Грейверы и едва держащаяся платформа со зданиями домена Тонатоу.
Грейверы… Их мощь ужасала! Не зря их поставили в один ряд с Великой Жатвой и Красным Дождём. Они и есть третья Великая Катастрофа.
Тонатоу в обличии четырёхрукого нага ринулся на нападающих. Сразу две его секиры — знаменитое парное оружие, подаренное Древним Богом [12] — врезалось в Грейвера, оказавшегося ближе всего.
Странное чёрное марево, накрывавшее четырёхрукого гуманоида, спокойно приняло на себя удар. Ударная волна разошлась во все стороны, но сам Грейвер даже не шелохнулся. Верхняя пара его рук схватилась за рукояти божественного оружия и сломала его. Вторая пара рук разорвала полубога [10] на части и небрежно швырнула в сторону.
Чем дольше Хронос наблюдал за этой скоротечной схваткой, тем страшнее ему становилось. Две сотни Грейверов появились меньше минуты назад и уже уничтожили всех Высших так, будто те были для них пустым местом. Случившуюся бойню ни один адепт Унии не назовёт «достойной битвой».
Автоматические защитные системы домена лупили во вторженцев всем, что есть. Грейверы разметали автоматические орудия так, словно те были сделаны из картона.
Вот чудовища стали копошиться в храмах. Один, два, три, пять… Они легко вскрывали здания с наложенной на них защитой полубога [10]. Грейверы что-то усердно искали. Методично. Не боясь никого и ничего. И тем более подкрепления.
Домен Тонатоу попал под удар Великой Катастрофы. И это далеко не первый случай! За последние несколько тысяч лет Грейверы уничтожили больше сотни полубогов. Во время прошлой большой войны Уния недосчиталась пары Великих Сущностей [11] из-за их вторжений. Потому все Высшие знали:
«Если к тебе пришли Грейверы, молись сколько угодно — никто не придёт к тебе на помощь. Как и от Красного Дождя, от них нет спасения».
Никто не знает, почему появление Грейверов сопровождается аномалией, развеивающей плетения. Даже то, к какой стихии принадлежат эти существа, для всех остаётся загадкой.
Причём здесь Хронос? Один из его мастеров-стратегов раскопал теорию одного безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». Тот самый «скрытый путь».
Якобы Грейверы нападают на домены полубогов далеко-о-о не в случайном порядке! Они ищут предметы, принадлежащие Гильгамешу — таинственному полубогу [10], бесследно исчезнувшему несколько тысяч лет назад. Его опустевший, но НЕ распавшийся домен, был разграблен. Вынесенные оттуда вещи Грейверы чуют на огромном расстоянии.
Чуют…
Приходят…
Убивают всё живое…
Забирают вещи Гильгамеша и уходят…
Найдя парочку таких вещей — плоских чёрных кристаллов размером с треть ладони — Хронос применил к ним максимальное экранирование, вплоть до темпорального щита, наложенного на особую артефактную шкатулку.
Один кристалл он подарил Тонатоу как «знак своих добрых намерений». На деле Владыка Времени таким ходом проверил, верна ли теория безумного учёного «О природе третьей Великой Катастрофы». И заодно устранил политического конкурента из кругов Высших в Унии.
[Чем же занимался Гильгамеш, раз за ним по пятам следует самая смертоносная из Великих Катастроф? И где он сам? Раз домен цел, значит, и его владелец тоже жив… Наверное.]
Хронос дрожащей рукой провёл по второй шкатулке.
[Теперь всё готово.]
Владыка Времени ни на грамм не доверял Богу-Демону! Если и есть в мире чистое зло, сопоставимое с его Сектой, то это Грейверы. Так почему бы не столкнуть их лицом к лицу, если союзник вздумает ударить в спину?
* * *
27 августа
Британия, мир Солэнберг
Прошло уже несколько месяцев с пробуждения Шейлы Крофт. За это время много чего успело случиться. Как только Чарльз Крофт узнал о том, что Шейла стала одарённой, его будто подменили. Старикан назвал безумцем Самуэля — родного деда Шейлы и прежнего патриарха. Ещё и запер его в клинике для душевнобольных. Саму провидицу изолировал во флигеле при главном имении рода Крофт. Само собой, себя Чарльз назначил новым патриархом рода.
— Тьфу, старик! — Шейла фыркнула. — Кому нужна твоя власть и деньги? Это же ж-у-у-у-тко скучно! Я и на балы ходила, только чтобы с подружками поболтать и платья выгулять.
Дошло до того, что Шейле запретили изучать хоть какие-то техники. Даже нейтральные! И это несмотря на то, что она одарённая и ей надо развивать своё духовное тело через тренировки.
Патриарх Чарльз всячески пытался подавить дар провидицы, называя её не иначе как «демоническим отродьем, которое не должно существовать». Шейла всего-то сказала, что «старикан первым выживет из ума».
— Сегодня тот самый день, — девушка с азартом потёрла свои ладошки. — Скоро я смогу выгулять все свои платья!
Бдыщ!
Дверь с треском отворилась. Патриарх Чарльз Крофт вошёл в комнату без спроса.
— Так нельзя, — девушка погрозила пальчиком патриарху. — Дорогой дядюшка, вы вторглись в комнату дамы без стука.
— Поучи меня ещё! — Чарльз нахмурился. — Служанка сказала, что ты с какого-то дуру попросила у неё чемодан. А когда она тебе отказала, ты сложила все свои вещи на простыне и завязала её в узел! Как это понимать, юная леди? Или мне лучше называть вас ведьмой?
— В таком случае, — Шейла хихикнула, — я буду называть вас «выжившим из ума стариком».
— Не смей дерзить мне! — Чарльз выпустил наружу ауру магистра [4]. — Или ты хочешь отправиться вслед за дедом?
— Именно так. Хочу! — Шейла с важным видом закивала головой. — Думаете, я вещи просто так собрала? Сейчас за мной прилетит рыцарь в чёрном доспехе. А с ним большущий дракон. И мы такие: «пыдыщ-пыдыщ»! Взлетим и найдём дедушку Самуэля.
Чарльз хмыкнул.
— Опять эти твои бредни. Придёт время…
— Нет! — резко произнесла девушка. — МОЁ время уже пришло.
В этот самый момент на площадку перед имением Крофтов приземлилась стотридцатиметровая туша Иссу. Мощнейший рёв бога-дракона пронёсся по всему зданию, пробив все защитные барьеры. Люди со слабым духом, потеряв сознание, попадали на пол. Паркет, старый, как сам род Крофт, вспучился. Стёкла из окон выбило вдоль всего фасада.
— ГДЕ ОНА? — обратился к кому-то бог-дракон. — Я НЕ НАМЕРЕН ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ПОИСКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДЕТЁНЫШЕЙ.
— Вон там, — раздался приглушённый мужской голос.
В следующий миг стена в комнате Шейлы растворилась под воздействием силы пустоты. Аккуратно влетев в помещение, Каладрис в латных ботинках зашагал по осколкам стекла и разрушенному паркету.
Счастливо взвизгнув, Шейла поднялась с кровати и расправила платье.
— Белобрысый сэр! — девушка в шутливой форме поклонилась рыцарю в чёрном доспехе. — Надо ещё дедушку забрать. Он в клинике душевнобольных неподалёку.
— Предвидела, значит? Заберём, — Каладрис, нисколько
