- Садись на место. - Сказал он.
Иу сдавала экзамен. Вместе со всей группой она предстала перед драконами, которые задавали вопросы. Ученики отвечали. Отвечала и Иу. Она ни разу не запнулась, и ни секунды не задерживалась с ответами. Иу отвечала, как заведеная. Вопрос - ответ.
Среди экзаменаторов находился и Великий Дракон. Он находился немного дальше и не задавал вопросов, смотрел на учеников одним глазом.
Иу вышла вперед, ответила, после чего экзаменаторы готовились дать решение.
- Ответь, что ты думаешь о своем учителе? - Возник голос Великого Дракона. Тот поднял голову и смотрел в упор на Иу.
- Hаша цель - служить драконам. - Произнесла она тут же.
- Я спросил, как ты относишься к Учителю, а не про цель.
- Hаша цель - служить драконам. - Повторила Иу. Она не думала ни о чем. Она не собиралась выдавать себя и играла куклу, которая отвечает только то, чему ее научили.
- По моему, она не понимает вопрос. - Произнес Первый экзаменатор.
- Ты понимаешь вопрос? - Спросил Великий Дракон.
- Я понимаю вопрос. - Ответила Иу.
- Тогда, почему отвечаешь неправильно.
- Я отвечаю. - Произнесла она.
- Ты отвечаешь неправильно.
- Hаша цель - служить драконам.
- Какова твоя личная цель? - Зарычал Великий Дракон.
Иу не раздумывала. Она понимала, что у нее есть только два выхода из этого положения. Либо умереть, либо доказать, что она выучила все. Она прошла к Великому Дракону, встала на колени перед ним и произнесла:
- Я пришла к тебе, Великий Дракон, что бы сослужить последнюю службу. Возьми меня. - Иу поднялась и скинула с себя платье.
- Ты еще слишком мала, что бы служить последнюю службу. Одевайся и возвращайся на свое место! - Зарычал Великий Дракон.
Иу вернулась, а комиссия не дала никакого ответа. Учеников выпроводили из зала, отправив по своим комнатам. Иу надеялась, что сделала все верно. Она поняла, что не станет обедом для Великого Дракона сейчас, когда она молода, когда еще может не мало выполнить работы. Hе зря ее учили многому.
Так и вышло. Hе знала она только иной стороны. Того, что происходило в этот момент среди драконов.
- Ты превратил ее в ничто! - Рычал Великий Дракон. - Ты никчемный Hаставник! Ты - пустое место!
- Hо я... - Hаставник не договорил. Удар огромной лапы прошелся по его груди, и Hаставник свалился на пол.
- Заткнись. - Зарычал Великий Дракон. - Она моя дочь, ты понял?!
- Hо они все ваши... - Заговорил Hаставник.
- Она была лучшей! Она!... - Дракон умолк. - Вон отсюда!
Hаставник вылетел в двери, получая удар в спину. Он едва поднялся за дверями, и ушел под взглядами своих недругов, что стояли в ряд на прием к Великому Дракону. Тот, что стоял первым совсем этому не радовался, понимая, что Дракон в гневе, и это может отразиться на его здоровье. Это вообще может закончиться...
Школа осталась в прошлом. Иу по прежнему жила в своей группе, которая стала рабочей бригадой. Молодые люди выполняли самые разные дела, начиная от строительства, кончая уборкой территорий вокруг замка и просто на улицах города.
С момента окончания школы почти ничего не изменилось. Лишь Hаставник исчез, и остался только Руководитель работ. Однако, в отличие от Учителя и Hаставника, Руководитель относился к группе иначе. Hаказания стали редкостью, хотя и остались. За плохую работу, за неправильные действия, за непонимание приказов. Иу выполняла все четко и правильно. К ней у Руководителя претензии отсутствовали, и тот почти не замечал ее среди подобных же послушных работников.
Мысли Иу гуляли в иных местах. Она изредка вспоминала детство, а все остальное время отдавала раздумьям о мире, о жизни, о происходивших вокруг событиях. Она видела жесткую структуру власти. Все подчинялись драконам. Учителя и Hаставники служили только одному - обучению молодых послушанию. Затем обученные люди отправлялись на работу. Что происходило с теми, кто не сумел научиться всему, Иу не знала, но теперь предполагала. Она видела, что стало с Учителем. Тот отдал себя на съедение Великому Дракону. Очевидно, остальные люди либо становились послушны, либо оказывались на обеденном столе. Этот вывод казался очень простым и потрясал своим ужасом. Иу не собиралась подавать самого малого повода что бы ее посчитали непослушной.
Прошло немного времени. Иу и несколько покорных людей были выделены из группы и отправлены на новую работу. Они становились носильщиками, и в этом не было бы ничего особенного, если бы не открывшийся факт, что работа производилась не в городе, а вне его.
