просьбе одной влиятельной особы. Подойдя к стойке, он подозвал хозяина и заплатил за комнату и обед.
За одним из столов, он дождался позднего ужина и принялся за еду. Еда оказалась сносной. Сама таверна на удивление была чистой и немноголюдной. Лэран огляделся, наблюдая за теми, кто так же остановился в харчевне.
Трое молодых людей сидели у окна за большим столом и, выпивая вино, весело о чем — то переговаривались. Еще двое сидели недалеко от Лэрана и говорили с болтушкой подавальщицей. В углу таверны засела компания местных жителей, распивающих дешевый эль и празднующих какое-то событие.
Хозяин таверны стоял у дверей кухни и следил за тем, чтобы кто-нибудь не устроил драку или что — то не украл. Закончив с ужином, Лэран двинулся в свою комнату. Нужно было хорошо отдохнуть, прежде чем двинуться в путь, до Ролара оставалось меньше дня пути.
Комната в таверне попалась, не самая чистая и уютная, поэтому Лэран решил лечь спать одетым. Но ему не спалось, удручающие мысли крутились в его голове. Посол Эльдрен направил его в Ролар, чтобы разобраться с делом, от которого зависело будущее Дрима. До Дэльмы, столицы эльфов дошли слухи о том, что утерянная Печать Короля, возможно, нашлась в людских землях. Высший совет незамедлительно отправил по ее следу специально обученных эльфов. Однако не так давно они вернулись в Дэльму с пустыми руками. Печать была ими найдена, но куда она делась во время обратного путешествия, никто из них не мог рассказать. По какой — то причине ни один из эльфов не мог вспомнить несколько мгновений из своего путешествия через Мадленд.
Лэрану поручили проследить путь Печати от Ролара до Дэльмы и найти ее. Самое обычное дело для ищейки, но оно усложнялось неизвестными обстоятельствами пропажи Печати.
Много лет Печать представляла собой символ власти. Выкованная первым королем эльфов из черного золота и магии, она способна указать на истинного наследника эльфийского трона. Что исключало междоусобицы и борьбу за трон. На того, кому суждено получить королевский венец и управлять эльфами. Во время правления Марлидиля дер Ваалорэ, вспыхнул бунт. Некоторые семьи Высоких эльфов были недовольны реформами короля. Им не нравилась его политика сближения с империей Ролар. Многие считали недостойным для эльфов держать союз с людьми. Бунт быстро подавили. Однако случилось невероятное. Во время мятежа, печать пропала из королевского хранилища.
Больше двух сотен лет прошло, с тех пор как печать оказалась утеряна. Эльфам удалость проследить передвижения печати по империи людей, вплоть до начала восстаний в Роларе. Во время попытки переворота больше пятидесяти лет назад, печать окончательно затерялась на территории Ролара. После этого отношения людей и эльфов заметно ухудшились.
По странному стечению обстоятельств, Печать оказалась в землях людей. Каким образом и почему она оказалась там, никто не знал. Возможно, в этом была виновата непритязательная внешность магической печати. Ведь выглядела она как самая обычная золотая монета стоимостью в один эльфийский дарн2. На одной из сторон выгравирован портрет короля эльфов, а на другой слова на старом эльфийском языке. Найти и доставить Печать первоочередная задача для Лэрана. Королевство эльфов находится на грани раскола — Марлидиль дер Ваалорэ погиб чуть больше года назад, при загадочных обстоятельствах. Его прямой наследник Эндарвес не может принять бразды правления, пока Печать не укажет, его как истинного короля. Совет эльфов приказал разыскать символ власти эльфийского престола раньше, чем королевство расколется из — за борьбы за корону.
Лэран нахмурился, поиск печати представлял собой настоящую проблему. Ничем не примечательная печать, могла быть у кого угодно и где угодно. Задача сложнее, чем искать иголку в стоге сене.
Он долгое время лежал без сна, раздумывая о мотивах похитителей Печати. Беспокойные мысли никак не уходили из его головы. В конце концов, Лэран решил спуститься вниз, чтобы выпить и прогнать странное предчувствие надвигающейся беды. Оказавшись на лестнице, Лэран окинул взглядом таверну, за прошедшие несколько часов ничего не изменилось. Официантка отскребала со столов прилипший мусор. Хозяин таверны стоял за стойкой и вытирал большие медные кружки.
У стола рядом с окном в окружении трех молодых людей сидела девушка, с алебастровой кожей и короткими рыжими волосами. Она задорно смеялась и что — то рассказывала своим спутникам. На их столе стоял наполовину пустой графин с вином. Почему то ее вид привлек Лэрана больше чем все другие люди находящиеся харчевне. Скорее всего, в этом была виновата непринужденность девушки.
Полностью поглощенная разговором с братьями, Эдри почувствовала, что за ней наблюдают. Она замолчала и внимательно огляделась. В «Серой мыши» было как всегда немноголюдно, тишину разбавлял лишь дружный смех ее братьев. Единственное кто ее смутил так это эльф, сидевший за столиком напротив нее. Он внимательно смотрел на Эдри и пил. Сначала она хотела не обращать на него внимания, но он все смотрел на нее. В конце концов, девушка не выдержала и громко спросила:
— Нашли во мне что — то интересно мааре? — Эдри сердито глянула на эльфа. Он был красив, но не красивее Артура, ее среднего брата, высокий, но не выше Витмора, который считался самым рослым среди братьев. Эльф был крепко сложен и не лишен силы, скорее всего он был из тех эльфов, что уходили в наемники или солдаты, однако в Роларе встретить таких было редкостью. Обычно все встречавшиеся Эдри эльфы были хрупкими и воздушными, прямо как Илиа. Встретившись с ним взглядами, Эдри показалось, будто она тонет в его темно — синих бездонных глазах.
— Вы люди всегда себя переоцениваете, — произнес он, глядя ей прямо в глаза. Было заметно, как он ухмыльнулся. Эдри хмыкнула. Ее братья услышали его и переключили внимание на странного эльфа.
— Мааре эльф, Вам жить надоело? — спросила она. Артур, сидящий рядом, нахмурился:
— У вас какие — то проблемы?
— Никаких проблем, — ответил эльф, слегка, улыбнувшись.
— Мааре, не стоит разглядывать чужих дам подобным образом. За это можно и без глаз остаться. Здесь никто не посмотрит на то, что вы эльф, — сурово сказал Витмор, окинув взглядом эльфа. Одет он достаточно дорого. Светлая рубашка из тонкого шелка поверх которой накинут кожаный камзол, слегка выбилась из пояса. В ножнах ручной работы короткий меч. Даже в тихой таверне эльф не расстался с оружием. Определенно не простой путник, так что же он забыл в заброшенном Мадленде?
— Я вовсе не хотел вас оскорбить, просто хочу поинтересоваться, сколько стоит ваша «дама»? — спросил совершенно спокойно эльф. Эдри вытаращила глаза. Его слова привели ее в бешенство.
— Да как ты
