пять звезд в каждой из атакующих способностей. Имелись у него и хорошая броня с кучей дополнительных характеристик – вроде усиления атаки и защиты, оружие было легендарного класса с полной заточкой, а также все возможные виды сопротивления стихиям – конечно, огненная защита была максимальной. Правда, в отдельных статах предел совершенства ещё не был достигнут – но этим можно было заниматься до бесконечности.
Паладин оглянулся назад. Там остались три полностью зачищенных от различного трэша этажа. Через них паладин проходил легко, почти на автомате – он давно перерос уровень этих монстров и мог валить их пачками. С драконом так не получалось. Он сидел в тесном отростке, и выманить его оттуда было невозможно; поэтому любая группа в обязательном порядке несла потери – долго уворачиваться от струй пламени или размашистых ударов лап было практически нереально. Первыми обычно складывались дамагеры, которые стояли ближе всего к зверю; следующим умирал лекарь. Оставшиеся танки и добивали дракона – если ко времени смерти остальных членов группы у монстра было меньше четверти запаса здоровья, а сами танки были полностью отхиленными. Правда, чаще выживал лишь один танк, который привлекал меньше внимания; у второго шансы дожить до победы были минимальными. Многие группы, кстати, ложились целиком, если у танков не хватало урона добить цель. Но таких в последнее время было немного – большинство училось на примере неудачников и не повторяло их ошибок.
Вообще с год назад, когда этого дракона только ввели в игру, награду за его убийство получали только те, кто сумел выжить – разработчики почему-то решили, что именно так выглядит справедливость. Впрочем, потом они исправились, и теперь на ценные призы могли рассчитывать и те, кто отдал свою жизнь во имя победы над зверем.
Солека вздохнул и достал парные мечи, приготовившись к бою. Это была его пятая сольная попытка; предыдущие четыре закончились неудачей. Однажды он не вовремя вызвал паладинский баббл, и лишь израсходовал ценную способность зря. А вот три остальных боя были проведены почти идеально – с точки зрения чередования атакующих и защитных способностей, – но всё равно не привели к успеху. Один раз Солека умер, когда здоровья у дракона оставалось на один хороший удар – и это было особенно обидно. Но магический щит тогда был на откате, другие защиты тоже висели в кулдауне – а вот у дракона с потоками огня всё было нормально, он изрыгал их, как часы. Хотя почему – как? Он и был часами, запрограммированными бездушными кодерами.
Солека вновь вздохнул и двинулся вперед, во тьму пещерки. Она была шагов пять в ширину и сто шагов в длину; дракон сидел в самом её конце и никуда со своего места не уходил. Его пламя вылетало на пятнадцать шагов; любой хилер для выполнения своей задачи должен был находиться от танка в десяти шагах, что и приводило к их избыточной смертности. Дамагеры теоретически могли бить с более дальней дистанции, но как раз в пятнадцати шагах пещерка немного изгибалась – ровно настолько, чтобы дальнобойщики не могли прицелиться. Броня у них была чуть получше, чем у лекаря, но умирали они раньше, поскольку закрывали его своими телами до последнего. Пройти дракона можно было только так – жертвуя собой ради успеха всей группы.
Правая голова дракона выплюнула пламя сразу, как только Солека вышел из-за поворота на опасную дистанцию. Он привычно вызвал баббл и под его защитой подошел к зверю вплотную. Привел в действие все артефакты и использовал «рассекающие мечи» – самую мощную свою способность с самым долгим откатом, – не обращая внимания на растекающийся по пузырю огонь. Потом нанес несколько обычных ударов – но со всей возможной скоростью, на которую был способен. А потом поток пламени оборвался – также резко, как и начался, – и дракон нанес удар левой лапой. Солека увернулся.
Дальше началась привычная пляска со смертью. Солека бил сам, уходил от ударов дракона; когда огнеметом начала работать левая голова, он встретил её с помощью «барьера» – ещё одной защитной способности, которая, правда, пропускала часть урона. И одновременно начал лечить сам себя. Эта часть боя его раздражала, потому что отвлекала от нанесения ударов.
Шкала здоровья дракона нехотя уползала влево. Очень медленно – зверюга была очень толстой и живучей, – но заметно. Всё шло в привычном ритме – серия ударов, применение доступной способности, увороты от когтей и крыльев, защита от огня, снова атака и снова увороты. Впрочем, Солека знал, что где-то к концу боя обязательно наступит тот самый момент, во время которой он не сможет защитить себя – а вот дракон, наоборот, будет готов выплюнуть огонь. Солека так и не придумал, что делать в этот момент. Убегать за поворот было нельзя – искусственный интеллект считал это выходом из боя, поэтому восстанавливал дракону здоровьеи обнулял таймеры способностей. Драться нужно было до смерти – своей или дракона.
И вот после очередных «рассекающих мечей», снизивших здоровье дракона почти до нуля, этот момент наступил. Его здоровье ополовинилось, а маны на лечение не было; не была доступна ни одна защитная способность, хотя до отката баббла оставались считанные секунды. Но этих секунд у Солеки не было – левая голова монстра распахнула пасть, готовясь выпустить пламя, которое добьет паладина окончательно. В отчаянии он начал наносить по зверю удар за ударом, надеясь на чудо.
Но чуда не случилось. Всё вокруг потонуло в желто-оранжевом цвете, шкала здоровья персонажа мгновенно обнулилась – и перед глазами Солеки появилась цифра «десять», с небольшой задержкой сменившаяся на «девятку». Начался обратный отсчет до возрождения в ближайшем круге жизни, после которой он мог попытаться снова одолеть дракона.
Глава 2. Аша
Аша устало стянула с головы шлем виртуальной реальности, плюхнулась на ближайший стул и прикрыла глаза. Эти неудачи ужасно выматывали – она чего-то не учитывала и, похоже, просто тратила время зря. В одиночку дракона было не победить, даже если потратить на подготовку огромное количество времени и ресурсов. Возможно, стоило вернуться к прежнему плану и ещё немного усилить своего паладина? Ведь если ей не хватало совсем чуть-чуть, то небольшое увеличение урона может помочь убить дракона до того, как он убьет Солека?
– Опять проиграла? – спросил командир.
Аша молча кивнула.
Командир был в курсе её одержимости убийством этого монстра, но помочь ничем не мог. Обязательные два часа в виртуале он проводил, не выходя за пределы стартовой деревни, перемещаясь от одного непися к другому и игнорируя
