пальцы, я вдруг резко вздрогнула при звуке тяжело упавшей где-то в глубине леса ветки.
И тут же где-то в груди зашевелилось смутное чувство дежавю. Ведь когда-то совсем недавно со мной уже было нечто подобное. Я точно также, в буквальном смысле выпав из портала, бегала вокруг дерева, одетая не по погоде, в тщетной попытке согреться. И точно также со стороны леса ко мне хрустко подкрадывались какие-то хищные твари, а потом… Потом меня спасли.
Я остановилась, и медленно сглотнула, как только память услужливо предоставила мне воспоминания о тех событиях. Прижавшись к дереву, я вся дрожала от страха и холода, когда по-звериному сильные руки схватили и потащили куда-то наверх, и потом… потом я увидела его, Ктиарана, во всем его рептилойдном великолепии. Еще тогда, сначала я жутко испугалась, но потом, при взгляде на его милые бриджики с оранжевыми заплатками на коленках, поняла, что опасаться все же не стоит. А зря.
Я на автомате подняла голову и ахнула. На плечах ощутимо полегчало от свалившегося оттуда крайне морально тяжелого камня.
Даже среди миллиона деревьев я всегда узнала бы одно единственное, то самое, в котором мы укрылись тогда от Германа, то самое, куда меня, после уничтожения Гером первой базы Ктиарана, укутанную в одеяло, долго по снегу нес полуящер, то самое, где маленькая теплая кухня и шоколадные пряники, то самое… где Кти меня поцеловал. И странная дрожь, совсем не связанная с холодом, пронеслась вдруг волной по всему телу. Хотелось верить, что от радости находки жилья.
Значит, вот куда вёл меня навигатор. Ну чтож, не самый худший вариант. Теперь бы добраться до двери и попробовать ее как-то отпереть. Бояться и вправду было нечего, так как всех чистильщиков-мутантов, тех, кого вирус особенно не пожалел, превратив в животных полностью, Гер отловил и вывез в прошлый раз. А других особо опасных для людей особей в резервации попросту не было. Так что я выдохнула, и принялась за работу.
Умный Гер, будто заранее зная, что мне придется карабкаться по деревьям, упаковал в рюкзак прочную веревку. Раза с пятого перекинув ее через нижнюю ветку, я завязала на другом конце крепкую петлю, встала в нее ногой, и, держась за другой конец озябшими пальцами, стала медленно и трудно поднимать себя наверх. О боги, как же это оказалось тяжело. Когда стерла обе ладони до кровавых мозолей, я дала себе зарок на будущее начать тренировать собственные мышцы, чтобы хоть как-то улучшить на будущее свои жалкие физические данные. Рюкзак пришлось оставить внизу, так как на него сил точно бы не хватило. Жаль, что умный Гер не додумался сложить вместо веревки веревочную лестницу. Цены б ему тогда не было.
С горем пополам, пару раз едва не убившись и переломав подчистую все ногти я всё-таки забралась на толстую нижнюю ветку, что росла где-то в трех метрах от земли, после чего полежала на ней пластом несколько минут, прислушиваясь к болезненной пульсации натруженных мышц. Ну хоть согрелась ненадолго. Но потом холод снова взял свое, и я, кряхтя как древняя бабка, кое как заставила себя подняться.
На мое счастье, именно это дерево было довольно небольшим, не в пример самой первой моей базе, так что дверь располагалась не под многометровой толщей земли, и не на высоте птичьего полета, а здесь, рядом с нижней веткой. Именно эта база была самой простой, и, в отличие от основной, казалась наименее проработанной, поэтому Ктиаран особо не заморачивался с маскировкой, и дверь здесь вполне неплохо просматривалась, если конечно знать, куда смотреть.
И вот тут мне требовалось как следует напрячь память, чтобы вспомнить, как же всё-таки ее открыть…Я даже закрыла глаза, уткнувшись лбом в твердую поверхность ствола, пытаясь воспроизвести в памяти тот день. Ктиаран тогда, так и держа меня, как младенца закутанную в одеяло, на руках, с разбега буквально в три шага преодолел ствол, цепляясь острыми когтями, и ловко запрыгнул на эту ветку, даже не запыхавшись. Я до сих пор не забыла ощущения его твердых горячих рук даже через толстый слой одеяла, и то, как безнаказанно разглядывала его лицо из своего удобного укрытия. Так, не о том я сейчас, не о том! Итак, полуящер запрыгнул на ветку, а после… Потом он, кажется, придавил дверь плечом вот тут... Ах да…Вспомнила!
Я со всей силы навалилась на мерзлую кору, и тут же превратилась в слух. Тихий, но отчетливый клик с той стороны оповестил меня о том, что я на верном пути. Отпрянула, затем навалилась еще раз, и потом, собрав предпоследние силы, третий. Замок послушно щелкнул, и дверь нехотя приоткрылась.
Я едва не расплакалась от облегчения, со счастливым всхлипом вваливаясь внутрь, и изо всех оставшихся сил захлопнула за собой тяжелую дверь. Чтож, основная проблема была решена. Браво я и моя прекрасная память! Теперь мне не грозила смерть ни от переохлаждения, ни от голода. Какое же счастье, что я справилась! Честно, я бы пустилась в пляс, если бы у меня осталась на это хотя бы малая толика сил. Так что я просто лежала на полу, распластавшись морской звездой со счастливой полуулыбкой на губах. Даже улыбнуться в полную силу я не могла – так замерзло лицо.
И ведь был еще один неплохой повод для радости… Если бы дверь не поддалась после третьего щелчка, а осталась запертой, это означало бы, что база на данный момент не пустует. А этого, чего греха таить, я всё же, несмотря на все заверения, смутно опасалась. Нельзя было недооценивать противника. И слава богам, что на этот раз мои опасения оказались необоснованными.
Внутри все осталось неизменным, как будто это место и не покидали вовсе. Те же интерьер, неизменно мягкое ненавязчивое освещение, теплый деревянный пол и ни грамма пыли, слава тсарнианским технологиям вентиляции! Я лежала на гладких досках пола, раскинувшись морской звездой, чувствуя, как с каждой минутой мои конечности начинают болеть все сильней, постепенно отогреваясь. Чтобы не заснуть прямо на полу в мокрой одежде и в последствии не заболеть, я заставила себя подняться, и поплелась в ванную. На ходу скидывая прилипшую к телу одежду, поднимаясь по лестнице в знакомую спальню, мимоходом заглянула в шкаф, стащив оттуда свежую простыню. Кажется, ходить тут в простынях скоро станет своеобразной традицией, если уже не стало.
И через пять минут я уже нежилась в горячей ванне с до боли знакомым запахом яблочного геля.
2
