Исан возрождён. Объяви Семья о появлении рэндела во всеуслышание – напряжение между расами спало бы и огромного множества вопросов удалось бы избежать. Хотя это однозначно ударило бы по Исану – чего-чего, а готовности открыто жить практически как полубожество у него не было. Да и аварцы с их радикальностью могли среагировать чрезвычайно бурно.
Слишком неоднозначный вопрос, который к компетенции Джейсона никак не относился. И права голоса он тоже не имел, а потому не тратил время и силы на размышления: всё равно ничего не сможет изменить. А от его странно щемящего сочувствия Исану, увы, ни холодно ни жарко – все эти годы тот воспринимался лишь жертвой обстоятельств, которая совершенно случайно оказывалась в нужном месте и в нужное время, кардинальным образом влияя на ход событий.
Всё, начиная с отношения мужа к сыну и заранее обречённого брака с Верном и заканчивая гибелью и побегом из Империи в Союз, вызывало ощущение неправильности. Потерянный взгляд усиливал эффект. Под гнётом происходящего Исан не казался живым – тенью.
Или Джейсон судил слишком примитивно?
Даже брак с Мэйнартом и неожиданное пробуждение у того железы казались странными совпадениями – Рей отмалчивался с самого момента возвращения Исана, делиться соображениями не собирался, потому Джейсон мог только наблюдать. Мотивы создателей, обративших свой взор на старшего сына Рея, оставались неизвестными. Было ли в этом зловещее предзнаменование, думать не хотелось – Джейсон не хуже членов Семьи знал историю войны с рэнделами и опасался делать поспешные выводы.
После ранения Мэйнарта Исан появился на Керии всего лишь раз – провёл миниотпуск с мужем и сыновьями одновременно, лишь на пять минут заглянув к отцу и младшим братьям. А ещё Джейсон с удивлением лицезрел, как бывшие супруги отлично ладят с новыми парами друг друга. Хотя в теории это казалось практически невозможным: слишком разными они были. И если нормальное общение Исана и Теллима ещё объяснимо, то каким образом сумели найти общий язык утончённый Верн и хамоватый Мэйнарт, Джейсон не совсем понимал, помнил ещё физически ощутимое пренебрежение племянника мужа в отношении себя.
Во время реабилитации Мэйнарта встречаться приходилось довольно часто – подтрунивание никуда не ушло, хотя можно было догадаться, что никакого негатива оно в себе не несёт. Просто такая манера общения. Рей тоже мог себя вести подобным образом, и нередко вёл. К тому же троюродным братом искренне заинтересовался Май – их объединяли сходные пси-способности и что-то неуловимо к-рутское в поведении, проявлявшееся у старшего сына с каждым годом всё сильнее.
Джейсона присутствие Мэйнарта никоим образом не напрягало, хотя периодически подмывало спросить, как тот умудрился не только задержаться в Союзе, но и оставаться на хорошем счету: звание капитана и внушительный список наград за красивые глаза и язык без костей явно не получишь.
Ожидаемо, вместо ответа на вопрос в лоб Мэйнарт отшутился, но вполне серьёзно добавил, что они с Исаном планируют продолжить службу в Союзе – ни о каком возвращении в Империю речи не идёт. Джейсон не понаслышке знал о союзных условиях, потому и от души удивился. Правда, молча – догадывался, что Исан не слишком требователен в быту и готов поступиться удобствами ради сохранения в секрете факта своего перерождения. К тому же член императорской семьи мог повлиять на Союз в целом – что уже сделал, оказав помощь главе Генерального комитета не только как рэндел, но и как военный с немалым опытом. Сложно сказать, устоял бы Союз без Исана или нет, но ясно было одно: ввиду разногласий в рядах правящей верхушки на Земле и активного вмешательства члена императорской семьи Союз уже не сможет оставаться прежним.
Впрочем, после ухода в отставку с должности старшего лейтенанта союзных войск Джейсон видел изменения: Союз не стоял на месте. Конечно, никуда пока не исчезли коррупция, халатность и корабли-развалюхи, державшиеся на честном слове и множестве клёпок. Только новый союзный флагман ещё во время аварской кампании произвёл положительное впечатление – «Немезида» отличалась современностью форм и вполне конкурентоспособными ТТХ.
В битве за Евразию она и вовсе показала себя с исключительной стороны – во многом благодаря её командиру. Как и Карима Джонс, адмирал Аткерсон был человеком чести и сохранил верность Союзу и его вечным ценностям. В некотором смысле Джейсон его не совсем понимал – а может, слишком много воды утекло с момента перехода. Видимо, просто забыл, что среди его родной расы есть не только корыстные и косные люди, но и настоящие герои.
Рей же мгновенно считал качества нынешних руководителей Союза, оттого без лишних вопросов и ринулся спасать ситуацию во время раскола, временно оставив тылы на Аваре открытыми.
Союз был нужен Империи. Не как номинальная межрасовая организация под эгидой Земли – как настоящая сила, способная поддерживать баланс в Галактике.
В свете последних событий Союз нуждался в особенной поддержке – на почве давних противоречий керийская и ремийская цивилизации при непосредственном взаимодействии могли схлестнуться не на жизнь, а на смерть. Джейсон знал наверняка, что Империя в этом не заинтересована, а вот Верховный аф о своих целях не докладывал.
Глава Конфедерации Аррахве поступал непоследовательно – после ловушки, устроенной кортежу Каримы Джонс, и наглого нападения на Евразию аф Д’эрзу включил задний ход. Его испугал жёсткий отпор Империи? Уязвимость, казалось бы, совершенных биокораблей? Или же перспектива реальной войны, в которой можно потерять абсолютно всё.
Джейсон изучал материалы о новом доме ремийцев – умозаключение, что планеты куда устойчивее мира-кольца, напрашивалось само собой. Существовало огромное количество факторов, способных разрушить хрупкую систему с многомиллиардным населением.
Ещё полезно было подробнее ознакомиться с историей планеты Ремен и выходцев с неё – до этого познания Джейсона начинались именно с момента политического конфликта, давшего старт Керийской империи. Керийцы с особым трепетом чтили эту память, но мало распространялись о предыдущем этапе, когда не было поголовно светловолосых эльфов и народ имел генетическое разнообразие.
Что поразило Джейсона: ремийцы, похоже, также чтили свои корни – не сразу сообразил, что обращение к лидеру Конфедерации является устаревшим обращением к представителю аристократии у керийцев. Да, слово «аф» ушло из обихода в момент упразднения каст и сословий в Империи наравне с «акари» – его в общении с членами императорской семьи использовали только на Аваре. Язык тоже подвергся минимальным для значительного временного промежутка изменениям – керийцы понимали ремийцев и наоборот.
Но на этом заметное сходство заканчивалось: Джейсон знал о строгом запрете на генную инженерию в Империи – в Конфедерации же активно к ней прибегали, достигнув небывалых успехов; среди керийцев и к-рутов насчитывалось немало телепатов – ремийцы были напрочь лишены пси-способностей и являлись максимально уязвимыми для подобного воздействия; имперские корабли и оружие, пожалуй, были самыми продвинутыми в Галактике, не считая ушедших в забвение древних рас, – ремийцы в буквальном смысле подбирали
