– Очень сочувствую, но не могу войти в ваше положение. Безопасность.
Я сделала очень глубокий вдох и выдох. Вот же, хотела как лучше – получилось только хуже. Стоило прорываться во дворец через стражу – они вряд ли смогли бы меня задержать. А этот дракон… Железнокрылый – это же фамилия правящей семьи. Похоже он родственник княжны. Вряд ли у меня получится решить вопрос силой.
– Возможно, есть какие-то другие варианты? – вновь вернулась я к дипломатии.
– Увы, – развёл руками дракон, чем сильно взбесил.
Ну ведь наверняка же есть какие-то лазейки, поблажки! Просто информацией про нашу несостоявшуюся помолвку герцог Терра сильно подпортил мне планы.
– Вы же понимаете, что я так просто не уеду за печатью! – возмутилась я, выходя из себя. – Почему нельзя решить всё цивилизованно?
– Не совсем понимаю, но, кажется, вы сейчас мне угрожаете, – самодовольно улыбнулся Железнокрылый.
– Да! – нагло заявила я.
– Чем? – ехидно поддел он.
Морда драконья…
– Да я просто пролезу в резиденцию тайком и дело с концом, – честно заявила я.
– Не смешите меня, – не воспринял меня всерьёз оппонент.
– Вам же хуже, если вы мне не верите, – дёрнула я плечом, на полном серьёзе намереваясь пробираться тайком.
– Леди, у нас отличная защита…
– Представляете скандал, если я смогу выполнить задуманное? – надавила я.
В конце концов надо понимать разницу между обычными гражданами, пусть и драконами, и имперскими магами!
– Да если вам удастся добраться хотя бы до того фонтана, я лично передам княжичу от вас что угодно и без всяких печатей! – фыркнул собеседник, совершенно мне не веря.
Я хотела залихватски заявить, что мне не нужны такие подачки, но потом посмотрела на фонтан, оценила размер резиденции, глянула на длину забора, уходящего куда-то за горизонт… и не стала отказываться от щедрого предложения.
– Хорошо, – согласилась я и, чтобы он не отказался от своих слов, протянула руку. – Спорим?
На секунду Железнокрылый опешил, но, надо отдать ему должное, быстро пришёл в себя и заявил:
– Срок – до конца недели. У меня и без того работы полно. Если не сумеете, с вас желание! Устроит?
– Вполне, – заявила я, и мы, наконец, ударили по рукам.
4
Забирать вещи из камеры хранения я не пошла – сняла номер в ближайшей к резиденции гостинице и отмылась. К счастью, гостиница была дорогой и в ней уже обустроили душ. С одеждой, правда, вышла небольшая заминка – дорожное платье выглядело уже не свежим, а предложить мне могли только домашний халат.
Впрочем, и над этим я горевала не долго – прямо с утра отправилась в лавку готовой одежды и, по местной моде, выбрала себе удобный костюм с брюками. И так мне понравилась свобода движений, что драконьему княжеству я сразу простила, кажется, все злоключения. Ещё и свои тёмные, почти чёрные волосы с удовольствием забрала в хвост – в дополнение к образу.
Естественно, я не стала переть в лобовую. В первый день я лишь осматривалась. Обошла резиденцию по периметру несколько раз, запомнила все входы, интересные деревья, не просматриваемые места… Затем забралась на ближайшую гору и засекла время смены караула.
И уже на следующий день, с утра, когда вся стража была заняла другими посетителями, я осторожно, почти бесшумно, проделала себе тайный лаз в засаженной высокими кустами части забора. Испачкаться я не боялась – не до того было. Разбить спрятанную во флаконе на груди склянку с нейтрализатором – тоже. Зельевар моей подруги сказал, что это зачарованный артефакт, который с меня никто не снимет и который никак не повредится в пути.
План казался идеальным, не заметил меня никто, я уже чувствовала, как преспокойно дойду до фонтана. Однако стоило мне выпрямиться, как я столкнулась нос к носу с тем самым драконом, которого я меньше всего хотела видеть.
– А я думал, сила вулканов она такая… яркая, заметная, – ехидно сообщил он, а я лишь раздосадовано проворчала:
– Есть нюансы и некоторые возможности.
