Я отпрянула, едва не наступив Кире на ногу.
– А ну, признавайтесь, – навис над нами незнакомец, – кто из вас двоих меня вызвал?!
Мы переглянулись и дружно помотали головами.
– Неважно, – процедил он и сузил глаза (клянусь, они засветились!). – Если посмеете сделать это ещё раз, сильно пожалеете. Всё ясно?
Мы покивали, и мужчина исчез в серебристом вихре.
– Что это было? – деревянным голосом спросила Кира.
– Глюк, – шевельнула я немеющими губами. – Мы перезанимались, вот и мерещится всякое.
– Может, по домам? – неуверенно предложила она.
– Ага, – кивнула я.
Никогда не бегала так быстро, как в тот вечер.
Но от судьбы не убежишь. Она сама ворвётся в твою жизнь.
Точнее, он…
Глава 3
Я изо всех сил колотила по батарее, надеясь привлечь внимание Василя. Мой вредный сосед игнорировал предупреждение, что выразил весьма недвусмысленно, увеличив громкость динамиков. Сабвуфер бил по мозгам, а двадцатый подряд проигрыш популярной в последнее время песенки взвинтил нервы до предела.
– Ну всё, – сдалась я и накинула халатик на коротенькую пижамку с розовыми единорогами. – Сам напросился.
Выскочила в прохладный подъезд и, быстро спустившись на один этаж, встретилась на площадке с взволнованными соседями. При виде меня бабка Галя едва креститься не начала, а тётка Шура утёрла слёзы радости.
Я прошла мимо спонтанного консилиума, вжала кнопку звонка и не отпускала, пока дверь не открылась. На пороге возник Василь в одних трусах и дыхнул на меня пивным амбре:
– Чё надо?! О… Добрый вечер, кр… Ас! Сотка…
– Он перестал быть добрым полчаса назад, – с трудом сдерживаясь, процедила я и постучала пальцем по часам. – Не говоря о том, что и вечером два часа ночи назвать весьма проблематично. Ложись спать!
– Так ты пришла уложить меня в постельку? – покачнувшись, подмигнул он.
– Как ты догадался? – широко улыбнулась я и опёрлась о косяк. – Тебя с правой уложить или с левой?
– Злая ты, Машка, – сдувшись, буркнул он. – Поэтому на тебе никто не женится. Красивая, но вредная. Пятница же!
– А ещё я жаворонок, – ласково напомнила я. – Мне на тренировку в пять утра, и клянусь, если ты не угомонишься, то побежишь со мной. Точнее, впереди меня и питбуля бабы Гали.
Кивнула на милую старушку, которая держала на редкость агрессивную и глупую собаку. Что удивительно, меня это чудовище слушалось беспрекословно, чем старушка и пользовалась, сплавляя мне псину каждый раз, когда я уходила на пробежку.
– Да понял я, понял, – совсем стушевался наш подъездный дебошир. Он захлопнул дверь, и вскоре наступила тишина, которую тут же взорвали аплодисменты и лай. Народ радовался, что наконец можно поспать. Я пошлёпала к себе и вошла в тёмную квартиру.
Хм… Вроде свет оставляла включённым. Щёлкнула выключателем, но лампочка оставалась безжизненной.
– Может, пробки?
Открыла щиток и нажала на тумблер вниз-вверх. Свет вернулся. Улыбнувшись – одна поживёшь, чему только не научишься! – я закрыла железную дверку и вздрогнула при виде странного существа.
Оно было огромным, с Василя! Напоминало медведя, но морда была плоской, а когти на лапах поражали длиной. Как у росомахи! Серая шерсть густая и шелковистая, глаза круглые и ярко-зелёные, зрачок вертикальный, будто змеиный.
Сглотнув, я медленно попятилась. Захотелось себя ущипнуть – может, сплю? Или ко мне в дом заявился мистический снежный человек? Но в этот момент чудовище распахнуло пасть и зарычало… Музыкально так! Этот рык у нас песней зовётся…
Взвизгнув, я подскочила на месте и, скинув халатик, швырнула в беса или кто он там? Пока монстр расправлялся с тканью, кинулась к единственному месту в квартире, где была дверь. Влетев в санузел, заперлась и, перепрыгнув через унитаз, затаилась в сидячей ванне. Прислушалась…
Мелодичный рык приближался, и я перепугалась ещё сильнее. Пожалела, что в панике побежала в квартиру, а не из неё. Но теперь ничего не поделаешь. Дёрнув занавеску, я села и, сложив ладони, зашептала молитву. А когда шевельнулась ручка двери, сжалась в диком страхе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Папа… – зашептала, как в детстве. – Папочка… Помоги мне!
