— Ну ладно, вы тут сами разберетесь. Ая пойду готовить обед.
Обед. При одной мысли об обеде у Эвана пробежал холодок по спине.
— А что на обед? — спросил он.
— Это сюрприз, — покачала головой тетя Ди.
— Кермит, у меня с собой водяное ружье, — сказал Эван. — Пошли во двор, поифаем в войну.
Кермит покачал головой.
— Нет, сначала сюда, — и направился в свою лабораторию в подвале. — Хочу тебе кое-что показать.
Эван смотрел на полки, заставленные банками, пузырьками и пробирками с таинственными веществами.
— Да неохота мне здесь… — начал он, но в этот момент на него сзади, навалилась овчарка Кермита Догфейс.
— Ты чего толкаешься! — обругал пса Эван. Догфейс лизнул руку Эвана, отчего ладонь сразу стала липкой и мокрой.
— Догфейс любит тебя, — заметил Кермит.
— Чтоб ему, — пробормотал Эван, оглядываясь в поисках бумажной салфетки, чтобы стереть следы его любви.
— Я хочу провести небольшой опыт, — сообщил Кермит.
— Ну уж нет! — завопил Эван. — Никаких опытов! Я помню, что было, когда ты проводил опыт, до сих пор нос болит…
— Это нечаянно, — возразил Кермит. — А этот опыт совсем другой. Совсем не опасный. — Он поднял руку. — Клянусь.
— И что я должен делать? — отчаявшись, спросил Эван. — Что-нибудь выпить, чтоб у меня волосы на языке выросли? Кермит покачал головой.
— Что ты. Я еще не готов испытывать свою формулу на людях.
— И на том спасибо, — с некоторым облегчением выдавил Эван. — Давай лучше возьмем водяные ружья и двинем во двор. — Эвану не терпелось устроить водяное побоище.
— После опыта. Это всего несколько минут, честное слово.
— Ладно, — со вздохом сдался Эван. — И что мне прикажешь делать?
— Сначала завязать глаза, — сказал Кермит, доставая черную банданну. — Вот возьми.
— Это еще зачем? — попятился от него Эван. — Ты что, и впрямь решил, что я позволю завязать себе глаза?
— Даты не бойся, — упрашивал его Кермит. — Мне просто интересно, сумеешь ли ты вслепую кое-что определить. Вот и все. Пара секунд.
— Ладно, завязывай, — смирился Эван. — Только обещай, что потом пойдем во двор.
— Обещаю, — кивнул Кермит и проверил, плотно ли прилегает бандана. Потом взял руку Эвана, засунул ее в банку и спросил: — Что в банке?
Эван нащупал в банке что-то теплое и колючее. Пока он ломал себе голову, что бы это могло быть, по тыльной стороне его ладони что-то проникло в рукав рубашки и поползло по руке.
Больше Эван терпеть не мог Он сорвал с глаз повязку и заглянул в банку.
И заорал от ужаса.
4
Одно из мохнатых насекомых сидело на его запястье. Другое осталось на ладони.
— Не кричи, — предостерег его Кермит, не отрывая глаз от его руки.
— Чего ты хочешь?! Сними их и меня! Кермит даже не поднял головы.
— Я слышал, что тарантулы не кусаются, пока не почувствуют твой страх.
— Ты что, смеешься? — закричал Эван.
— Шшшш, — поднял палец к губам Кермит — Спокойнее… главное спокойствие… — Он подмигнул Эвану — Это очень интересный эксперимент, правда ведь?
— Я убью тебя! — взорвался Эван. — Я убью тебя, Кермит! Я так тебя отделаю, что потом всю жизнь будешь «бу-бу-бу».
— Осторожнее, — негромким голосом остановил его Кермит. — У тебя рука дрожит. Не показывай им своего страха.
Эван попытался успокоиться. Один гарантул уколол его за запястье. Другой застыл на ладони.
— Сними ты их! — потребовал Эван свистящим шепотом. — Я кому говорю! Ну!
Эван почувствовал толчок в спину.
Опять Догфейс!
От неожиданности рука Эвана дрогнула и тарантулы слетели с нее. Один шлепнулся на стол. Второй приземлился ему на голову.
Эван затаил дыхание. Он почувствовал, как все восемь цепких лапок тарантула вцепились в его волосы.
— Только не трогай его, — поучал Кермит — Не шевелись. Не показывай ему свой страх. Укус тарантула очень болезненный.
— Эй, ребятки, — прозвенел в подвале голос теги Ди, — что вы там делаете?
— Эван играет с моими тарантулами, — доложил Кермит.
Эвану захотелось выть.
— На улице такой славный денек, а вы тут в подвале с пауками возитесь, — удивилась тетя Ди.
— Мои тарантулы не простые пауки, — обиделся Кермит.
— Эван, тут пришла твоя подружка Энди, — сообщила тетя Энди. — Давайте-ка вы все трое выбирайтесь на свежий воздух.
