– Похоже, мы товарищи по несчастью? – лингофон лузанина работал в актерском диапазоне, и во фразе прозвучали непередаваемо трагические интонации.
– У вас тоже что-нибудь задержали на таможне? – спросил Бесс, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– В том-то и дело! Видите ли, я приехал навестить приятеля, а его, как на грех, нет на планете. Вот и сижу…
– Вот и ехали бы себе, – буркнул Эд.
– Не могу! Сначала меня не пускали на планету под предлогом, что у меня есть багаж, а теперь не выпускают отсюда потому, что багаж лежит в карантинном пункте. Ну, а таможенники говорят одно и тоже: «Зайдите завтра» да «Позвоните через несколько часов». Да что там! Вы ведь это тоже каждый день слышите…
– А что у вас за багаж? – поинтересовался Бесс.
– Пространство.
– Что, что?
– Свернутое пространство. Видите ли, у нас на Лузане давно работают над проблемой свертывания пространства. Мне удалось кое-чего добиться.
Эд приподнял голову, в его глазах что-то мелькнуло.
– Послушайте, м-м-м, коллега, а оно не развернется?
– Вы знаете, именно это и интересно! Еще никто никогда не хранил так долго пространство в свернутом виде. Саморазвертывание теоретически допустимо.
– А чем оно сопровождается? – Бесс понял причину интереса приятеля.
– Не знаю! – добродушно улыбнулся лузанин. – Этого никто не знает. Возможно, никто ничего не заметит. Но не исключен и катаклизм. Впрочем, это-то и интересно. Не правда ли… коллеги?
– Да, да, – промычал вежливый Бесс.
В этот момент бармен наконец-то появился за стойкой и лузанин с извинениями растаял в воздухе.
– Все, – Паркинс тяжело дышал. – Нужны решительные действия. Пора уносить ноги. Пока Оно не развернулось!
– Что же делать? – Бесс преданно смотрел на компаньона.
– Действовать! Ты заметил, что таможенник – женщина?
– Естественно, раз уж все население этого шарика проходит женскую стадию развития.
– А как у нее подкрашены глаза, заметил?
– Одна пара зеленым, вторая, кажется, красным, третья… Да зачем тебе это нужно?
– Затем, что это говорит о многом. Например, о широте натуры таможенницы. Ее нужно ублажить!
– К-как? – поперхнулся Бесс.
– Естественно, не так, как ты ублажаешь свою тощую Мери. Нужно дать ей в лапу…
– Какую лапу?
– Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!
– Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это делается… Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.
Паркинс выдержал многозначительную паузу.
– Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.
Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.
– Вот он и сыграет роль взятки, – довольным тоном закончил Паркинс. – Видел, как эта чиновная зануда уставилась на этот набор, когда ты достал его в таможне?
– Не дам! – Бесса такой оборот дела не устраивал.
– Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, решил дождаться, пока Пространство не развернется? – холодно осведомился Эд.
Бесс переменил точку зрения.
Ласковые воды Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.
– Молодчина ты, Эд, – растроганно произнес он.
Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.
– Еще бы, – Эд самодовольно улыбнулся. – Миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Небось, красит сейчас все свои восемь глаз. Ха-ха-ха!
Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.
Хорошо было. Были деньги, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса. Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.
– Чего тебе? – Эд тоже заметил служителя Гермеса.
– Мистер Паркинс? – осведомился робот.
– Да, я.
– Вам бандероль.
Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.
– Ничего не понимаю… – Паркинс растерянно уставился на Бесса.
– Может быть, ей не понравилось?
Эд раздраженно передернул плечами.
– Черт возьми, – смятенно пробормотал он, – а что если она ничего не поняла, если она не знает, что такое «взятка»?
– Сэр, – робот совал Эду какую-то книгу, – вам надлежит расписаться в получении…
Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.
– Чего тебе еще? – спросил Бесс.
– Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый союз. Все отправления с нее идут, как доплатные. Вам надлежит заплатить за пересылку вашей вещи. Вот квитанция.
Бесс взглянул в остановившиеся глаза Паркинса, перевел взгляд на протянутую роботом бумагу, на сумму почтового сбора, вытянувшуюся поперек квитанции длинной цифрой с шестью нулями, и медленно опустился на мокрый песок.
Примечания
1
Феррофаги – существа, питающиеся железом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
