Она отыскала лучик света и, ухватившись за него, тянула, пока светящийся шар, взорвавшись внутри ее, не прогнал тьму. Эванджелина не могла избавиться от мысли, что, воспользовавшись запрещенной магией, она в результате превратилась в чудовище, которое, как говорит отец, и есть ее истинная сущность.
Нет!
Это просто случайность, ее тело и ее магия пострадали при преодолении барьера. Доводящий до оцепенения страх немного ослабил свою хватку, но вся радость от исполненного исчезла. Зная, что она не может больше висеть в пространстве, Эванджелина протянула к перепонке дрожащий палец, чтобы починить разрыв — зашипели искры, пространство наполнилось дымом, а затем она проверила участок с дырой.
Эванджелина камнем полетела вниз, и в желудке ее забурлило. Падая с неба, она старалась избавиться от паники.
Эванджелина сосредоточилась на стоящих по кругу камнях далеко внизу в Королевстве Смертных и перенеслась туда. Помедлив перед гранитными плитами, она бросила последний тревожный взгляд вверх на перегородку и прошла сквозь скалы в Королевство Фэй.
Торопясь во дворец Роуэна, Эванджелина напоминала себе, что никто не знает о ее поступке. Она распахнула позолоченные двери, задержалась на несколько мгновений, чтобы превратить свое лицо в маску ледяного презрения — маску, которая составляла такую же большую часть ее, как и ее магия, маску, которая провоцировала фэй не принимать всерьез ее… Эванджелину, самую сильную волшебницу в Королевстве Фэй.
Скорчившись за деревом, Морфесса молча изливал свою злобу. Что замышляет это отродье дьяволицы? Когда он переступил с ноги на ногу и потянулся вперед, чтобы выглянуть из-за толстого ствола, у него под ногой хрустнула ветка. Эванджелина метнула взгляд в его сторону, и он отпрянул.
Вверху над ним с ветки слетела птица. Эванджелина на мгновение утратила бдительность, и выражение облегчения появилось на ее лице — таком же незабываемо прекрасном, как и у ее матери, женщины, которая его погубила. Даже сейчас, по прошествии двадцати шести лет, при мысли о предательстве Андоры у него внутри все начинало бурлить. Как будто недостаточно того, что она использовала его, чтобы разрушить жизнь фэй на Волшебных островах, эта вероломная стерва еще родила ему ребенка — Эванджелину, постоянное напоминание о его поражении, о его слабости. Если бы не Роуэн, которому он служил — добросердечный глава Совета справедливых, — остановивший его руку, Морфесса давным-давно избавился бы от отродья дьяволицы.
Но теперь уже скоро, пообещал он себе, скоро.
Однако ему нужно действовать с осторожностью.
Он не обращал внимания на некоторое сомнение в том, что сможет убить Эванджелину. Она не так сильна. Пока еще.
От сидения на корточках у Морфессы заболели колени, он пошевелился. Под ногами зашуршали листья. Эванджелина замерла, и Морфесса выругался, решив, что следовало послать кого-нибудь вместо себя — кого-нибудь из своих учеников, чье гибкое тело не болело бы от напряжения.
Эванджелина бормотала древний напев, и взлетавшие вверх слова подхватывал ветер. Напрягшись, чтобы услышать, какое заклинание она произносит, Морфесса разобрал сначала одно слово, потом другое.
Нет, это невозможно! Она не имеет права! Пораженный тем, что собиралась сделать Эванджелина, Морфесса почувствовал головокружение и, пошатываясь, вышел из своего укрытия. Она вращалась в вихре света и листьев, а затем земля с треском разверзлась, и Эванджелина исчезла.
Энергия, которой она теперь владела, бросила Морфессу на колени на сырую, развороченную землю, где только что стояла Эванджелина, а в голове у него отдавалось биение сердца. От осознания, что сила ее магии теперь превосходит силу его собственной, у Морфессы появилось ощущение, что внутрь его выплеснули нечистоты, но мысль, что теперь у него есть доказательство ее предательства, побудила его к действию. Если он поторопится, то поймает ее.
С трудом поднявшись на ноги, Морфесса перенесся к скалам. От предвкушения, что скоро Эванджелина окажется в его власти, туман его ярости рассеялся. И тогда Морфесса понял, что Роуэн никогда не поверит ему — Эванджелина втерлась в доверие к правителю, узурпировала законное место Морфессы рядом с Роуэном. И это еще одна причина, по которой она заслуживала смерти. Но у него нет выбора, признал Морфесса, хлопнув ладонью по гранитной плите, ему придется вернуться за свидетелем.
Первым на ум пришел его помощник, и Морфесса отправился в библиотеку заклинаний, расположенную глубоко в недрах трехэтажного белого здания рядом с дворцом. Проклиная запрет на телепортацию в библиотеку и из нее, Морфесса рывком распахнул массивную дубовую дверь. Запреты были наложены на все здания в Королевстве Фэй для предотвращения неожиданного нападения врагов, но сегодня они только мешали.
Он торопливо пересек обшитый деревом холл и, подойдя к двери, ведущей вниз в библиотеку, с досадой выругался, найдя ее запечатанной. Но это его собственная вина: он наложил принуждающее заклинание, так как не был уверен, что его помощник Тобиас не попытается уклониться от своих обязанностей.
Через несколько минут Морфесса снял последнюю печать.
— Тобиас! — громко крикнул он, перегнувшись через дубовые перила.
— Да… да, я здесь, мой повелитель.
Его помощник появился между книжными полками, стоявшими у задней стены от пола до потолка.
Морфесса безошибочно понял, что мальчик спал, но сейчас было не время бранить его. Он взял Тобиаса за полу темно-синей мантии и потащил за собой вверх по лестнице.
— Признаюсь! Признаюсь! Я спал!.. — завизжал мальчик.
— Замолчи! — прикрикнул Морфесса, будучи не в настроении выслушивать пустую болтовню.
Как только они оказались в Королевстве Смертных, Морфесса поднял взгляд к ярко-голубым небесам, ища какой-либо признак присутствия Эванджелины и молясь, чтобы они не опоздали.
— Мастер, — в страшном испуге мальчик неуклюже обхватил его тощими руками и ногами, — мы не ангелы, мы не умеем летать. Останемся внизу!
— Успокойся!
Морфесса пристально всматривался в небеса под перегородкой. Если бы помощник не был нужен ему в качестве свидетеля, он мгновенно избавился бы от него с помощью своей магии, и когда Морфессе не удалось найти ни малейшего признака Эванджелины, его ярость превзошла все границы, и он именно так и поступил.
Тобиас, отчаянно размахивая руками и ногами, камнем полетел к земле, у дурачка даже не хватило ума воспользоваться своей магией. Когда разбитое тело его помощника распласталось у подножия скал и испуганные крики мальчика прекратились, Морфесса помрачнел. С раздражением вздохнув, он еще раз осмотрел небеса под перегородкой, а потом опустился к камням и, схватив мальчика за руки, протащил его через портал и оставил на земле в Королевстве Фэй — кто-нибудь найдет его. А когда его помощник поправится, Морфесса рассчитает его — из-за недотепы он опоздал.
