после рейда, пока твои друзья отмечают удачную охоту. Теперь он знал, что можно свалиться еще глубже, например, на самое днище, называемое Драконьим приютом.
Глава 1
Алора
— Алора, у принцессы Малики снова приступ! — услышала я сквозь ночную грёзу.
Сон тут же как рукой сняло, и я подскочила на постели. Как чувствовала, что нужно было ложиться в покоях принцессы! Видела же предвестники пробуждения дара. Но королева не могла допустить, чтобы ее единственное дитя привязалось к простолюдинке, которая даже не придворная дама, а так, всего лишь дворцовый зельевар.
Королева вчера совсем разошлась, а Малика хотела спать, вот я и вернулась в свою комнату в хозяйственной части дворца. А теперь мне минут десять до покоев принцессы бежать!
Переодеваться не стала. Просто набросила на пижаму уличный плащ и сунула ноги в мягкие туфельки с бантиками. Вид такой, что если встречу утонченную придворную даму, ее хватит эстетический удар. Ничего, услышу в очередной раз, что я ведьма и деревенщина, в ответ намекну, что у меня память хорошая, и прибежит та дама утром договариваться, что мы друг друга не видели.
Я бежала по коридору и думала о разной ерунде, чтобы отвлечься от самых страшных предположений. Малике всего пять, а ее дар такой силы, что придворный маг лорд Карс чуть не лопается от гордости. Надутый индюк! Не понимает, что сильный дар — большие проблемы. Мало пробудить дар, надо суметь его удержать во внутреннем источнике, а драконья магия непредсказуема и может выплеснуться за пределы истока, повлиять на тело и разрушить своего носителя.
Или приманить к нему истинного дракона.
Неизвестно что хуже.
— Алора, почему так долго?! — мне навстречу несся мужчина в алой мантии.
Сейчас лорд Карс уже не выглядел довольным. Я бы позлорадствовала, если бы сама не холодела от ужаса. Нет, Малика не должна увидеть мой испуг. Я обещала ей, что мы сможем приручить ее драконий дар. Девочка мне верила, и я не могла ее подвести.
Поэтому, остановившись перед покоями принцессы, я покрепче прижала к груди ящичек с зельями и медленно досчитала до пяти, возвращая себе спокойствие
— Да иди ты уже! Чего медлишь?! — пыхтел за спиной лорд Карс.
— Пока не приглашу — не входить, — процедила я сквозь зубы и толкнула дверь.
***
Малика была одна. Принцессу бросила и королева, которая сейчас в своих покоях дожидалась хороших новостей, и фрейлина, безумно боявшаяся магии своей госпожи.
— Ниса сбежала, — обиженно проворчала Малина из-под горы подушек, в которые зарылась как зверек в нору. — Только глаза мои увидела, как схватилась за медальон и бросилась к черному выходу. Сказала, что позовет Карса.
Да, уж. Девица так спешила, что даже дверцу, за который скрывался тайный проход, закрыть не удосужилась. И было бы чего бояться! У Малики всего лишь драконий дар, а не зараза какая.
Не зараза. Но все знали, как сильно драконий дар может калечить тела людей и даже нелюдей. Вот и боялись. Я сама, дочь герцога Брюта, прошла через это. Когда мне было десять, родители отправили меня жить в наше загородное имение, которое семья использовала, как летнюю резиденцию. Всего один небольшой пожар, вызванный всплеском огненного дара — и из летнего домика сбежали почти все слуги, а жители деревни боялись и приближаться к особняку, где поселилось проклятое дитя.
Так что некоторое время я была предоставлена сама себе, а потом меня спасла лесная ведьма Вельда. Сначала она только давала мне снадобье, замораживающее магию, а когда мы подружились и она переехала в поместье, то начала учить меня всему, что знала. Благородная чета Брютов сначала пришла в ужас от такой наставницы и пыталась прислать мне гувернанток, но ни одна не прижилась. Зато Вельда осталась. Тогда герцог Брют сделал вид, что у него на одну дочь меньше, а мама молча смирилась с его решением и только следила, чтобы в домик регулярно доставлялись продукты и необходимые вещи, а жалованье оставшимся немногочисленным слугам выплачивалось вовремя. Проблемные дети вообще мало кому нужны, даже если они благородных кровей.
Я смотрела на Малику и видела в ней себя. Вот почему я согласилась на должность придворного зельевара, хотя частная практика приносила мне больше денег, а клиенты были и порядочнее, и приятнее.
Так! Хватит себя жалеть! Сейчас нужно позаботиться о Малике.
Приблизившись к ее кровати, я присела на край.
— Ниса всегда была трусихой. Вспомни, как она верещала, когда я распечатала при ней бутылку с летучим эликсиром и она, увидев зеленый дым, решила что это яд.
— Визжала, как поросенок, — тихо хихикнула Малика. — Сегодня она не визжала. А назвала меня драконьим отродьем. Но я же не бастард. Да, Алора? Король и королева мои родители…
Последние слова Малика произнесла еле слышно, и я мысленно выругалась, поняв, что именно так напугало малышку. Не очередное видение начинающей прорицательницы, а дура-фрейлина.
— Малика, иди сюда. Я тебе кое-что покажу.
Девочка сразу выбралась из-под подушек и доверчиво прижалась ко мне. Я же указала на портрет королевской семьи, висящий в комнате. Куколка-принцесса лицом была вылитая мать, зато белокурые волосы унаследовала от отца. Когда я ей об этом напомнила, Малика робко улыбнулась, а потом снова погрустнела.
— Мои глаза сейчас не серые.
И верно, обычно дымчато-серые глаза девочки сияли, как два ярких аквамарина, подсвеченные зловещим огнем. Магия проснувшегося дара всегда изменяет внешность сосуда, но пока я замораживала дар зельем, цвет глаз Малики оставался серым.
Надо было еще вчера дать принцессе снадобье, но я тянула до последнего. Ведьма Вельда хорошо вбила в мою голову, что привыкание к любому снадобью опасно и пока маг может обходиться без него, должен справляться сам. Но раз пробуждение дара затронуло внешность Малики, медлить нельзя. Чем ярче дар, тем выше вероятность, что его заметит поисковый дракон.
Я открыла свой ящичек и вытащила из него флакон с зельем. Оценила остатки и вздохнула: всего лишь четверть. Если начать давать Малике недельным курсом, то мне уже не хватит. Придется сегодня же отправиться в лес собирать травы.
И это когда мне так не хотелось оставлять Малику одну!
Если ее дар пробудился да ещё и так неожиданно — дракон может быть близко. Причем, сильный дракон. Один из тех, что более полувека назад провел свою стаю через межмировой портал. На жар такого поискового дракона реагировали потерянные драконьи дары,
