- Что это?
- Правда, которую ты искал. - Свет лампы так ярко отражался в стёклах вернувшихся на кончик носа очков, что ему пришлось прикрыть глаза.
- Но я не понимаю... Это ведь просто записи обо мне и о тех местах, где я был.
- О нет, что ты! Это не просто листы с точечками и буквами! - кривоватая усмешка на дряблом лице Пэ смотрелась весьма зловеще. - Тут есть информация и о тех местах и временах, мирах и мирозданиях, где и когда ступала и не ступала твоя нога.
- Но зачем? Как это мне поможет узнать то, ради чего я пришел?
- А мы откуда знаем? - резко ответил Пэ. - Милок, тут огромнейший архив всего! Понимаешь - всего! Неизмеримое количество записей!
- Тем не менее для многих бесполезных, - добавил Ва с улыбкой.
Наступило молчание. Старики переглянулись. Пэ задумчиво почесал нос и проворчал:
- Видимо, придётся рассказывать ему всё с самого начала. Да и то я сомневаюсь, что он всё поймет.
- Не волнуйтесь, я всё пойму.
- Поймешь? Неужели? - Ва с усмешкой ткнул его тростью в грудь. - Парень, даже самым великим ученым и летописцам, накарябавшим тысячи книг, которые ты видишь на этих стеллажах, не удалось составить и осознать полную картину произошедшего! У нас-то времени предостаточно, а вот есть ли оно у тебя? Даже не знаю, стоит ли вообще начинать... А ты что думаешь?
Не сводя с него изучающего взгляда, Пэ в задумчивости пожевал дряблые губы.
- Ну а что, можно и рассказать. Только учти, слушать придётся внимательно и долго. Очень долго. Говорить мы будем много, а повторять не намерены. Согласен?
Не колеблясь ни секунды Путник согласился. Переглянувшись, мастера таинственно заулыбались.
- Так, с чего бы нам начать...- довольно потёр руки Пэ.
- Я думаю, следует начать с "Декста Квинты". Как считаешь?
-О! Едрить-колотить, полностью поддерживаю!
Ну что ж, слушай да не пропускай ни единого слова. Мы расскажем тебе историю о Декста Квинте...
Эпоха Полтины.
Декста Квинта.
Глава 1.
Aegis Materium.
1.
С каждым новым днём становится всё сложнее открывать глаза, смотреть в потолок, покрытый желтыми разводами, и лежать в неподвижности на впивающейся в спину жесткой кровати до тех пор, пока твоё тело не занемеет окончательно. Но вскоре нестерпимая головная боль заставляет подняться, чтобы найти способ избавиться от неё.
Холодная вода из ржавого крана никогда не помогает ему почувствовать себя лучше, зато немного бодрит и смывает остатки сна. После этого взгляд обычно ловит своё отражение в мутном зеркале, вот только лицезрение собственной заросшей и опухшей рожи уже давно не воодушевляет. Да и вид запущенного жилища, заваленного бутылками и окурками, оптимизма не прибавлял - как и жуткое похмелье, которое дарит поганое ощущение нагадивших в рот кошек. Ко всему прочему ни в одной бутылке не сохранилось даже капли дешевого алкоголя, который сейчас так необходим больной голове. Поэтому всё, что ему остается, это взять мятую пачку папирос и хрипло выругаться.
Последняя.
Спички пришлось поискать, но вскоре нашлись и они. Лежали в кастрюле с какой-то жижей, когда-то вероятно бывшей супом. Первая спичка сломалась. Вторая стёрлась о влажную ленту. Третья загорелась, но тут же погасла.
И тогда он взорвался.
Коробка со смачным шлепком впечаталась в стену, на пол полетели кастрюли, забрызгав его ботинки вонючей дрянью, стул разлетелся вдребезги вместе с зеркалом, кровать была перевёрнута. Тело трясло, сердце яростно билось, а грудная клетка горела от сухого кашля.
- Мэссэр Кейн, ваше состояние оценено как нестабильное. Вам рекомендован визит к врачу. - Монотонный, безжизненный голос, исходящий из головы декоративного оленя прибитого к стене над кроватью, выводил из себя ещё сильнее прежнего.
- Заткнись... Совет бездушной дряни мне нужен в последнюю очередь, - хриплым голосом огрызнулся Кейн.
- Состояние вашей психики на данный момент неуравновешенно. Вы можете представлять угрозу для общества. Я обязан сообщить вам, что это может привести к очередному предупреждению, которое будет внесено в ваше личное дело. Согласно моим данным, существует опасность депортации из республики Акмеи.
- Катись в бездну!
Брошенная бутылка разлетелась об оленью голову и оставила её без одного рога. Натянув валяющуюся у порога изношенную куртку, он покинул дом. Дверь с облупившейся зелёной краской уже осталась за спиной, но до него всё равно донеслось отдаленное: "Доообррррооогг..о..оо.. дняя-а-а мэссэр Кее..е..йн..". Застегивая по дороге редкие пуговицы, Кейн кривил обветренные губы в злорадной усмешке. Судя по всему, его надзиратель нуждается в починке. Хотя это и не совсем хорошо - несмотря на свою услужливость, антураж уже наверняка доложил о случившемся часовым.
Должно быть уже наступило утро, поэтому на улице было довольно людно и он буравил взглядом своих чёрных глаз каждого. Кто же из них сейчас подойдет к нему, возьмет под руку и вежливым тоном попросит пройтись с ним? Может, вот этот толстый очкарик в старом сером костюмчике? Или вот эта девка с кривым носом, протирающая витрину грязной тряпицей? Хотя почему бы этим "кем-то" не быть пацаненку с жидкими волосёнками, который смотрит на него своими ярко голубыми глазами?
Виски стянула тупая боль и перед глазами всё поплыло. Чувствуя, что вот-вот свалится посреди мостовой, Кейн, расталкивая прохожих, доковылял до стены и привалился к ней спиной. Запрокинув голову, он вперил затуманенный взгляд в свинцовые облака смога, что едва светлели над головой. Кейн усмехнулся. Ну вот, он был прав, утро уже наступило. И вновь впереди ждёт тёмный, мрачный, без единого луча света день. Этот чёртов смог держится уже порядка двадцати дней, если не больше.
Двадцать дней без солнца. Это угнетает. Вгоняет в тоску и уныние, от которой только один выход - напиться до беспамятства.
Оторвавшись от стены он пошел дальше. Выйдя на набережную с которой открывался вид на порт, Кейн встал у парапета. Ноздри щекотал солёный запах моря, холодный ветер трепал неряшливую одежду, а шелест волн успокаивал ноющую голову. Иногда, очень редко, он испытывал жгучее желание плюнуть на всё и сесть на один из множества кораблей, которые прибывали сюда чуть ли не каждый день, и уплыть... Куда? Да хоть куда-нибудь, лишь бы подальше. Говорят, многие ветераны подались в Накруш, там их навыки ещё хоть кому-то нужны. Но стать наёмником означало вновь взяться за шпагу и проливать кровь, а для этого Кейн был уже слишком стар - хотя странно такое говорить в его-то сорок четыре. К тому же, если ему захочется неприятностей, то их можно найти и в Акмее.
