Как раз в этот момент где-то далеко под ними, на Земле, из ворот дома вышли три девушки. Они собрались на прогулку и были заботливо принаряжены, но не успели сделать и трех шагов, как припустил дождь. Да не какой-нибудь обыкновенный, а настоящий ливень, сверкающий всеми цветами радуги. Девушки мгновенно промокли до нитки, и радужные краски, смытые с костюмов наших путешественников, теперь украсили их платья.
Они не успели еще прийти в себя от изумления, когда к ним подошла какая-то элегантно одетая дама и спросила:
— Скажите, пожалуйста, где вы купили этот чудесный материал такой прекрасной расцветки? Я ищу именно такой.
— Видите ли, это заграничный материал, такого вы здесь не найдете, — гордо ответили девушки и пошли дальше своей дорогой.
Но вернемся к нашим путешественникам, которые уже обсохли в лучах жаркого солнца.
— Пора отправляться дальше, — сказал Петя, — перед нами еще длинный путь.
Они сели обратно в космический корабль и двинулись. Петя не сказал своим спутникам, что вообще-то им уже давно пора было бы выбраться из земной атмосферы, но во время грозы он заблудился и теперь в темноте вел корабль наугад.
— Ничего, — утешал он себя потихоньку, — все равно неприлично так рано заявляться в гости. Марсиане, наверное, еще спят.
Он переключил скорость. Стрелка показателя скорости подскочила до 40 000 километров. Эта головокружительная гонка была восхитительной, но Катя, взглянув на спидометр, встревожилась.
— Давайте потише, а то еще наткнемся на что-нибудь.
Петя сбавил скорость, стрелка спидометра отошла к 39 000 километрам. Катя успокоилась.
— Видишь, так гораздо лучше, можно не бояться аварии, — сказала она довольно.
Феликс, свернувшись калачиком, лежал на третьем сиденье. Некоторое время он смотрел в окно, потом ему это надоело. Он проголодался.
— Самое время поесть чего-нибудь, — ворчал он, тыкаясь носом в сумку с провизией. Но ухищрения его ни к чему не привели: Петя и Катя погрузились в изучение звездной карты.
— Завтракать будем на Луне, — сказал Петя, как будто угадав мысли Феликса. — а оттуда полетим прямо на Марс. Там быстренько откроем марсиан и — домой!
— Дядя Лео, наверное, ужасно сердится, что мы угнали его космический корабль, — сказала Катя с тревогой в голосе.
— Дядя Лео будет радоваться, — заявил Петя с достоинством, — все будут нами гордиться. Может быть даже не надо будет холить в школу. Не может же открыватель сидеть за партой, как другие ребята!?
Вдали показалась космическая станция. Большая таблица возвещала, что это предел земной атмосферы, где все должны останавливаться, чтобы отметить документы. Петя испугался.
— Они наверняка не пустят нас дальше, придется с позором возвращаться домой, так ничего и не открыв.
Однако раздумывать было некогда. С огромной скоростью они приближались к станции.
— А вот не буду останавливаться, — упрямо сказал Петя.
Они были уже рядом со станцией. Петя повернул руль — и корабль пронесся мимо. Служащий станции, который должен был поставить печать на документах, высунув голову в окно, кричал что-то им вслед. На голове его сверкала передаточная антенна. Но корабль с ребятами был уже далеко.
— Ну, после этого страха неплохо и позавтракать, — сказал Петя и направил корабль к Луне. Вскоре стали хорошо видны лунные кратеры. Петя высмотрел красивый кратер, как раз подходящий для того, чтоб разместиться в нем закусить.
— Там будем завтракать, — весело объявил он.
При слове «завтрак» Феликс поднял голову. Давно пора, — подумал он сердито. — Ужасно нетактично так долю заставлять голодать такую прелестную собачку, как я.
Вскоре Петя ловко подрулил к облюбованному кратеру. Путешественники бодро выскочили из кабины. Приятно было размять ноги после долгого сидения. Катя расстелила салфетку и выложила из сумки космические кушанья — ловко упакованные в тюбики концентраты. Петя взял себе гусиную ножку, сластена Катя, конечно, торт. Феликс получил долгожданную колбасу.
* * *
Мы же оставим их, пока они завтракают, и посмотрим, что происходит в доме дяди Лео.
Дядя Лео проснулся поздно.
