всего несколько минут назад, всплыл в моих мыслях.
«Держи себя в руках, Кара, чёрт возьми». — Да, я в порядке, — ответила я. — Должно быть, я отстала и заблудилась.
— Приношу свои извинения. Я был неправ, предполагая, что ты с первой попытки сможешь плыть так же быстро, как я.
— Я долго притворялась русалкой, моя скорость тут ни при чём. Просто здесь так темно.
Он нахмурился.
— Меня всегда будет забавлять, что люди… притворяются… русалками.
— Есть люди, которые притворяются деревянными досками. Неужели так удивительно, что мы тоже мечтаем стать русалками?
— Полагаю, что нет… — он помолчал. — Нам нужно вернуться в город.
— Я бы с удовольствием, но я понятия не имею, где находится этот город.
Принц Аэнон протянул мне руку.
— Пойдём, я провожу тебя.
Я посмотрела на его руку, затаив дыхание — простите за каламбур. Я взяла её без особых колебаний, и через несколько секунд мы снова плыли по мрачному подводному миру, держась за руки. Здесь вокруг нас почти ничего не было, кроме подводных пещер и траншей, да редких растений, которые раскрывались и расцветали для нас, когда мы проплывали мимо.
Но свет, который излучали эти растения, мерк по сравнению с тем, что я видела с обрыва.
У меня отвисла челюсть, глаза расширились, а сердце, казалось, перестало биться на пару секунд, которые растянулись в вечность. Повсюду были огни. Миллионы огней, протянувшихся далеко по морскому дну, мерцали как звёзды на тёмно-синей глади этого Аркадианского океана.
Я увидела здания, огромные мраморные здания песочного цвета, отделанные золотом, зеленью и бирюзой. Некоторые из них были меньше других — жилые дома, магазины и места общего пользования. В других, однако, имелись великолепные круглые базилики с куполами, парапеты, усеянные стражниками, и большие башни, из которых лились лучи золотого света.
Это был город. Грандиозный, прекрасный город света, и он был покрыт ещё более крупными, мерцающими пузырями, которые, я готова была поклясться, издавали звук, похожий на жужжание.
— О… Боже мой… — пролепетала я, запинаясь. — Что это за место?
— Каэрис, — произнёс принц, и это слово прозвучало в моей голове как поэзия. — Потонувший Город Летних Фейри.
— Он прекрасен.
— Мне нравится думать, что так оно и есть.
— Почему вы называете его затонувшим городом? — спросила я.
— Потому что после войны мы были вынуждены потопить его. Мы быстро поняли, что нет такого места, куда Королева-Капитан и её флотилия не отправились бы, чтобы выследить нас. Наши корабли были не в безопасности, наши города тоже. Во всяком случае, не на поверхности. Но здесь, внизу… её корабли не смогли бы последовать за нами сюда.
— Это… ужасно.
— Ты смотришь на последних представителей нашего рода. В Аркадии нас больше не осталось — мы все живём здесь, в Каэрисе.
— Под своим видом вы подразумеваете… русалочий народ?
— Летние Фейри унаследовали свои хвосты от Богов. Моря были даны нам в дар… но были и другие, которым это не нравилось, и они стремились отнять их у нас. Но я не собираюсь утомлять тебя историей.
Я посмотрела на принца.
— Это совсем не скучно. Я люблю историю.
Принц посмотрел на меня своими яркими, огненными глазами. Несмотря на то, что его волосы развевались во все стороны, они никогда не падали ему на само лицо. Казалось, что его причёска ни на секунду не позволяла ему выглядеть плохо.
— Возможно, вскоре я буду иметь честь рассказать тебе больше.
Я пожала плечами.
— Ну если так подумать, мне некуда уходить.
Снова окинув взглядом город, я заметила что-то торчащее в стороне, похожее на бельмо на глазу Я быстро поняла, что смотрю на корабль Блэкстоуна. Он находился как бы в своём собственном пузыре, прикреплённом к городу, и выглядел как корабль в банке. Я никого на нём не видела, но я находилась довольно далеко.
Потом я вспомнила.
Бабблз.
— Моя подруга… — произнесла я, запинаясь. — Где она?
— Ты имеешь в виду Пикси?
— Да. Вы же не причинили ей вреда, — я помолчала. — Правда?
Принц Аэнон нахмурился.
— С чего бы нам причинять ей вред?
— Я не знаю… у меня сложилось впечатление, что её сородичам здесь не очень рады.
Он покачал головой.
— Возможно, на первый взгляд, но в Каэрисе рады всем. Фейри, спрайты, пикси, мы здесь не проводим дискриминации по расовому признаку.
— Вау. Это совсем не то, что я ожидала услышать.
— Полагаю, тебе рассказывали истории.
— Несколько.
Я не осмелилась сказать ему, сколько раз Бабблз называла таких, как он, высокомерными засранцами — и это ещё не самые красочные слова, которые она подбирала.
Я сделала паузу.
— Так вы отведёте меня к ней?
— Я распоряжусь, чтобы её доставили к тебе, — сказал он.
Я снова взглянула на корабль Блэкстоуна, вспомнив, как он спас меня с корабля Мордреда. Мордреда, вампира с его красно-фиолетовыми глазами и большими острыми клыками.
— А как насчёт… — я помолчала, выпытывая. — Блэкстоуна?
— Что насчёт него? — переспросил Аэнон.
— Вы собираетесь казнить его?
— Не мне решать его судьбу… Но он давно объявлен в розыск.
— Могу я поговорить с ним?
Аэнон нахмурился.
— Зачем? — просто спросил он, прищурив глаза.
— Наверное, я точно не знаю. Он помог мне выпутаться из трудной ситуации, и я решила, что должна ему… кое-что.
— Ты ничего ему не должна, Кара. Этот мужчина обрёк бы тебя на твою судьбу и обрёк бы всех нас тоже, если бы ему заплатили за его услуги.
— «Обрёк» звучит немного мелодраматично, вам не кажется?
— Я драматизирую ровно настолько, насколько это необходимо, — сказал он, стараясь придать своему лицу как можно более серьёзное выражение. — Если тебе обязательно нужно его увидеть, я попытаюсь организовать встречу, но с этим придётся подождать до послезавтра.
Я нахмурилась.
— А завтра? Что будет завтра?
— Ты не знаешь?
— А я должна знать?
Аэнон смотрел мне в глаза, как будто я его разыгрывала, как будто я шутила, пытаясь вывести его из себя. Я искренне не понимала, что он имел в виду.
— Ты не знаешь… — произнес он, слегка приоткрыв губы.
— Чего я не знаю?
— Кара, завтра первый день Испытания Сирен.
— Что?
Аэнон посмотрел на город, и я почти физически ощутила, как внезапно возросла его настороженность.
— Пойдём, — сказал он, беря меня за руку. — Нам нужно поспешить обратно. Мне нужно кое с кем поговорить.
— О чём? — спросила я, следуя за ним по воде.
— Это не важно.
— Минуту назад это звучало довольно важно.
— Потому что это так и есть, я просто не хочу, чтобы ты волновалась.
— Я уже волнуюсь!
— Всё будет хорошо.
Внезапно я почувствовала, что меня словно тянет
