А Анатолий знал, почему ему лучше этим не промышлять — улыбка у него неприятная, больше похожая на оскал, да ещё и натянутая. Вмиг парню показалось, что он какой-то герой фильма ужасов. Он-то улыбаться даже и не думал. А вот рот отражения растянулся от уха до уха в каком-то болезненно счастливом выражении; это заставило Анатолия отскочить от фонтана и попятиться.
Он ощупал свой лоб. Горячий — что с ним, тепловой удар? Уже галлюцинации пошли; надо бы найти медсестру, пока совсем плохо не стало.
Но не успел Анатолий уйти, как вода начала подниматься двумя завивающимися щупальцами. Думая, что это всего лишь галлюцинация, Анатолий застыл, не зная, что теперь делать. Что, так его нормальная жизнь и закончится — на внезапном приступе шизофрении?
Щупальца потянулись к нему. Парень почувствовал брызги воды на лице; кто-то вдалеке завизжал, указывая на фонтан. Тогда-то Анатолий и понял, что дело нечисто — надо бежать, а не стоять на месте и ждать, когда какая-то водная чертовщина его схватит!
Только вот было уже поздно — Анатолий не успел сделать и пары шагов, как щупальца обвили его торс плотными мокрыми кольцами. Они потащили его прямо в воду; несмотря на то, что фонтан был совсем не глубоким, парень почувствовал, как полностью погрузился в воду, но так и не коснулся дна.
Было холодно. Слишком холодно для обычной воды в маленьком фонтане; в ушах шумело, а паника накатывала, заставляя Анатолия биться в попытке освободиться.
Но от чего? Его уже никто не держал.
Анатолий барахтался, пытаясь выплыть, пока кто-то не схватил его за ворот футболки и потянул вверх. Парень оказался на поверхности, испуганно кашляя и хватая ртом воздух. Он осмотрелся только после того, как отдышался и предпринял попытку справиться с бешено бьющимся сердцем. Его только что чуть не утопили какие-то щупальца — да тут кто угодно будет напуган!
Но хуже всего было то, что теперь он сидел в мраморном гробу, наполненном водой. Что за хрень?! Он на это не подписывался!
Перед ним стояла высокая женщина, лица которой не было видно. Всё её тело было тёмным — это был не цвет кожи, а странная дымка, из которой состояла незнакомка. Она была одета в замысловатую фиолетовую мантию с золотой вышивкой. Только глаза выделялись в тени капюшона двумя светящимися алыми точками.
Анатолий зябко поёжился. Что бы здесь ни происходило, ему это не нравилось.
Он продолжил оглядываться, понимая, что его окружение всё страннее и страннее. Помимо того, что он был в странном тёмном месте в заполненном водой гробу, так рядом стояли ещё четыре таких же, образовывая то ли звезду, то ли круг. Один из них был пуст. Из ещё трех высовывались другие люди, такие же растерянные и недовольные, как и сам Анатолий.
Или не люди? Во что они одеты?!
Самой приметной была женщина. Даже когда она сидела, было очевидно, что она выше Анатолия. Тонкая, как тростинка, со светлой кожей, местами покрытой нежным румянцем, огромной (действительно огромной!) грудью и длинными черными волосами, похожими на струящийся щелк. У неё было благородное лицо, лисьи глаза необычного розового цвета и татуировка в виде странного сердца на груди.
Но дело не только в том, что она поразительно хороша — почему она одета в одно лишь нижнее бельё? Кружевное и красивое, но сути это не меняет — всем, что видел Анатолий, был довольно откровенный лиф и длинные сетчатые перчатки на руках.
Другим «человеком» был некто бледный, ещё более высокий, чем женщина. В отличие от неё, он напоминал тощий полускелет с мешками под глазами. Волосы у него были золотистые, очень длинные, собранные в толстую косу; из них выглядывали длинные-длинные уши с несколькими проколами и блестящими серьгами. Можно было подумать, что это странного вида девица в тёмном балахоне, но щетина не дала Анатолию обмануться. Мужик.
Последним был тощий кудрявый мальчишка, который выглядел не старше пятнадцати лет. Глаза у него были ярко-красные, и казалось, будто они светятся в темноте. Анатолий поморщился, глядя на его одежду, больше похожую на лохмотья.
Круг замыкали пустой гроб и гроб самого Анатолия, и пониманию, что вообще происходит, это ни капельки не способствовало.
— Наконец-то все в сборе, — заговорила леди-чёрная масса, раскинув руки. — Возрадуйтесь, несчастные существа, ибо я, богиня Нокс, призвала вас нести тьму и хаос в этот мир!
Она замолчала, ожидая аплодисментов, но все молчали, глядя на неё с разной степенью недоверия. Спустя несколько секунд из пустого гроба раздалось какое-то бульканье. Находившийся рядом Анатолий покосился на него и вздрогнул. Ситуация и так была абсурдной. Куда ещё сильнее?
Нокс подплыла к гробу и протянула руку внутрь, вынимая позолоченное ручное зеркальце. Она повернула его стеклом к «несчастным существам», позволяя им обнаружить, что в зеркале было не отражение, а мутное недовольное лицо.
— Тьфу! Додумалась, утопить волшебное зеркало! — заговорило оно. — Богиня тьмы? Чем докажешь? Факт, богиня Нокс не являлась тёмным тварям последние три тысячи лет!
— И всё же, я здесь, — ответила зеркалу Нокс.
— Что за спектакль? — наконец Анатолий осмелел и подал голос. — Как бы я тут ни оказался, я хочу уйти. Кто захочет торчать с кучей ряженых чудиков.
— Ряженых чудиков? Ты тут выглядишь хуже всех! — рявкнула грудастая женщина из соседнего гроба. — Мало того, что одет нелепо, так ещё и человечишко!
— Меня бесит происходящее, но ещё больше меня бесит недовольный человеческий визг, — монотонно произнёс мужчина с эльфийскими ушами.
Тут кудрявый красноглазый мальчик взвизгнул:
— Как ты смеешь?! Как вы