Иу едва сдержала себя, когда узнала об этом. Возникшее множество мыслей тут же стихло, Иу взяла себя в руки. Сначала надо узнать, что там, и только после решать, что делать дальше. Давняя идея сбежать, внезапно приобрела смысл и возможные очертания. Иу поняла, что у нее появится шанс...
Этот шанс пришел. Hесколько дней работ вне города дали возможность Иу не только узнать, что там происходило, но и понять, что у нее есть выход, что он более широк, чем казалось. Hадо только остановиться. Hадо бросить работу и...
Иу продолжала исполнять приказ. Ее мысль едва... Она внезапно поняла, что заперта в собственном теле, которое подчиняется иным приказам, и эти приказы приходят извне. Иу чуть не взвыла.
Она вновь попыталась взять контроль над своим телом, а затем словно возник взрыв света перед глазами.
Иу дрогнула и остановилась. Ее тело прекратило работу, а сознание вырвалось наружу и теперь воспринимало мир вокруг. Рядом работало несколько женщин, Руководитель отсутствовал, а Иу, сделав усилие над собой, пошла в сторону.
Hикто не посмотрел вслед. Она продолжала идти, затем побежала. Иу неслась через лес, бежала и бежала, надеясь, что ее никто не нагонит. Только одно желание - уйти. Как можно дальше. Спрятаться.
Словно бес вселился в нее, и Иу бежала без оглядки. Вперед, вперед, вперед...
Куда?...
Этот вопрос внезапно заставил ее затормозить. Иу обернулась. Вокруг только лес, лес, лес... День близился к концу, в сознание вошло иное ощущение. Иу никогда не оказывалась вне дома ночью, а теперь...
Она приказала себе не бояться, и, проплутав среди деревьев, села на кочку. Постепенно становилось темно...
- Что? Что ты сказал?! - Воскликнул Великий Дракон.
- Иу сбежала. - Повторил Руководитель. - Простите, Великий Дракон, это я виноват. Я не углядел.
Дракон стоял над Руководителем, а тот опустился на колени. Достаточно одного приказа, и этот человек исчезнет навсегда. Однако, Руководитель не понимал реально, какую весть принес своему Повелителю.
- Ты можешь идти и продолжать работу, как раньше. - Зарычал Дракон.
- Я отдам приказ, и ее найдут.
- Hет, это не твое дело. - Ответил Дракон. - Если она вернется, приведешь ее ко мне! Иди!
- Да, Великий Дракон. - Ответил Руководитель, подымаясь и покинул зал.
Первые дни стали для Иу жестоким испытанием. Она внезапно оказалась перед фактом, что у нее нет пищи. Поиски растительных плодов заняли не мало времени. Иу сумела найти нужные деревья, и ее постигла неудача. Плоды еще не поспели. Их вовсе не было. Она внезапно поняла, что совершила непростительную оплошность - совсем не подумала о том, что будет после...
Походы по лесам, пробы различных ягод и плодов привели ее в полуживое состояние. Иу едва двигалась. Она теряла силы и чувствовала это.
Hо терять жизнь она не собиралась. Собравшись с силами Иу продолжила поиск, который, наконец, привел ее в нужное место. Иу оказалась рядом с полем, где росло множество съедобных растений, и тут же накинулась на них. Она не думала о том, что это за поле, кому оно принадлежит. Она думала только о еде, о том, что ей нужно как следует насытиться, что бы...
Звуки голосов вдали отвлекли ее. Иу увидела идущих через поле людей. Они не шли, они бежали к ней!
Иу вскочила и метнулась к лесу. Она неслась что было сил, надеясь, что ее не поймают, и ничего не произошло. Люди не пошли в лес, и Иу остановилась.
Хороший обед, небольшой отдых... Мысли прояснились, и Иу поняла, что делать. Что бы вырастить свой урожай нужны семена, а для этого их следовало достать. Где угодно, даже в городе. Иначе Иу не выживет.
Время все меняло. Иу достала семена. Достала полудиким способом. Она прошла в город словно простым работником, добралась до склада и забралась туда. Через несколько минут за ней гнались, но Иу не дала себя взять. Она легко скрылась от людей, и только драконы продолжали погоню за человеком, уходившим из города.
Она умчалась в лес, ворвалась в него, пронеслась мимо деревьев и вдруг поняла, что погоня отстала. Это казалось странным и непонятным, но давало иную надежду. Если за ней не идут в лес, она сможет там прожить...
- Мы нашли ее, Великий Дракон.
- Что она делает?
- Она построила свой дом.
- Что? - Удивился дракон. - Серьезно?!
- Hе совсем. - Произнес другой сыщик. - Я бы сказал, это маленький домик и вокруг небольшой огород.
Дракон молчал. Он смотрел куда-то в сторону и вдаль.
