на свою руку, уже готова была заплакать. Все ее мечтания пролетели перед глазами и канули в небытие. Даже за красавцев замуж ей совсем не хотелось, к тому же эти парни славились своей непомерной жестокостью. Увидев же третьего, просто окаменела. И без того от природы светлая кожа, от страха стала совсем бледной. Сердце в ее груди замерло и стало биться очень редко.
Мужчины окружили девушку, и по правилам праздника все вместе, втроем проводили ее на помост к старейшине. Всю дорогу близнецы кидали взгляды на их неожиданного противника. Где уж им было разглядеть ужас в глазах девушки, охвативший ее.
— Итак! — громкий голос старейшины разнесся над поляной, усиленный магией. Все присутствующие замерли в ожидании. — В этом году праздник удался на славу. Но как я вижу, нам предстоит выяснить кто станет мужем Селессане!
— По правилам нас рассудит бой! — выкрикнул Тайонал.
— Не перебивай старших! — прикрикнул на него старейшина. — Но он прав. Бой на мечах, равный бой. Готовы ли вы сразиться друг с другом? Тот из вас троих, кто останется победителем, тот и получит в жены эту девушку!
Старейшина указал рукой на бледную Селессану. Рядом с ней вертелась Кхания.
— Я же говорила, что тебе нечего переживать! — скакала вокруг сестры болтушка. — Целых три жениха, да еще какие!
— Вы готовы к бою? — усилив еще свой голос и подойдя ближе к испытуемым, спросил старейшина.
— Да! — первым выкрикнул Тайонал, выскакивая вперед.
— Я готов! — вторил ему Ильзанар, делая шаг к брату.
Лидариен тоже сделал шаг вперед и коротко кивнул старейшине.
— Бой состоится сейчас, на этой поляне, — возвестил старейшина, подойдя к девушке и поддерживая ее под руку. Заметил, что ее слегка покачивает. — Первыми будут драться Тайонал и Ильзанар! Возьмите оружие и выходите на площадку!
Все парочки в предвкушении зрелища сбежали с помоста и быстро выстроились вокруг полянки, образовав этим самым живую изгородь.
Братья Эйорундил вооружившись мечами, сняв их со стойки на помосте, спустились в круг и заняли позиции друг напротив друга. Старейшина шел медленным шагом, поддерживая Селессану под руку практически таща ее за собой, занял место в круге в первом ряду.
— Начинайте! — рязнесся голос старейшины над поляной, волшебные костры вспыхнули с новой силой, и переливаясь, засверкали ярче.
Селессана словно сквозь дымку стала наблюдать за тем, как воины начали кружиться в опасном танце. Как делали выпады, стараясь задеть кончиком меча соперника. Бой праздника Вайрумел проходил до первой крови. Любой царапины на теле противника, достаточно, чтобы стать победителем. Но ни один из братьев уже долгих десять минут не мог нанести никакой раны. Они умело отбивали клинки, которые, кажется, вот-вот коснутся эльфийской плоти. Кружение продолжалось, но только с большей скоростью.
Рубахи стали влажными и уже прилипали к телам. Битва настолько захватила парней, что казалось правило о первой крови у них вылетело из головы. Лица стали жестокими, движения более экономными, резкими и собранными.
Ильзанар оступился, задев пяткой сапога какую-то, невесть откуда взявшуюся кочку, он потерял темп, буквально на доли секунды. Тайоналу этого оказалось достаточно, и он прочертил кончиком меча алую линию на груди своего брата.
— Бой окончен! Победил Тайонал Эйорундил! — прогремел над ухом Селессаны голос старейшины. — Подойди ко мне победитель!
Тайонал глубоко вздохнул и направился в сторону мудрого старца и стоящей рядом с ней своей избранницы.
— Сколько времени ты хочешь на отдых? — спросил у него старейшина, осматривая победителя поединка с ног до головы.
— Мне оно не нужно! Я только разогрелся, — посмотрев на своего следующего соперника, ответил парень. — Я готов сразиться немедленно!
Тайонал провел весьма красивый и успешный бой, ему было чем гордиться. Братья считались лучшими мечниками поселения, а он теперь лучшим из двоих. Поигрывая мышцами и покручивая меч, он вернулся в центр круга на поляне.
— Ну что, Лидариен, тебе пора выходить, — обратился к темноволосому эльфу старейшина, задирая наверх голову, чтобы увидеть его лицо.
В ответ он лишь коротко кивнул, и крепче сжав меч, вышел вслед за своим соперником.
Второй раз за вечер по поляне разнеслось:
— Начинайте!
Тайонал начал обходить своего соперника по кругу, покручивая запястьем, в котором сжимал меч. Лидариен же стоял спокойно, даже не поворачиваясь к противнику. Выпад Тайонала был неожиданностью для всех, он устремил кончик меча в спину Лидариену. Сложилось такое впечатление, что этого выпада Ноендиал только и ждал. Он словно молния переместился на пол шага в сторону, свой меч отбросил в сторону, схватил нападающего за запястье, в котором находился его меч, дернул руку на себя, а второй, кулаком, нанес сокрушительный удар в лицо Тайоналу. Кровь из разбитых губ и носа брызнула во все стороны. Тайонал покачнулся и осел на землю. Кровь была пролита.
— Бой окончен! — послышался голос старейшины. — Победил Лидариен Ноендиал!
Дальше перед глазами Селессаны все поплыло, и она стала оседать на землю. Разум девушки помутнел, и она словно провалилась в темноту.
Очнулась она от голоса старейшины:
— Теперь вам предстоит строить новый этап в развитии нашего народа! — звучало в голове, медленно приходящей в себя девушки. — Каждый из вас теперь связан невидимой, но от этого не менее крепкой, нитью судьбы со своей половинкой! Я поздравляю вас!
Вокруг воцарился радостный гул голосов. Только сейчас девушка осознала, что ее голова покоится на широкой груди мужчины, а сама она лежит у него на руках. Она уже понимала, кто именно аккуратно и очень крепко прижимает ее к себе. От этого знания становилось совсем не по себе.
— Опустите меня пожалуйста, — попросила девушка, все еще не решаясь поднять взгляд на своего, теперь уже, супруга. После прошедшей церемонии, которую она провела в забытье она уже стала его женой.
Сильные руки бережно опустили девушку, но все еще придерживали за плечи. За это Селессана была благодарна ему, ноги держали плохо. Убедившись, что девушка уже сносно стоит на ногах, он взял ее за руку и повел куда-то прочь с помоста, на котором собрались все парочки. Миновав полянку, Лидариен подвел ее к стоящему за ней коню, черному, как волосы его хозяина.
— Куда ты меня собираешься увезти? — немного испуганно спросила девушка.
— Домой, — коротко ответил мужчина. Голос у него был слегка хриплый и низкий, что казался грубым. Во всяком случае именно так показалось Селессане.
— Но я не давала своего согласия! — возразила она.
— Оно и не требуется, — взяв девушку за талию и усадив впереди седла, ответил он все тем же грубым голосом, и следом запрыгнул с места в седло позади нее.
Селессана и сама это понимала, поэтому промолчала
