в лучшей форме — вспоминать о том, как три М посреди площади отсекали меня от окружающих, ведь я становился опасен для всех, не очень хотелось.
— Не проблема, Влад — улыбнулся Лорандир — погостил дома, пока ты пришёл в норму, заодно разобрался с местной текучкой.
— Давай уже выкладывай, я видел, с каким лицом ты зашёл в трактир. Новости явно не слишком хорошие.
— Верно — вдохнул эльфийский лорд — твоя бумажка в виде приказа, что всех, кто мешает мне править, можно сразу отправлять на плаху, неплохо помогла. В итоге вся эта шушера старая в виде старейшин города стала нервничать и ошибаться. После очередного скандала на городском совете, когда меня снова пытались ограничить в руководстве города, за решётку отправились сразу пятеро. Пока остальные выли о том, что я не уважаю свой народ, мои помощники обыскали дома арестантов. Из пятнадцати членов совета семеро до сих пор поддерживают связь с Димэлем. Из писем стало ясно, что его гвардия, в которую влились также отдельные отряды других кланов, перешла к тактике террора. Они начали грабить караваны, всё без разбора. Но цель — не золото или другие ценности, а пленники.
— Приятного мало — только этого мне не хватает в жизни. Эльфийские партизаны в лесах Украины — с другой стороны, много пленных в лесу не спрячешь. Эту толпу надо кормить и охранять.
— А вот здесь всплывает вторая новость — Лорандир решил сразу выложить карты на стол — всех пленных увозят вглубь пограничного леса. Судя по переписке, есть город, куда свозят этих несчастных.
— Насколько я знаю, отряды разведчиков из пограничных войск уходят вглубь леса достаточно далеко, чтобы обнаружить большой город, месяц пути, если память не изменяет.
— Всё так, Влад — кивнул глава — но город стоит ещё дальше в чаще леса. Согласно описанию, его прикрывают высокие холмы, а также маскирующие плетения. Боюсь представить, как именно эти плетения запитаны на постоянной основе.
— Отправляют пленных в ритуальный круг? — догадаться мне было несложно.
— Это самый простой и действенный способ — Лорандир отвёл взгляд, ему было не по себе знать наверняка, что его соплеменники занимаются такими вещами — плюс все они работают на износ в полях и шахтах вокруг города.
— Димэль и его окружение собрали полный набор: грабежи, рабство, ритуальные круги, вызов хтонической дряни из тонкого мира. Договор с ещё живой хтонической дрянью и кормёжкой её живыми разумными, ничего не забыл? — меня снова начало трясти от злости, в следующее мгновение Мирра влетела в кабинет, окатив меня своим даром. Меня отпустило, я благодарно кивнул девушке. С этим что-то надо делать и срочно, скоро на людей кидаться просто так начну.
— Всё так, барон — Лорандир перешёл в официальный режим — наша ветвь с радостью поможет смыть этот позор, в том числе кровью, если понадобиться.
— Поэтому ты сбагрил мне эту тысячу бездарей? — уже спокойно улыбнулся эльфу.
— То была минутная слабость из-за навалившихся дел — вернул мне улыбку Лорнадир — но насчёт помощи не волнуйся, я поддержу тебя в поисках и нейтрализации. Сколько надо выделить моих подопечных на прочёсывание леса?
— Не надо никого выделять, мне хватит тех, кто уже бегают в ужасе по полосе препятствий. Эти пять сотен начинают понимать, как правильно вписаться в действия моей гвардии. Тебе тоже сто́ит погонять своих подопечных, уверен, твои ушастые стрелки засиделись в тавернах.
— Согласен с тобой, мой друг. Предлагаю через месяц провести совместный выход, заодно посмотрим, насколько те пять сотен бездарей с мечами не безнадёжны.
Согласовав наши действия с эльфийским лордом, я поехал к своему личному мозгоправу.
— Хикари, мне очень не хочется цитировать одного из поэтов моего мира, когда случится эпичный писец — мы с лисой остались наедине.
— А что там? — интересуется Хикари.
— «Скажи мне, дядя, ведь недаром Москва, сожжённая пожаром…» — смотрю на целительницу проникновенным взглядом.
— Да уж, с тебя станется пепелище — проворчала лиса, достав из сумки коробочку — держи, это поможет.
Я скинул крышку, внутри лежала цепочка, на которой болтался медальон. Окантовка неярко светилась зелёным светом.
— Когда свет погаснет, его надо будет заново зарядить — пояснила Хикари — с этим справится любой лекарь. Носить на шее необязательно, он действует в радиусе трёх метров от тебя.
— И на этом спасибо тебе, добрая лиса — я закинул медальон в нагрудный карман.
— Но лучше не рисковать и быть рядом со своими дамами, они по случаю стали для тебя теми самыми якорями, удержат лучше любой магии — хитро улыбнувшись, добавила старейшина и бабушка в одном лице одной из дам.
— А вот за это не спасибо — Хикари хрюкнула за веером, я зверски поглядел на хвостатого тролля — мне теперь таскать их за собой, что ли? Хотя, судя по всему, задумка другая. Что-то вроде сиди дома и не отсвечивай? Да, я знаю, всё как всегда, желаем только хорошего — съязвил в итоге, а лиса начала тихонько смеяться.
— Какие планы на ближайшее время? — интересуется Хикари.
— Уверен, скоро получу приказ от высокого начальства. Придётся побегать по лесам за эльфийским говнюком, который успел сбежать из Эринора. А затем уйти вглубь пограничного леса — особо скрывать мне нечего.
— Как далеко собираешься уйти вглубь леса? — лиса сразу стала серьёзной.
— Много больше месячного перехода, точно скажу, когда поймаю того, кто знает дорогу.
— То есть тебя не будет три месяца как минимум плюс ты заберёшь своих призраков — я кивнул Хикари — это долго с позиции дел рода. Многие посчитают это время хорошей возможностью урвать кусок послаще.
— Я решу этот вопрос до ухода вглубь леса — уверяю лису — ведь желание вернуться на пепелище точно у меня отсутствует.
Обратный путь лежал через штаб стражи, где я получил указ герцога разобраться с беспределом на дорогах и окрестных деревнях. Пока я ловил отходняк после разборок с наследником семьи Сато, Димэль вышел на новый уровень.
Первое, что он сделал, это объединил весь оставшийся в окру́ге криминал. Все, у кого не хватило мозгов свалить подальше от Арквейста и Стреклинда, попали под начало нового криминального босса. Вторая новость за Димэля была ещё хуже. Были разграблены четыре деревни за три дня. Население двух было полностью угнанным в лес. Всех, кто не