— Очень мило, что ребята сегодня дали мне подольше поспать, — сказал он, потягиваясь. — Пойду поблагодарю их, что не шумели.
Он не спеша принял ванну, побрился и сел завтракать. После завтрака закурил сигару и лишь докурив ее, встал с кресла и прошел в детскую. Комната была пуста.
— Петя, Катя, где вы? — крикнул дядя Лео.
Ответа не было.
— Шалунишки, — улыбнулся дядя в усы, — спрятались, наверное.
Он стал искать их, перерыл весь дом от чердака до подвала, заглядывал даже под столы и кресла, но детей нигде не было.
— Наверное, играют в саду, — подумал дядя Лео и вышел на террасу.
— Петя, Катя, идите завтракать! — прибег он к волшебному слову. Обычно, если речь шла о еде, все трое (считая и Феликса) появлялись мгновенно.
— И здесь их нет, — сокрушенно сказал дядя Лео, не дождавшись ответа на свое соблазнительное предложение.
Задумавшись, он рассеянно огляделся вокруг. В саду как будто чего-то не хватало.
— Космический корабль, — вдруг в отчаянии схватился дядя Лео за голову. — Космический корабль исчез!
Он вбежал в детскую комнату и распахнул дверцы шкафа. Так и есть — космических комбинезонов там не было!
Теперь все ясно.
— Этот озорник Петя помчался к марсианам! — воскликнул дядя Лео в ужасе.
Мешкать было нельзя. Дядя Лео мгновенно натянул на себя космический комбинезон и выбежал на улицу.
В нескольких шагах от дома находилась стоянка космических такси. К счастью, там стояла одна машина. Водитель читал газету.
Дядя Лео вскочил в такси.
— Надеюсь, недалеко? — спросил водитель. — У меня скоро смена.
— Нет, недалеко, — успокоил его старик, — примерно до Луны, самое большее до Сатурна.
Успокоенный водитель перевернул табличку «Свободно» на «Занято» и тронул машину с места. Дядя Лео примерно представлял себе путь, по которому могли полететь дети, и направлял водителя. Вскоре они оказались у космической станции, мимо которой проскочили ребята.
— Да, пролетел тут один космический корабль, с двумя ребятишками и собакой, — ответил служащий станции на расспросы дяди Лео. — Они не остановились, как следовало бы, а помчались прямо к Луне. Я даже не успел поставить им печать на документы. Еще наживу неприятностей из-за них, — добавил он озабоченно.
— Когда вернутся, поставите им две печати, — утешил его дядя Лео, и они двинулись дальше.
Тем временем наши путешественники с удобством позавтракали и снова уселись в кабину.
— Теперь, однако, поспешим, — сказал Петя. — Прямо не дождусь, когда, наконец, стану открывателем.
Довольные, они продолжали путь. Петя ловко обходил встречавшиеся им звезды. Из-за одной громадной кометы пришлось затормозить. Комета тоже остановилась, прямо против них. Феликсу только того и надо было. Он выскочил из кабины, пробрался к носу корабля и, урча, уставился в упор на комету, но потом смягчился и завилял хвостом. Как видно, у кометы был добрый характер, так как она тоже стала шевелить своим сверкающим хвостом. Подружившись таким образом, они трогательно попрощались, еще раз помахав друг другу на прощанье хвостами. Феликс вернулся на свое сиденье, комета продолжала свой путь вниз, а Петя по-прежнему направлял корабль вверх.
Как хорошо ни владел Петя искусством вождения космического корабля, водитель космического такси все-гаки лучше знал свое дело. Поэтому такси, в котором сидел дядя Лео, все приближалось к кораблю с ребятами. Дядя Лео уже видел путешественников в подзорную трубу. Правда, их корабль казался только крохотной точкой в необъятном пространстве, но зато преследователи шли теперь по точному направлению.
Дети же ничего не подозревали.
— Когда же мы прибудем на Марс? — нетерпеливо ерзала на месте Катя, которой уже становилось скучно.
— Потерпи, осталось какая-нибудь пара миллионов километров, — отвечал Петя, но и он чувствовал, что что-то не в порядке. Наверное, он просчитался. Он так часто и долго разглядывал карту, что у него в голове все перепуталось. И теперь они давно уже сошли с правильного пути и вместо Марса двигались к гораздо более удаленному от земли Сатурну. К счастью, Петя не подозревал об этом и спокойно уговаривал Катю потерпеть еще чуточку.
