хотел забрать славу победителя себе.
А демону было всё равно кому противостоять. Он взмахнул огромной лапой, и десяток воинов клана Мурянь полетели далеко в сторону. Он топнул ногой и раздавил несколько воинов клана Кусинь.
Когти и зубы не причиняли чудовищу никакого вреда. Даже магия не могла пробить его прочную шкуру.
Видя, что сразить демона не удастся императрица и царь велели своим кланам отступать. А сами вышли против монстра, несмотря на мольбы Когтяра и Шерстии. Наследникам же оставалось лишь издалека лицезреть, как их родители отдают жизнь ради спасения остальных. И каждый слышал, как сначала чудовище зарычало от боли, а вскоре ‒ как оно возликовало, воя в небеса.
Оба клана отправились в свои столицы. Но все понимали, что от этой угрозы не скрыться нигде. Они пробудили гибель своего рода. И не было уже богов, чтобы защитить их.
Часть 3. Единство Ци
Пока Когтяр и Шерстия каждый день совещались с генералами что же делать дальше, простые коты и кошки прятались и вздрагивали от каждого шума. Слухи о жестокости и беспощадности демона Ли наполняли сердца первобытным страхом. Чудовище разоряло деревни и города, и всё ближе подбиралось к колыбели кошачьего мира. А за собой оно вело армию диких собак. И целью их было лишь одно ‒ расправиться с кошачьим родом раз и навсегда.
Много разных идей предлагали военачальники своим правителям. Были даже такие, кто хотел натравить монстра на соседей, дабы покончить с ними навсегда. Однако юные Когтяр и Шерстия сразу отвергали подобное. Им не давала покоя мысль о том, что Цар’ап и Тыгыда вместе смогли-таки ранить демона.
«Может, секрет победы кроется в этом?», ‒ думали они.
Но стоило им лишь вскользь упомянуть об этом, как получали яростное сопротивление самой мысли о союзе.
Однако каждый раз, когда они ложились погреться на солнце, то не переставая думали об этом. Они были злейшими врагами. Тысячи предков погибли от лап ненавистного противника, но тот демон гораздо хуже. И спасение кошачьего рода стоило риска.
Тайно договорились Когтяр и Шерстия о встрече. И под покровом сумерек, когда мир теней сливается с нашим, они встретились в старой яблоневой роще, что росла меж столицами.
Старые деревья покрылись белыми и розовыми цветами. Лепестки то и дело медленно опадали и плавно ложились нежным ковром. Когтяр немного опоздал, и когда явился к месту встречи, то увидел Шерстию, играющую с падающими лепестками. Она подбрасывала их, прыгала, ловила и кувыркалась. Поражённый увиденным, юный кот позабыл обо всём на свете.
‒ И давно ты здесь? ‒ недовольно промяукала Шерстия, когда, наконец, заметила Когтяра.
‒ Потерял счёт времени, ‒ честно ответил он.
‒ Твои манеры выдают в тебе клан Мурянь, ‒ горделиво заметила кошка.
‒ Прошу прощения, ‒ жалобно мяукнул Когтяр. ‒ Просто ты столь грациозно резвилась, что я не мог пошевелиться.
Вечно окружённая чванливой свитой, Шерстия никогда ещё не слышала искренних комплиментов. А речи Когтяра так пришлись ей по душе, что она даже заурчала.
С трудом подавив чувства, кот и кошка обсудили план сражения с демоном Ли. Они пришли к выводу, что лишь вместе смогут одолеть его. Однако оба понимали, что вельможи обоих кланов никогда не пойдут на союз, поэтому решили действовать немного иначе.
Когтяр и Шерстия повелели всем котятам и старикам покинуть столицу. А способным сражаться они приказали ударить во фланг собачьей армии Ли. Каждый клан думал, что сражается в одиночку.
Земля задрожала. Настала пора выступать. Раздав указания на случай своей гибели, Когтяр и Шерстия в гордом одиночестве отправились навстречу демону. Их воины, как и планировалось, устремились в бой.
Едва Когтяр и Шерстия встретились, как пред ними во всей своей мощи предстал демон Ли. Увидев правителей великих кланов, он взревел, словно тысячи вулканов. Но кот и кошка даже не шевельнули усами.
Огонь и вода ударили одновременно. Ли пошатнулся, зарычал, но выстоял. Он стал махать своими огромными лапами и бить хвостом по земле. Когтяр и Шерстия с трудом уворачивались от его выпадов. Но малейшее промедление стоило обоим кровавых ран.
Тем временем воины обоих кланов смогли прорваться сквозь воинство диких собак и окружить чудовище. Они удивились, увидев друг друга и своих правителей, сражающихся вместе. Но думать о старой вражде было некогда. Грозный враг был силён как никто другой.
Демон Ли не подпускал к себе ни одного даже самого ловкого бойца. Горы тел окружили его, кошачье воинство редело на глазах. А в спину им уже начали бить осмелевшие дикие псы.
Видя, что поражения не избежать, Когтяр и Шерстия взялись за лапы. Огонь и вода соединились, и поток ударил в жуткую морду демона. Взвыв от боли, тот повалился на землю. Тогда кот и кошка ударили всеми силами, что у них были.
В народе говорят, что над головами Когтяра и Шерстии в тот миг возник круг, в котором чёрная и белая полусферы сливались друг с другом. Из него в сторону демона направился чёрно-белый луч и гигантское тело замерло на месте навсегда.
Дикие собаки с визгом разбежались, а коты и кошки кланов Кусинь и Мурянь радостно замяукали.
Вскоре после этих событий Кусянь и Цапинь поженились и объединили кланы в династию Мяуци. Земли, подвластные этой династии назвали Котай и потомки Когтяра и Шерстии правили до тех пор, пока один ленивый кот не зашёл в пещеру к человеку, чтобы погреться у огня.
***
Старый кот посмотрел на котят. Те спали, улёгшись друг на друга, и подрагивали лапами во сне. Сам он потянулся и тоже улёгся. Его чёрно-белый бок ласково грели лучи солнца. Кот закрыл глаза и провалился в сон.
Ему снились времена, когда его предки горделиво шагали, не обращая внимания на обезьяноподобных людей, а собаки разбегались в страхе. В то время кошачье племя правило миром и разве с тех пор что-то изменилось?
