class="p1">— Ваше спасение. — прозвучал ответ, мягкий, как шелест листьев.
В следующую секунду пистолет в руке Валентина стал стремительно нагреваться. Словно кто-то влил в металл жар огня. Рефлекторно дёрнувшись от боли, он выронил оружие. Оно с глухим стуком упало на пол, скатившись куда-то в темноту.
***
Пространство вокруг далёкой звезды Акке-та содрогалось. Сам космос будто сжимался от боли: лучевые залпы рассекали тьму, свет аннигиляции вспыхивал, гас, и оставлял после себя только чернеющие кляксы остывающих обломков кораблей. Гравитационные поля качались, как пьяные титаны, искажая получаемые сигнатуры. Всё смешалось - импульсы, взрывы, следы плазмы, лазерные росчерки, радиообрывки. Даже вакуум здесь не был безмолвен, а кричал в агонии сражения.
В самом сердце этого пылающего ада, на капитанском мостике флагманского тяжелого линкора “Ленса”, класса “Имперская гордость”, стоял командор Альберт, как выточенная из обсидиана статуя. Он молчал. Только жесткий и пронизывающий взгляд, скользил по голографической проекции боя. Каждый миг здесь стоил жизней. Он знал это. Потому что, как и многие его предки, он участвовал в сражениях чуть ли не с гравиколяски.
— Выпустить штурмовые звенья. — произнёс он глухо, не повышая голоса. Но его услышали все. После чего командор продолжил руководство боем, передавая свои приказы через ближнюю связь флота, либо через тактические проекции.
Мостик затрясся. Вокруг можно было увидеть сотни стреловидных машин. А вдалеке, на расстояние в десять километров, стояла стальная туша крейсера-носителя, класса “Химера”. Казалось, что она зарычала, когда из его брюха вылетали сотни штурмовиков - серии охотник X-91. Чёрные, быстрые, они как стая ос рванули вперёд, оставляя позади воронкообразные шлейфы голубоватой ионизированной плазмы. Их огромным преимуществом был сверх-форсаж, на котором они могли быстро сближаться с противником, и так же быстро покидать поле боя. Но ресурс гипера был отвратительным, поэтому эти юркие машинки базировались только на носителях.
— Звено “Гром”, левый фланг! — раздалось с тактического поста. — Плотность огня превышает номинал! Щиты сорок процентов! — Перенаправить вспомогательные орудия сектора E-14! — скомандовал второй офицер. — Удерживать линию огня, подавить противника!
Сражение длилось уже второй час. Несмотря на то, что его исход был ясен с самого начала, командор не имел привычки останавливаться на половине пути.
Флот Альберта, патрулирующий пограничные звёздные системы, входящие в сектор Арт-гамма, засёк сигнал бедствия - короткий, сбивчивый, но понятный: торговый конвой Федерации Сотни Планет терпел бедствие у границ системы Акке-та. Передавал он и информацию о самом происшествии, а именно пиратской атаке.
Нападение было дерзким и мощным. Две скоординированные пиратские группировки объединились в единый рейдерский флот. Семь крупных кораблей, включая один флагман класса “Разоритель” - эквивалентный по огневой мощи имперским крейсерам.
Вспомогательные силы состояли из фрегатов, корветов, реновационных платформ. Они несли на себе десятки видов оружия: от модифицированных автоматических пушек до звуковых резонаторов с пси-интеграцией. Всё облеплено, сварено, напичкано, чистая грубая сила без элегантности.
Командор не колебался ни секунды.
Он знал: в войне выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто умеет пользоваться тем, что имеет.
Его план был простым и надежным. Разделить свой флот на две части. Группу авангарда, которую возглавит Амбр, в неё войдут два крейсера класса “Тиран”, маневренные убийцы флотов. Каждый по полтора километра длиной. На своих бортах несет десять батарей главного калибра, торпедные секции и ПВО последних поколений. Стоит ли говорить, что для одаренных была возможность резонанса с пси-энергией?
На поддержке у них выступали двенадцать фрегатов и шесть корветов. Остроносые, они были рождены для охоты в темном вакууме космоса. Оружие у них было сильно скромнее. Плазма для средней дистанции. Несколько лазерных установок, и, конечно же, торпедные секции.
Сам Альберт возглавлял группу прорыва, в которую входил его флагман, тяжелый линкор “Ленса” - названый так в честь его прабабушки, великой героини и прославленного адмирала Первой Империи. Она в свое время принесла Империи пять систем с живыми планетами, и свыше сорока ресурсных. Этот корабль был длиной в два километра и триста метров. На его бортах было 24 батареи главного калибра. Усиленная броня, тройные щиты. Такую махину не взять наскоком. Их делали и делают для продолжительных боев гигантских армад. При большом желании, и хорошем командире, этот корабль мог выйти победителем из самых страшных и неравных сражений.
Рядом располагался крейсер-носитель класса “Химера”, у него в ангарах размещались от трёх до пяти сотен штурмовиков. А сам корабль, выполнив свою основную миссию по доставке москитного флота. Начинал активную радиоэлектронную борьбу. В случаях, когда аналогичные корабли появлялись во флоте противника, он начинал активное противостояние им.
Из-за чего только лишь одно его присутствие - делало дроны врага бесполезными. В эскорте у командора было четыре фрегата и четыре корвета.
Авангард атаковал первым, вывалившись из гипера прямо перед носом вражеской армады. Отсекая их от торговцев и преграждая путь. Такое внезапное появление вызвало хаос в рядах пиратов. Капитан одного из крупных кораблей отдал приказ рассредоточиться, но было уже поздно. Крейсеры мгновенно открыли огонь.
Удивительно, что при такой дерзкой атаке у противника совсем никто не сканировал пространство, на предмет подхода подмоги к торговцам. По их реакции, можно было сказать, что они вообще не рассчитывали увидеть тут Имперский флот.
— Прямое попадание по цели три-три-два! — прозвучал доклад. — Враг дезорганизован! Часть кораблей разворачивает боевые порядки, часть хочет пойти на прорыв.
И пока одна часть вражеской группировки пыталась перегруппироваться, а другая старалась уйти прорвавшись. Команда прорыва вышла из гипера с тыла.
— Цель “Разоритель”. Дистанция: 78 километров. Наводим батареи!
На экране появилась цель - огромный чёрный силуэт флагмана пиратов. На бортах был символ одного из кланов. Его броня блистала от всполохов плазменных разрядов, а с боков торчали десятки пушек. Вокруг можно было разглядеть роившихся дронов, где-то латающих обшивку, а где-то ремонтирующих орудия. Но в этом не было никакого смысла, корабль даже не успевал развернуться и однозначно был обречен пасть.
С “Ленсы” грянул залп двенадцати батарей. Плазма на фотонном ускорение рванула, как жгуты молний, и преодолела все расстояние за считанные мгновения. Первые две батареи разнесли щиты разорителя, можно сказать оставив его голым. Третья пробила обшивку. Из-за чего случилась декомпрессия, и на экранах можно было наблюдать, как в открытый космос вытягивает часть экипажа этого неудачливого корабля. Оставшиеся удары добили это безобразие, лишь небольшой и обгоревший остов дрейфовал куда-то в сторону местного светила.
— Цель… уничтожена. — доложил молодой дежурный. Его голос не дрогнул, скорее он был