Раздался хлопок, и маленькое помещение заволокло фиолетовым дымом. Закашлявшись, я замахала руками, и в этот момент дверь слетела с петель, а в ванную ворвался монстр.
Ну всё. Конец мне.
Вот только в следующий миг из тумана выпрыгнул тот самый супермен, что спас нас с Кирой. Пусть с того случая и прошло несколько дней, я не смогла забыть татуированного чудика в розовых трико. К чести сказать, сегодня одежда на нём была более мужественной – просторные розовые шорты и белая майка. Фасончик прямо как у меня… Только единорогов не хватало!
Бритый незнакомец классной вертушкой вдавил чудовище в стену, а затем сделал пасс рукой, и мохнатика будто скрутило невидимыми верёвками. Зверь завыл так жалобно, что у меня дрогнуло сердце, и с мольбой посмотрел прямо мне в глаза.
– Зря ты, Машка, это придумала, – прошептала я. – Вот точно пожалеешь…
И, содрав занавеску, прыгнула на не ожидавшего такого пассажа мужчину. Не знаю, что мне помогло, удача или эффект неожиданности, но супермен запутался и рухнул своей потрясающей физиономией в пол.
А мы побежали…
То есть я понеслась к двери, а чудовище, обгоняя меня, поскакало на четырёх лапах. Кажется, татуированного оно боялось как огня.
Со Снежкой, как я назвала чудище, мы бродили по парку до утра. Лишь с первыми лучами солнца я рискнула вернуться домой. Ни в комнате, ни в ванной никого не было. Дым рассеялся, занавеска была аккуратно сложена и лежала на туалетном столике. Я лишь головой покачала.
Точно супермен!
Зачем-то подняла её, и тут на пол спланировал конверт, который был спрятан под ней.
Получи я приглашение в межмировую магическую академию неделю назад, то посмеялась бы шутке, но сегодня мне было не до веселья.
Спина покрылась холодным потом.
Я… маг?!
Глава 4
Разорвав конверт, я очутилась в странном месте. Первым, что бросилось в глаза, была пентаграмма под ногами. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Ох, зря я поддалась эмоциям и подвязалась на эту авантюру. Правильно тренер говорил, что я сначала делаю, потом думаю. В спарринге это плюс, а в жизни этот плюс может превратиться в крест. На могилке…
Вот кто мне гарантировал настоящую магическую академию? И с чего вдруг я поверила в сказки? Лишь потому, что дважды передо мной из ниоткуда появился странный чудик в татуировках? Так может, он спасал меня, чтобы заманить сюда и в жертву принести? Недаром чудище, что вломилось в мой дом, показалось очень похожим на беса…
Снежка обиженно рыкнул, и я пробормотала:
– Какие мы нежные… – С подозрением покосилась на монстрика. – Ещё и мысли читаем?
– Скорее, ты читаешь его, – вдруг произнёс кто-то за спиной.
Я мгновенно развернулась, желая вырубить лысого демонопоклонника в странных татушках по всему телу до того, как он проткнёт меня ритуальным кинжалом. Но позади меня оказался высокий парнишка с льдистым взглядом и серебристо-голубыми волосами. На нём был странный наряд вроде удлинённого камзола, увешанного побрякушками, как ёлка новогодними игрушками.
Юноша ловко ушёл от атаки и уважительно добавил:
– А ты быстрая. Прости, если напугал.
Я хищно прищурилась, и незнакомец поспешил исправиться:
– Конечно, ты не из пугливых. Я сразу понял. Ведьма? Стихийница? Или всё же менталист?
Сообразив, о чём он, я с замиранием сердца спросила:
– Ты о моей магии? – В груди ёкнуло. Голос мгновенно сел, я просипела: – Не знаю.
– Так выясни. – Он снисходительно кивнул на арки, которые окружали площадку с пентаграммой. – Подойди к каждой и прислушайся. А когда выберешь, заходи внутрь.
– Зачем? – снова насторожилась я.
– Чтобы пройти испытание и поступить в академию, – пожал он плечами.
