Старуха и ее внуки были бедны, и потому золотая курочка получала от них мало корма, но не жаловалась на это. Прошли три недели с тех пор, как она поселилась у них, и вот однажды младший из братьев нашел в маленьком дворике, в который золотая курочка выходила поклевать траву, одно перышко. Он показал его брату. В этот же день старший нашел другое. Бабушка, не зная, что это золотые перья, позволила детям играть ими.
Как-то раз, когда дети играли во дворе золотыми перышками, мимо проходил разносчик товаров, он посмотрел через ограду и увидел все. Разносчик постучал в дверь бедной хижины, позвал старуху и предложил ей посмотреть на его товары, сам же не спускал глаз с золотых перьев.
- Я ничего не куплю у вас, - сказала старуха. - Мне ничего не надо, да у меня и денег нет.
Разносчик молча раскладывал перед ней товары и через несколько минут сказал:
- Дайте мне вон те желтые вещицы, которыми играют дети, и я оставлю им несколько хорошеньких игрушек.
Дети обрадовались, бабушка согласилась. Одному из мальчиков торговец дал барабан, другому - лошадь с тележкой;
- А у вас нет больше таких безделушек? - спросил он, когда мальчики отдали ему перышки.
Старуха прятала перья, выпадавшие у золотой курочки, она не знала их цены, но находила очень красивыми, а потому не бросала их.
Она сказала разносчику, что у нее семь таких перьев, и по его просьбе принесла их. Он взял перышки, а взамен дал старухе материю на платье и по фуражке для ее внуков.
С этого дня и старуха, и ее внуки стали заботливо собирать перья золотой курочки, так что, когда в очередной раз к ним пришел разносчик, они получили от него зимнее теплое платье для всех троих и немного денег: бабушка хотела починить крышу хижины. Может быть, золотая курочка нарочно роняла свои перья, потому что теперь их падало что-то уж очень много? Вскоре бедная старуха снова продала свое маленькое сокровище за большую сумму денег и благодаря этому купила корову, взяла в аренду землю и наняла работника, чтобы ее обрабатывать. А золотая курочка все роняла и роняла перья. Торговец с каждым разом платил за них все больше, потому что с тех пор, как старуха стала меньше нуждаться, она увеличила цену.
Словом, когда снова пришло лето, старуха стала богатой женщиной. Она начала строить себе новый дом, у нее были две коровы, лошадь, куры, гуси и индейки, но всем этим птицам не позволялось подходить к золотой курочке. Она по-прежнему жила в домике и спала в углу бабушкиной комнаты на насесте.
Прошел год и день с тех пор, как золотая курочка улетела из волшебной страны фей. Прошла еще неделя. Теперь она могла вернуться домой, но она так полюбила своих друзей, что не решалась бросить их.
- Улечу завтра, - говорила она себе каждый вечер, но когда приходило утро, опять повторяла то же самое. Так летела неделя за неделей, а золотая курочка все не могла расстаться со старушкой и ее внуками.
- Им еще нужны мои перышки, - думала добрая курочка, - я улечу, когда будет готов дом.
В один жаркий летний полдень старуха и ее внуки сидели и обедали. Неожиданно в окошко заглянул торговец.
- Здравствуйте, - сказал он.
- Здравствуйте, - ответила старуха. - У меня есть еще перья, если они вам нужны.
- Перьев мне не нужно, а нужна ваша птица.
- Моя птица?
- Да, ваша курица. Она мне нужна, и вы должны продать ее.
Старуха и оба мальчика в один голос закричали, что их курочка не продается.
- Ну что ж, нечего от вас скрывать, в чем дело, - сказал торговец. Видите ли, ювелир, которому я продал перья вашей курочки, продал их королеве, она же сделала из них себе ожерелье и диадему, а теперь хочет иметь курицу. Итак, назначьте цену.
Старуха ответила, что она ни за что не продаст курицу. Разносчик же стал уверять ее, что королева во что бы то ни стало решила приобрести птицу.
- Если королева захочет отнять у меня мою курочку, я не буду в силах помешать ей, - со слезами сказала старуха, - но никто не заставит меня продать мою любимицу.
Торговец ушел сердитый. От тревоги ни старуха, ни дети не могли есть. Они все время только и говорили, что о своей золотой курочке и о королеве. Говорили они об этом и вечером, когда золотая курочка сидела на насесте.
- Бабушка, - сказал старший из мальчиков, - посадим курочку в корзинку и уйдем с ней так далеко, так далеко, чтобы королева не могла нас найти.
- Нет, - сказал младший, - останемся дома и будем давать королеве каждый день по перышку, а за это попросим ее оставить нам нашу дорогую курочку.
Бабушка только покачала головой. Она знала, что все это невозможно и что в конце концов королева отнимет у них курочку. Торговец не приходил два дня.
На третий день старуха и мальчики уже стали надеяться, что все кончится хорошо. Но вдруг младший закричал:
- Бабушка, я слышу грохот барабанов!
- А я, - сказал старший, - слышу топот копыт.
- Ах, - со вздохом прошептала бабушка, - это королева едет за моей золотой курочкой.
Она не ошиблась. Вот барабаны умолкли, топот копыт прекратился, и золоченая карета, запряженная восьмеркой белых, как снег, коней, остановилась у порога. Из экипажа вышла сама королева. Она была в голубом атласном платье, на ее волосах красовалась золотая диадема, а на шее висело золотое ожерелье. И то, и другое было сделано из перьев золотой курочки.
- Я слышала, милейшая, - надменно сказала королева, - что у тебя есть золотая курочка, и приехала за ней. Где она?
- Ваше Величество, - ответила старуха, низко кланяясь королеве. - Я не могу расстаться с моей курочкой. Дети умрут от горя, если ее отнимут у нас.
- Полно, не говори глупостей, - сказала королева, - лучше покажи мне ее.
Как раз в эту минуту золотая курочка, которая все время была во дворе, взлетела на яблоню и принялась с такой силой махать крыльями, что целый град золотых перьев посыпался на траву.
- Ах, что за прелесть! - закричала королева и захлопала от удовольствия в ладоши. - Я умру, если у меня не будет этой курицы. Паж, пойди и поймай мне ее.
Паж стал карабкаться на яблоню, на которой сидела золотая курочка, все время махавшая крыльями и ронявшая золотые перья. Но в ту минуту, когда он протянул руку, чтобы схватить ее, золотая курочка взвилась в воздух и стала подниматься все выше, сверкая в лучах солнца, как золотое пятно. Пятно это делалось все меньше и меньше и наконец совершенно исчезло.
Королева так опечалилась, что, не говоря ни слова, села в карету и молча поехала домой. Когда барабаны начали бить, она сделала барабанщикам знак рукой, чтобы они замолчали.
Оставшись одни, старуха и мальчики стали поднимать перья, брошенные доброй золотой курочкой, и собрали их целую груду. Дети радовались, что их курочка улетела от королевы, и надеялись, что она со временем снова прилетит к ним, но, видя, какое количество перьев она бросила им перед разлукой, старая бабушка поняла, что волшебная птица не собиралась вернуться назад.
И золотая курочка действительно не вернулась. Она полетела прямо в волшебную страну фей и с тех пор живет там.
Мальчики очень горевали о своей курочке, но со временем утешились, а благодаря ее прощальному подарку (королева купила все перья и дорого заплатила за них), когда выросли, сделались богатыми фермерами.
