Учительница продолжала урок.
Она рассказала ребятам, как трудно сейчас приходится государству рабочих и крестьян.
— Буржуи, капиталисты и помещики не желают отдать своих владений, своих богатств народу. Они обратились за помощью к богачам других стран. И те послали свои войска, чтобы задушить молодую Советскую Республику.
Но Ленин и большевики призвали всех рабочих и крестьян встать на защиту своего государства. И была создана Красная Армия. Её бойцы борются сейчас с врагами насмерть и обязательно их победят, потому что защищают свою свободу, свои права на счастливую жизнь.
Среди бойцов Красной Армии много добровольцев рабочих и крестьян из других стран: сербы и венгры, поляки и немцы, хорваты и чехи. Все они отважно сражаются с белогвардейцами и войсками Антанты за нашу Революцию.
Вот и наш друг Иван Томович Дундич, храбрый красный командир, не жалеет своей жизни, чтобы все вы, ребята, могли учиться, чтобы вы выросли и стали хозяевами своей страны…
Прозвенел звонок. Но ребята не выходили из класса.
Они столпились около красного командира.
Дундич пытался пробиться среди шумящих ребят, но их интересовали всё новые и новые подробности из его биографии, и они не хотели отпускать дорогого гостя.
Тогда Дундич достал часы, открыл крышку.
И серебряный звон колокольчиков заставил ребят утихнуть.
— Ну, юнаки-казаки, мне пора!
* * *
Вскоре полк, в котором Дундич командовал отрядом разведчиков, получил приказ выступить на боевые позиции.
Красный командир-кавалерист, простившись со своими юными друзьями, ушёл воевать в Красную Армию за молодую Советскую Республику, за дело Ленина.
Много удивительных подвигов совершил бесстрашный разведчик Первой Конной армии — Дундич. И за эти подвиги в боях, за смелость и находчивость в разведке, за товарищескую доброту и сердечность бойцы души не чаяли в своем командире и в разговорах между собой называли его «наш Дундич», «красный Дундич», а белые ненавидели и боялись пуще смерти Дундича и называли его не иначе, как «красный дьявол».
На Дону и в Сальских степях, на Волге и на Украине живёт немало конников-будёновцев. Они бережно хранят в памяти эпизоды из жизни этого легендарного героя гражданской войны.
О некоторых эпизодах из жизни Дундича вы прочтёте в этой книге.
В ЗАСАДЕ
В одном хуторе белые устроили засаду.
В неё попала разведка красных.
Об этом узнал Дундич и поскакал с отрядом на выручку товарищей. Красноармейцы, попавшие в засаду, уже не надеялись вырваться из окружения.
Но вдруг услышали громкое: «Даёшь!»
Дундич с бойцами ворвался в самую гущу беляков.
По красному френчу и малиновым галифе белые сразу узнали Дундича. Они решили взять командира в плен.
Несколько всадников начали оттеснять его от остальных бойцов. Дундич заметил это и понял, что задумали белые.
Он решил воспользоваться хитростью врага и стал увлекать всадников за собой, давая возможность своим бойцам вырваться из засады, Дундич был уверен, что быстроногий дончак вынесет его из любой беды.
Дундич так увлёкся, что не заметил, как красноармейцы начали выбираться из хутора в степь. Только услышав крики: «Дундич, сюда! Дундич, к нам!» — он понял, что отряд выбрался из засады.
Командир дал шпоры коню и вихрем помчался догонять своих.
Белые наперерез за ним, но дончак, набирая скорость, всё дальше и дальше уносил своего всадника. Очень скоро белоказаки убедились, что гнедого им не догнать.
— Стреляйте! В лошадь! — приказал офицер.
За спиной Дундича захлопали выстрелы.
Олеко распластался на коне: собою он хотел прикрыть верного друга.
Совсем немного оставалось до спасительной балки. Но перед самой балкой дончак вдруг упал на передние ноги.
Дундич перелетел через коня. Что-то звякнуло.
Дундич быстро поднялся — в руке обломок сабли. Он с досадой швырнул его в бурьян и подскочил к коню, стал тормошить его.
Дончак пытался встать, но не мог. Пуля попала в переднюю ногу.
Оставшись без оружия, без лошади, Дундич быстро оценил обстановку: из хутора к балке мчались белые, со стороны степи — свои…
Белоказаки были всё ближе и ближе. Вдруг раздались выстрелы. Один за другим. Стреляя из карабинов, красноармейцы спешили на выручку своего командира.
Из-за балки выкатилась лавина конников. Они неслись на помощь отряду Дундича.
Белоказаки повернули обратно.
САБЛЯ ГЕРОЯ
Пока лечили раненую лошадь, Дундич воевал на новом коне.
Рыжий с белой полосой на лбу рысак не уступал дончаку ни в красоте, ни в беге.
А вот доброй сабли у командира не было.
— Ничего, товарищ Дундич, скоро я тебе добрую саблю подарю, — сказал однажды командир дивизии Будённый. — Её сейчас в Москве для тебя готовят.
Дундич верил комдиву и терпеливо ждал подарка из столицы. И через несколько недель получил его.
А случилось это так.
Лунной майской ночью красная конница сбила передовые части белоказаков и ворвалась в расположение врага. Это было так неожиданно для белых, что они побросали не только оружие, но даже мундиры и, не оказывая никакого сопротивления, убегали, кто в чём успел.
Дундич с несколькими красноармейцами выехал на край станицы и увидел батарею. Артиллеристы старались увезти пушки к лесу, прикрывая отход белоказаков редкой перестрелкой.
— Стойте! — крикнул им Дундич и выстрелил в воздух.
Прислуга батареи остановилась.
Но бородатый офицер начал хлестать артиллеристов нагайкой и кричать:
— Уходить! Уходить!
Дундич ловко вскинул шашку и направил коня прямо на офицера.
Не успел тот замахнуться, как вывалился из седла.
Дундич повернулся к солдатам и приказал сдать оружие.
Только они выполнили его приказ, подъезжает Будённый и спрашивает:
— Пушки-то исправные, Иван Антонович?
— Не знаю, — отвечает Дундич.
— Кто знаком с пушками? — спросил Семён Михайлович своих бойцов.
Оказалось — никто.
— А вот они, — показал Дундич на пленных.
— Сможешь заставить их бить по своим?
— Смогу.
— Ну, действуй. А после зайдёшь в штаб.
Дундич начал стыдить солдат, что воюют они за буржуев. Солдаты стали оправдываться:
— Мы не добровольцы, нас мобилизовали…
— А раз так, — приказывает им Дундич, — разверните пушки да вдогонку кадетам дайте хорошенько!..
Артиллеристы обрадовались, что живы остались, развернули батарею и ударили вслед убегающим белякам.
Так в дивизии Будённого появилась батарея.
После боя Дундич пришёл в штаб. А там уже сидят несколько бойцов и командиров. Среди них Семён Михайлович Будённый. Все говорят о минувшем сражении и о том, как Дундич заставил беляков бить из пушек по белякам…
Будённый смотрит на Дундича и, хитро щуря тёмные глаза, расправляет пушистые длинные усы.
Когда собрались все, Семён Михайлович встал и торжественно сказал:
— Сегодня наша молодая Советская Республика награждает своих лучших