Надо же, такой хороший план запорол!
– Вы точно та, за кого себя выдаёте? А то, может, с вами не спорить надо, а сразу садить в темницу.
С психу я устроила небольшой вулкан в пределах видимости, чуть испохабив идеальный сад драконих князей. Сама же с надеждой подумала, что Димитрис может случайно заметить и начать задавать нужные вопросы.
– В империи мне этих документов хватало, – заносчиво объяснила я.
– Узнавали даже в неподобающем виде? – хмыкнул дракон, осмотрев меня с ног до головы.
Не понятно было только, придирался он к моему внешнему виду после путешествия под забором или в принципе к новой одежде.
– Послушайте, вы… – взвилась я и споткнулась на том, что боялась даже пробовать выговорить его имя. – Вы… можете хотя бы не ёрничать?
– Раух, – внезапно заявил он, и я тут же забыла про возмущение.
– Простите? – оторопело поинтересовалась я.
– Вы можете звать меня Раух, так удобней ругаться, – пояснил дракон с прежней ехидцей.
Я тут же вспомнила, что он меня раздражает.
– Да я вообще не хочу ругаться, – устало пожаловалась я. – Мне надо передать кое-что личное от сестры княжича.
– Взяли бы тогда письмо от сестры княжича с печатью, – невозмутимо посоветовал дракон. – Но без официальных документов – извините, нет. Прошу покинуть охраняемую территорию.
– Да знала бы я, что у вас такая бюрократия, – проворчала я и уточнила: – Мне выходить как зашла или можно через ворота?
5
Честно сказать, я ожидала, что вредный дракон отправит меня лезть под забором, однако внезапно он подал мне локоть, за который я проворно уцепилась, и пояснил:
– Сопровожу вас до ворот, леди Патрисия.
– О, благодарю! – искренне обрадовалась я, послушно следуя за провожатым.
Поданная мне рука была открыта до локтя, поэтому прикасалась я непосредственно к коже. Ощущала жар драконьего тела, могла нащупать жилы мужчины и почувствовать иногда напрягающиеся мышцы. И, надо сказать, безбожно этим злоупотребляла, словно невзначай водя пальцами туда-сюда. Эмоции от этих простых прикосновений оказались весьма странными. Не знаю, что чувствовал Раух, но спросил совершенно о не о том:
– Кажется, вы ожидали от меня другого?
– Были опасения, – уклончиво ответила я.
– Зря вы так. Я очень бережно отношусь к леди. Я никогда бы не заставил свою знакомую – а уж тем более подругу – ползать по земле и продираться через кусты. Я бы предусмотрительно и заблаговременно прислал приглашение. И вообще предупредил стражу, что жду гостью.
Изумившись, я слегка скосила глаза на дракона. Интересно, это вот что сейчас было? Он на Димитриса, что ли, бочку катил? Но пока я решала, спросить вслух или не стоит, Раух резко перевёл тему:
– Кстати, вам безумно идут брюки.
– Благодарю за комплимент, – шутливо ответила я, сама довольная новым образом.
Облегающие бриджи смотрелись на мне эффектно, как и высокие сапоги. А тёмный короткий жакет удачно всё дополнял. Жаль, что до империи ещё эта мода не дошла. И ещё более жаль, что обновки уже пора стирать. Почему я не маг воды?
Простился со мной Раух как со старой приятельницей, но безжалостно выставил за ворота. Впрочем, сдаваться я не собиралась – купила другой похожий костюм, наконец-то спохватилась и отправила посыльного за своим саквояжем, с удовольствием пообедала. И вернулась на исходные позиции.
В этот раз я решила не пользоваться кустами – через них, как выяснилось, совершенно не видно вредных драконов. Зато приметила одну пристройку, за которой спряталась. Она располагалась очень близко к резиденции и удачно скрывала меня от посторонних глаз.
Территория за забором, рядом с которой она стояла, была непроходная. Окна на эту сторону не выходили. И, покараулив десять минут, я уже решила, что пора действовать, как вдруг меня кто-то приобнял со спины за талию.
В другой ситуации, я бы двинула по этой самой руке и принялась отбиваться. Но тут… руку я, к сожалению, узнала. И сразу как-то растеряла весь охотничий азарт.
