что у меня начинаются какие-то новые глюки. Точнее, слуховые галлюцинации. Мерещится, что кто-то зовет на помощь. Или вроде того.
И я просто не могу пройти мимо!
Ванные комнаты, где меня ждет первая миссия, близко.
Однако интуиция тянет в другом направлении. И я выбираю не тот уровень.
Жму на «ноль».
Кабинка выплевывает меня в незнакомый коридор.
Хм. И как тут быть?
Задумываюсь.
Вроде если хочешь пройти уровень без всяких там фейлов, то надо четко следовать предписаниям.
А с другой стороны, я всё же не цифровая девчонка.
Я человек.
И если кому-то там в космических мультивселенных вздумалось повесить сложную миссию именно на выжившую кучку землян, то на это были причины.
А мы тем и отличаемся от киборгов, да и от большинства подвидов из других галактик тем, что вечно всё делаем по-своему!
Прихожу к этим выводам, подспудно понимая, что просто-напросто убеждаю себя поступить как хочется.
Однако я уже втемяшила себе в голову, что не буду безвольной куклой. Так что вариантов я себе заранее уже не оставила.
Набираю в легкие побольше воздуха и бегу. Туда, куда толкает меня чутье.
Это компьютерный хаб.
Небольшой модуль заставлен аппаратурой, датчиками, мониторами. Последние повсюду. Даже целая стена под встроенный экран отведена.
Присматриваюсь, и сердце пускается вскачь.
Кажется, начинаю просекать, куда пришла.
Это не просто помещение. Это тюрьма. Цифровая.
Глава 2. Почему нельзя позволять другим проходить квест за тебя.
Тот самый модуль, который нам настоятельно рекомендовалось обходить стороной.
Хотя никто из нас в точности и не знал, где он расположен.
Мы просто были оповещены о том, что на станции содержится опасный преступник.
Альбхитарец.
Высший. К тому же дред.
Другими словами, самый опасный представитель Пентады союзных галактик.
Хищник.
Его даже свои отказываются держать на планете.
И не принимают в межгалактическую тюрьму Плезар-1.
Остерегаются.
Слишком непредсказуем, хитер и беспощаден.
Вдобавок, есть опасения, что при побеге из-под ареста, а в случае дред-Альбхитарца это лишь вопрос времени, он может прихватить с собой целый легион таких же безжалостных отморозков.
Так что же могли сделать с таким преступником, действия которого невозможно предвидеть и тем более предотвратить?
Скинули, естественно, к нам.
Землян никому не жалко.
Битву за ресурсы мы де-факто проиграли. Поддержать содружественные галактики в звездных битвах против беспринципных террамеб не можем. Так что нам выделили минимум ответственности – держать у себя неубиваемого, беспощадного монстра.
Смотрю на размытые очертания за плазменным экраном.
Там кто-то очень крупный. Даже через помехи улавливаю, насколько мощная фигура у арестанта, широкий размах плеч, прокаченные мышцы.
Но не могу сообразить… хм… дред ’хитарца держат в дигитальном состоянии?
До сегодняшнего дня я считала, что это миф. И невозможно оцифровать живое существо.
Прислушиваюсь.
Там не только помехи в динамике. И внезапно вздрагиваю от звуков глубокого, хриплого голоса.
- Выпускай, - цедит дигитализованный узник.
И мне чудится, что я вижу выражение его хищных глаз.
В них арктическое спокойствие и абсолютная уверенность в себе.
По позвоночнику ползет холодок.
Дред ’хитарец не просит.
Он Высший. И он приказывает.
- Чего ждешь, землянка? Шевели тентаклем. Жми на сенсорную панель.
Мотаю головой и в ужасе отступаю.
Нет! Какого демона я вообще сюда сунулась??
Только показатели времени у себя убавила.
Сердце подпрыгивает в груди. Бьется, как заведенное до предела.
Разворачиваюсь и несусь обратно по коридору.
Мне надо в душевые. Срочно!
Пока я окончательно не провалила первое же задание.
Влетаю в кабинку подъемника. Лихорадочно ударяю по табло, хотя цифра «1» уже загорелась.
В ушах всё еще вибрирует тягучий голос. Всего несколько слов, произнесенных дред ’хитарцем. А они уже отпечатались у меня в подкорке. Плотнее въелись в нейроны, чем содержание заданий.
Бегу к очистительному сектору, время от времени качая головой. Словно пытаюсь скинуть с себя настойчивый зов, сетью опутывающий сознание.
Чем ближе подхожу к нужному модулю, тем сильнее барабанит в груди.
Неприятное предчувствие. Очень.
Заглядываю внутрь осторожно. Такое впечатление, что на меня оттуда чудище выскочит.
Вроде никого. Но одна из кабинок биорециклеров для очищения открыта.
Появляется бредовая мысль, что дверь покачивается прям как в страшной виар-симуляции или в сценарном модулировании кошмара для психоанализа.
Видимо потому, что таких колебаний на магнитных шарнирах быть не должно. Такого в принципе быть не может!
Здесь же даже сквозняка не бывает. Все иллюминаторы в радиусе двухсот метров плотно закрыты. А траекторию движения и курс станция держит стабильно. По орбите. Толчков не было.
Не могу отделаться от ощущения, что опоздала.
Пришла непростительно поздно в зону формирования первого левела.
Подхожу ближе. Сразу замечаю, что внутри кабинки кто-то есть.
Замираю на месте. Вдох. Еще один.
Дверь распахивается. Проем стал шире, и я вижу девушку.
Она сидит на полу, обхватив колени руками. Лицо спрятано под волосами. Но я узнаю ее по униформе и фигуре в целом.
Ни с кем не перепутаю эту стерву!
Да, она одета. Явно не очищение здесь проходила. Ей плохо?
- Лили? – тихо зову. – Что случилось?
Не отвечает.
Даже не шевелится.
Жуть, как хочется развернуться и смотаться отсюда.
Однако что-то подсказывает – это не очередная ловушка, организованная моей извечной соперницей. Она бы просто не успела ничего придумать.
Или я ошибаюсь?
В любом случае бросить ее здесь одну не получается. Пусть хоть ответит для начала. Наорет и скажет, чтоб я оставила ее в покое.
- Лили, тебе нехорошо?
Присматриваюсь. Она не просто не шевелится. Одна из лидерш нашей станции даже простых дыхательных движений не выполняет!
Либо мне так кажется.
Желудок перехватывает спазмом.
Борюсь с собой всего секунду и аккуратно трогаю Лили за плечо.
Жду, что она сейчас резко закричит или попробует поймать мою руку. Но ничего из этого не происходит.
Девушка неестественно откидывает голову. А всё ее тело начинает заваливаться вбок.
В меня словно высоковольтной дугой запускают.
Отскакиваю. И, зажав себе рот ладонью, давлю крик готовый вырваться из горла.
- Лили, - предпринимаю последнюю… напрасную попытку.
И с ужасом смотрю в остекленевшие глаза моей самоназначенной конкурентки. Вообще никогда не понимала, что она ко мне прицепилась! У меня и в мыслях не было с кем-то соревноваться.
Хотелось жить и просто радоваться, что я одна из везунчиков. Тех, перед кем открылись новые возможности на космической станции землян.
Но Лили мне в буквальном смысле не давала жизни.
А теперь… теперь кто-то отнял жизнь у нее.
Содрогаюсь всем телом. Испуганно оглядываюсь, но никого не замечаю.