— Энди? — Эван, забыв обо всем, побежал к лестнице.
— Стой! — окрикнул его Кермит. — Не двигайся, а то они переполошатся.;
Эван застыл на месте. Тарантул шевелился у него на макушке. Краем глаза он увидел, как второй тарантул пробежал по столу и стал вскарабкиваться ему на руку.
Энди влетела в подвал, перепрыгивая через две ступеньки. Ее коротко остриженные каштановые волосы развевались.
Энди одевалась не так, как большинство девочек ее класса. До моды ей дела не было. Она любила все яркое. Сегодня на ней была ядовито-красная штормовка и желтая водолазка, а на спине — ярко-оранжевый школьный рюкзак.
— Привет, ребята, — поздоровалась она, ворвавшись в лабораторию. — Что поделываете?
— Проводим эксперимент, — с серьезным видом объяснил Кермит.
— Опять эксперимент, — бросила Энди, закатывая глаза, но тут же так и застыла с выпученными глазами, тыча трясущимся пальцем в Эвана. — Эван! У тебя же на голове тарантул!
Эван почувствовал, как мохнатая тварь пробирается у него по волосам.
— Это входит в эксперимент, — объяснил Кермит Энди. — Второй тарантул у него на руке.
— Сними их… немедленно, — прошипел Эван. Энди засмеялась.
— Вот это эксперимент. Классно!
Эван что-то процедил сквозь стиснутые зубы и сжал кулаки.
— Спокойно, — предупредил Кермит. — Если они почуют твой страх — ты покойник.
Эван повернулся к Энди, ища у нее помощи, но она расстегивала молнию сумки.
Тарантул щекотал ему кожу головы. Он добрался уже до уха.
— Кермит, — взмолился Эван, однако заметив в руках Энди синюю пластмассовую банку, он замер.
— Эван, посмотри, что я нашла. — Ее глаза заблестели и недобрая улыбка искривила губы.
— Дьявольская кровь! — крикнул Эван. — Где ты ее взяла?
— Где взяла, там уж нет, — усмехнулась Энди, начиная открывать крышку.
— Неееет!.. — завопил Эван, бросившись к ней, чтобы отнять у нее банку. — Не открывай!
5
Энди отвела руку с банкой подальше, и открыла ее.
Нет! — снова закричал Эван.
Энди наклонила банку, чтобы Эван мог заглянуть в нее.
Пустая.
Она засмеялась и бросила банку.
— Обманули дурака на четыре кулака. Апрельская шутка!
— Сегодня же не Первое апреля, — заметил Кермит.
Эван проглотил подступивший к горлу ком. И тут же почувствовал, как его ущипнули за ухо. Тарантул! Он так перепугался при виде банки с Дьявольской кровью, что совсем забыл об этих гадах, копошащихся на нем.
— Ой-ой-ой! Ты их возбудил, заметил Кермит. — Сейчас мы, кажется, узнаем, как больно кусаются тарантулы.
Эван замер, умоляя Энди глазами спасти его.
— Ладно уж, — наконец снизошла до него Энди. Подойдя к Эвану, она схватила тарантула, что был у него на голове.
— Ты же испортишь эксперимент! — запротестовал Кермит.
Энди охватила второго тарантула и протянула обоих Кермиту.
Ворча себе под нос, Кермит бросил их в банку. Затем взял записную книжку и что-то занес туда.
Эван бросил на двоюродного брата испепеляющий взгляд и сжа-И кулаки.
— А теперь… бери водяное ружье.
Ему не терпелось отплатить Кермиту и облить его с ног до головы ледяной водой. Пусть эта зловредная козявка нахлебается воды и вымокнет до нитки, пока не запросит пощады.
Будет и на нашей улице праздник!
— Не слишком ли холодно для водяного сражения? — заметил Кермит.
— Нормально, — отмахнулся Эван. — Пошли!
Он повернулся к Энди. Она закрыла молнию своей сумки прежде, чем он успел что-либо разглядеть в ней.
— Что у тебя там еще припрятано? — спросил Эван.
— Не суй нос куда не следует, а что у меня есть, скоро узнаешь, — отбрила его Энди.
У тебя есть Дьявольская кровь? Настоящая Дьявольская кровь?
— Говорят тебе, не твоего ума дело. Надо будет, узнаешь, — снова осадила его Энди, забросив на спину свой рюкзак.
Ее тоже надо бы облить, пронеслось в голове у Эвана. Сама напрашивается.
— Пошли во двор, — позвал он ее. — Посмотришь со стороны.
— Так я тебе и поверила. Лучше я здесь посижу и уроки сделаю. Больно хочется быть мокрой.
Эвану все не давал покоя ее рюкзак. Что в нем? Действительно ли там Дьявольская кровь или нет?
Уж лучше бы не было. С этой мыслью он вышел с Кермитом на задний дворик.
