— Чего стоишь? — От громкого голоса подруги я вздрогнула и выронила книгу из рук.
— Мил, ты меня напугала!
— Да, поняла уже… Что случилось? На тебе лица нет! — она окинула меня подозрительным взглядом.
— Просто спать хочу… Причем «хочу» это еще слабо сказано!
— Так пойдем! Вот и Женька уже приехал. — Мила кивнула в сторону «сладкой» парочки, взяла меня за руку, и мы направились к машине ее брата, который при виде нас широко улыбнулся и открыл задние двери.
— Ну что, мелкие, поехали? — ухмыльнулся Женя, а его подружка, которая удостоилась трона рядом с водителем, залилась противным снисходительным смехом. Конечно, она-то уже выпускница!
Мы сели в машину, и я, не выдержав, посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь поймать взгляд зеленых глаз. Однако их хозяин за всю дорогу так ни разу и не посмотрел на меня. Все было ясно без слов! Я стала «очередной»… Прикрыв глаза, втянула в себя воздух. А когда снова открыла их, произнесла про себя фразу, которая всегда помогала мне справиться с трудностями: Алина Строгая не ошибается! Никогда! Это был просто урок, который я не скоро смогу забыть… И затем еще несколько раз повторила, словно мантру: Алина Строгая не ошибается! Алина Строгая не ошибается! Не ошибается…
Только вот на сердце легче не становилось…
Часть I
Время расставит на места
Все, что разбилось на куски.
Новая жизнь развеет прах,
Будни излечат от тоски…
(гр. Tracktor Bowling, «Время»)
Глава 1
Два года спустя
Я всегда считала, что время способно все изменить: наши вкусы, привычки, предпочтения и даже взгляды на жизнь. Довольно долго я жила прошлым, которое превратило меня в механическую куклу, существующую по определенным правилам: никаких воспоминаний, никаких сожалений и огорчений, доверять только проверенным людям и дарить свою любовь только ДВАЖДЫ проверенным мужчинам. Мне не хотелось снова испытывать те чувства, которые больше двух лет назад просто сломали меня, заставили возненавидеть всех мужчин. Но встретив на своем пути такого человека, как Антон, я поняла: это именно тот мужчина, который сможет навсегда вычеркнуть из памяти мою главную ошибку. Ошибку, о которой не знала даже моя лучшая подруга. Почти два года я встречаюсь с Антоном и ни разу не пожалела, что смогла довериться ему и открыться.
Я довольно сложный человек. Мое поведение сильно отличается от бушующих во мне эмоций: я всегда изображала из себя неприступную, неунывающую девушку, которая знает, что в этой жизни можно полагаться только на себя.
Родители, конечно, пока еще помогали мне финансово. А за моральной поддержкой я обычно обращалась к своей лучшей подруге. Мила всегда меня выслушивала и помогала дельным советом. Но одного не знала даже она: как тяжело мне дается это напускное спокойствие, этот якобы равнодушный взгляд на мир. И самое главное, она не знала, что причиной всего этого был ее брат. Возможно, я плохая подруга, но мне не хотелось рассорить брата с сестрой.
Когда в один из дней Мила вдруг сообщила, что Женя вернулся из армии, мне стало не по себе. Я отлично понимала, что рано или поздно нам придется встретиться, но так хотелось оттянуть этот неприятный момент.
Спустя неделю подруга позвонила мне и сказала, что Женя приглашает нас в клуб, отметить его возвращение. Отказываться было неудобно, и я постаралась настроить себя на позитивный лад, стараясь сохранять абсолютное спокойствие и непринужденность. Если Женька не помнил нашей ночи, то и я должна выбросить ее из головы. Очень жаль, конечно, что мне не удалось сделать этого за два года. Вернее, я пыталась, но безуспешно. Но об этом никто и никогда не узнает. А изобразить из себя счастливую невесту, у которой через несколько месяцев долгожданная свадьба, дело несложное. Вроде бы…
На деле все оказалось не так радужно. Когда Мила с Женей заехали за мной, и он пристально взглянул на меня из окна машины, я готова была провалиться сквозь землю. Стараясь скрыть волнение, я выдавила из себя улыбку и на негнущихся ногах направилась к машине.
В клубе мне все же удалось нацепить на себя маску веселой беззаботности, и я изо всех сил старалась активно участвовать в общем разговоре нашей шумной компании. Взяв со стола бокал, я сделала глоток и в который раз пожалела, что это не обычная вода с огромным количеством льда. Охладиться в данный момент мне было просто необходимо. Я не понимала, что со мной происходит: сердце бешено колотилось, как во время пробежки, мысли путались, дыхание участилось…
Прошло два года с тех пор, как мы виделись с Женей в последний раз. После той ночи я старалась избегать его, но жизнь постоянно сталкивала нас. Причем Женя обязательно оказывался в компании какой-нибудь мымры… то есть девушки.
Через несколько дней Мила сказала, что ее брат уходит в армию. Этот факт обрадовал меня по нескольким причинам: во-первых, мне не придется больше избегать встреч с Милой у нее дома, а во-вторых, за предстоящие два года я наверняка забуду этого зеленоглазого обольстителя, который лишил меня не только девственности, ну и душевного покоя. Возможно, мне не было бы так тяжело, если бы Женя помнил о нашей ночи, хотя… Кого я обманываю? Если бы он все помнил и после этого бросил меня, мне не стало бы легче ни на грамм.
И вот сейчас, сидя рядом с этим мужчиной, слушая его голос, чувствуя запах его парфюма, я все отчетливее понимала, что согласиться на предложение Милы пойти сегодня в клуб, было не лучшей идеей. А остаться, когда она предложила уйти, было еще худшим решением.
Я даже не предполагала, что присутствие Жени вызовет во мне такую гамму эмоций. Пытаясь как-то отвлечься от своих мыслей, я присоединилась к беседе парней, которые начали с критики какого-то нового фильма и плавно перешли на обсуждение женщин.
— Да, потому что все проблемы в жизни именно из-за баб! — вставил свое слово… Игорь, кажется.
— Так, стоп! — Такое я спускать не собиралась. — Во-первых, не баб, а девушек! Женщин! А во-вторых, если бы не мы, вас бы просто не существовало! Так что не надо говорить, что все проблемы из-за нас! Каждый мужчина сам создает себе проблемы. И серьезность этой проблемы зависит лишь от размера вашего мозга!
— Я уж думал от размера другого органа, — усмехнулся Женька.
— И от него тоже! — Я строго посмотрела на Колосова, который не спускал с меня глаз и улыбался.
От его улыбки по моим венам разлилось тепло, захотелось вдруг прикоснуться пальцем к его губам, но, с трудом подавив это дурацкое желание, я выпалила первое, что пришло в голову:
