древнего княжеского рода Вьюги. Всякий мужчина из благородного рода Снежного королевства будет рад взять такую достойную девушку в жены. Конечно, если только он не принадлежит клану Метели.
— Я хочу выйти замуж по любви, — вздохнула девушка. — И не за старика. Только...
— Только? — подхватила баронесса.
— Пока мне никто даже не нравится, — скривилась княжна. — Я переживаю, что никогда не смогу влюбиться.
Теперь Марианна рассмеялась по-настоящему.
— Маленькая глупышка! Когда придёт время, ты обязательно полюбишь, — уверенно проговорила она.
— И выйду замуж за любимого?
— Как же иначе может быть?
— Никак, — уверенно проговорила Снежана и уставилась перед собой мечтательным взглядом.
Баронесса с улыбкой наблюдала за той, которую полюбила как дочь. Она не сомневалась, что девочка станет счастливой и выйдет замуж за того, кого выберет её горячее сердечко. В отличие от неё.
Когда-то давно её сердце долго не могло выбрать суженого. А потом она без памяти влюбилась. Но не в того мужчину, который устроил бы ее влиятельную родню.В итоге Марианну выдали замуж за другого. Муж принадлежал клану Вьюга, был троюродным братом князя. Она не осмелилась воспротивиться воле семьи, а любимый в одиночку не захотел отстаивать их любовь. А после её свадьбы уехал.
Муж Марианны вскоре погиб на границе, она родила ребёнка, которого тоже потеряла из-за его страшной горячки. Чтобы она не сошла с ума от горя, девушку взяли кормилицей к маленькой Снежане, так как и у княгини, и у кормилицы малышки пропало молоко.С той минуты, когда баронесса впервые взяла на руки маленькую княжну и посмотрела в её синие глазки, она приняла решение посвятить жизнь дочери князя. Больше она не встречалась с членами родного клана, решив не возвращаться в него.— Мари, я слышала, что граф Холодный раньше принадлежал клану Метели. Это правда?Баронесса вздрогнула.— Не знаю, милая.— А перешел он в наш клан из-за девушки, которую полюбил.— Князь не был женат. Наверное, все это неправда.— Думаешь? А может девушка просто не полюбила его в ответ?— Все может быть. Вот и спросишь у него при встрече.— Скажешь тоже! Разве о таком спрашивают? Тем более у графа. Да я смотреть боюсь в его сторону!— Мне кажется, он только внешне такой суровый и холодный, а на самом деле другой.— Вот ты и спроси у него. Спросишь?— Ради тебя спрошу.
Глава 2
Княжна с удивлением поняла, что заблудилась. Вот только что она слышала низкий родной голос Мари, который звал ее, а теперь уже нет.
И зачем она направила свою лошадку в обратную от Марианны сторону? Зачем повела себя как ребёнок?
Из-за тренировки магический резерв истощился до нуля, и теперь она, глупая гусыня, не может даже запустить вьюгу, чтобы дать знать Марианне, где находится.— Волки найдут меня, а я даже защититься не смогу. Оружия нет, магии тоже, — пожаловалась девушка лошадке.
Животное уже еле переставляло ноги, наконец, полностью увязнув в снежных сугробах. Замерзающая княжна с тоской посмотрела на падающий снег, который заметал следы и лишал надежды на то, что Мари её найдёт.
— Мари! Мари! — в отчаянии закричала Снежана.
Но в ответ на её призыв только птицы вспорхнули с развесистых еловых лап.
Снежана сползла со своей верной подруги и тут же по пояс провалилась в снег. Девушка с трудом выбралась, хватаясь за еловые ветви, из-за снега повиснувшие до земли.Уставшая и испуганная, княжна доползла до высокого дерева, снова с помощью ветвей поднялась на ноги, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и прикрыла глаза.
Сегодня на тренировке у нее получилось создать и вьюгу, и снежинки, даже красивые блестящие сосульки. А потом она решила разыграть компаньонку-охранницу и спряталась.Марианна почти сразу стала звать её, искать, но Снежана только довольно улыбалась, прячась среди развесистых ветвей старой ели, а когда Мари ушла в другую сторону, и вовсе пустила лошадку легкой рысцой в другую сторону...
Невероятная волшебная тишина вокруг убаюкивала, княжна смотрела на падающий снег и впервые в жизни была не рада ему.
Девушка заметила, как над ней пролетел белый крупный филин, а потом закружил над её головой. И почти сразу же услышала угрожающее рычание. Княжна медленно повернула голову на звук.
В нескольких шагах от неё стояли два матёрых волка, их желтые глаза злобно сверкали, острые белоснежные клыки угрожающе украшали оскаленные пасти.
От страха княжна даже закричать не смогла. Глазами, полными ужаса, смотрела она, как хищники готовятся к прыжку.
Сейчас бы ледяную стену выставить перед собой или завьюжить опасных хищников, но...
— Батюшка, прости... — еле слышно прошептала девушка, беспомощно хватаясь тонкими пальцами за ветви.Мощные серые тела одновременно оттолкнулись от земли, покрытой пушистым белым снегом. Снежана зажмурилась и вжалась в дерево так сильно, насколько это было возможно. Вся её недолгая, но такая счастливая, жизнь промелькнула перед мысленным взором.
Вдруг раздался свист, очень похожий на человеческий. За ним — глухие хлопки, похожие на выстрели, и предсмертные хрипы...Снежана распахнула глаза. Огромное тело волка летело прямо на нее. Только волк не вгрызся в нее сильными челюстями, а просто придавил. Но так, что выбило дух. От ужаса княжна потеряла сознание.
***
— Матвей, ты её видел когда-нибудь?— Нет. Но она не крестьянка. Ручки белые, нежные, пальчики тонкие. Колечки на них дорогие. Вроде как аристократка. Но почему тогда прежде мы с тобой не видели её? Такое лицо точно запомнили бы. Магии в ней нет. Значит, все же из простых. Может, из купеческого рода или горожаночка?
— Заблудилась?
— Не волков же покормить пришла. Только зачем в лес пошла одна? Ещё и в самую чашу забралась? Что найти хотела? — задумчиво ответил Матвей.
— Может, нас искала?
— Не похожа на таких.
— Твоя правда. Она словно ангел. Или фея. Чистая, невинная, прекрасная.
— Вовремя филин заметил ее, иначе загрызли бы твоего ангела. Ром, ты оставайся и жди пробуждения этой феи. Когда проснется, подробно расспроси, как попала в наш лес, зачем. Я пойду зайцев или куропатку подстрелю, пока у нас с тобой только две туши несъедобных волков.
— Хорошо, брат.
Снежана медленно приходила в себя, с трудом различая мужские голоса. Пока она не открывала глаз, но из услышанного разговора поняла, что спасли ее в самый последний момент два брата.
Она жива! Волки не загрызли её! Помяли чуть-чуть, но это ерунда!И тут же страх накатил ледяной волной, ведь
