— Поздравляю, — дружески хлопнув соратника по плечу, командир осмотрел его нарочито скептическим взглядом, — ты тут уже закончил разговоры? А то я приказал всем одеваться и собирать рюкзаки. Сейчас перекусим на дорожку и отправимся. Только тебя и ждали, Линел волнуется.
— Да, я готов, — кивнул Тарос, стараясь не показывать, как обрадовался этому предложению. А ещё тому, что в походе никто не станет заводить долгих разговоров и поливать его рвущими душу сочувственными взглядами.
Просто некогда всем будет, в суете перехода и заботах, которые непременно навалятся на отряд в Хамшире.
— Тогда беги к нашим, чего сидишь? У меня есть вопрос к боссу.
— И о чем же ты хотел бы узнать, Стан? — лесной хозяин смотрел на землянина, не скрывая интереса, этот парень, так легко читающий чужие ощущения и решающий серьёзные проблемы друзей, порой путался в собственных чувствах, как самый обычный человек.
— Кто эти мастера? Ну, к которым мы идём? Ты же знаешь, так почему не хочешь объяснить нам заранее, чтоб мы представляли, как с ними общаться?
— Стан, — помолчав, сообщил лесник, — ты неправильно задал вопрос, но я его понял. Можешь не сомневаться, никто там вас не обидит, если вы придёте с моим знаком… впрочем, они вообще никого не обижают.
— А мне рассказали на Зании, что у них под воротами умирают люди?
— А кто этих людей туда звал? — рассердился вдруг анлезиец, — и с чего они взяли, что там есть привратник, который смотрит в окошечко на дорогу? Люди привыкли всех судить по себе, и если у кого-то другие порядки, значит он злой и плохой! Вот и к нам они приходят и начинают обижаться, когда их не понимают или неправильно оценивают ваальты первого или второго цикла. И никак не желают принять простой факт — несмотря на взрослое тело, душой это ещё дети. Вот и ты сбросил такого с дерева…
— Не сбросил, а аккуратненько спустил вниз телекинезом, — веско поправил Стан, — и для надёжности посадил в мягкий кустик. Уж извини, но ждать, пока он расквасит мне нос, я не собираюсь. И в следующий раз заброшу его подальше.
— У тебя есть дар телекинеза? — мгновенно заинтересовался повелитель, — но ты ничего не сказал!
— Извини. Привычка такая, оставлять в запасе оружие на всякий случай… здесь уже выработалась, между прочим. Но пользуюсь я им редко, много сил берет.
— Нужно тренироваться, будет брать меньше, — сообщил лесник и раскрыл ладонь. И в тот же миг на ней появилось спелое яблоко.
— Ты его создал!
— Нет. Хотя и создать я тоже могу, но это труднее, да и зачем, если вокруг полно яблонь? А дерево с такими плодами растёт рядом, вон за теми кустами. Попробуй призвать.
— Вообще-то я задал вопрос… — недовольно нахмурился Стан, протянул руку и напрягся, представляя, как на неё падает румяное яблоко с тонкой кожурой, сквозь которую просвечивает напоенная мёдом мякоть. Град ударов обрушился на него вместе со звонким, заливистым хохотом эльфа, веселившегося, как нашкодивший второклассник.
— А ещё босс, — с осуждением фыркнул Костя, прикрывая руками голову, — теперь понятно, почему у него дети не взрослеют. Какая яблоня, такие и яблочки… Он резко смолк, сообразив, что слишком зациклился на яблочной теме и огорчённо осмотрел кучку рассыпавшихся вокруг него плодов. Штук двести, не меньше! Ну и что теперь с ними делать?
— Сколько унесёте, можете взять с собой, в дороге съедите, — переставая хихикать, проницательно объяснил повелитель, — а насчёт телекинеза ты и сам все понял. Много силы уходит, когда тратишь безрассудно.
— Понял, — надкусив яблоко, мотнул головой Стан, — но про мастеров ты пока так ничего и не объяснил.
— И не буду. Как объяснить слепому, что такое облака? Или закат?
Можно потратить много слов… но ничего не добиться. Вы всё поймёте сами, я уверен. Вот тебе мой знак, приложишь его к отверстию в воротах. Только не бери с собой местных просителей, если они сидят под воротами, все равно это бесполезно. Тоже сам потом поймёшь.
— Заранее начинаю бояться, — едко фыркнул Стан, рассматривая изящное кольцо зеленоватого металла с замысловатой печаткой, — а надеть его можно?
— Да. Для того он и сделан кольцом. Но откроет только кому-то из вас четверых, так я настроил. Остальным придётся подождать у ворот, но если договоритесь с мастерами, они дадут воротам приказ пропустить их.
— А кто-то ещё, кроме тебя, имеет доступ к этим мастерам?
— Да. Веталы. Или вампиры по-вашему. И ещё жрецы Астандиса, но они только посылают туда отчёты. Достаточно вопросов, я и так сказал вам то, чего не говорил никому из людей.
— А мы и не люди, — поднимаясь со скамьи, упрямо заявил Костя, — а иномиряне со вновь приобретёнными особыми возможностями. То-есть — новая раса. И довольно усмехнулся, глядя на слегка озадаченное лицо верховного эльфа.
— Вам даётся на переход ровно две минуты, — сухо объявил Тину знакомый по Сузерду бледнолицый и черноволосый ветал, замотанный в серый, балахонистый плащ, — а кто не успеет — отправится на судне.
— Мы и раньше успеем, — серьёзно кивнул Стан и подхватил на руки Лийлизу. Густые ветви кустарника, окружившего крохотное, мелководное озерцо, расступились перед неведомой силой, и, повинуясь повелительному жесту ветала, отряд дружно ринулся в этот проход.
Каждый из мужчин нёс одну из женщин или девушек, и Конс с Майкой прыгнул в кусты следом за командиром. Затем бежал недовольно стиснувший губы Тарос, которому Стан поручил нести Ади, а за ним промчались державшиеся за руки Тина и Юнхиола, и Васт, держащий на руках крепко обвившую его шею Славу. Последними прыгнули Инделирри с Линел, заявившей, что ускоряться так, как умеют морянки, не дано ни одному человеку. Анлезийка лишь чуть высокомерно усмехнулась в ответ на это заявление, и в кусты влетела, не отстав от напарницы ни на шаг.
— Меньше минуты, — торжествующе объявил провожавший гостей Аньэлдовиэлль, глядя, как смыкаются за ушедшими кусты, — ты проспорил.
— И очень рад, — устало опустившись на траву, мирно усмехнулся Юрейд, — мне сегодня силы ещё понадобятся.
— Неужели решился лично отправиться на Хамшир? — поднял бровь лесник, но ветал не почувствовал в его эмоциях никакого изумленья, скорее лёгкую зависть.
— Ну, так ведь ты и сам на моем месте пошёл бы, — тихо сказал вампир, — неужели я пропущу такую редкую возможность… понаблюдать за этими сорванцами?
— Если им придётся туго, — помолчав, веско сказал Аньэлдовиэлль, — разрешаю помочь… чем сможешь. Моим именем.
— Хорошо… — так же серьёзно кивнул ему Юрейд, гибко поднялся с травы и шагнул к кустам, с каждым шагом становясь все призрачнее.
