С отдалённой базы в западной части Саудовской Аравии около 1 часа ночи взлетели два вертолётных звена, в которые входило по четырё вертолёта AH-64 «Апач» из состава 101-й воздушно-десантной (воздушно-штурмовой) дивизии «Скриминг Иглз» и по вертолёту ВВС США «Пейв-Лоу» из 20-й эскадрильи специальных операций. «Апачи» несли четыре ракеты «Хеллфайр», две пусковых установки с неуправляемыми авиационными ракетами калибра 70 мм и 1100 снарядов к 30-мм пушке. Вертолёты «Пейв-Лоу» сопровождали «Апачи», чтобы вывести ударные машины в заданную точку, обеспечить дополнительное радиоэлектронное противодействие и увеличить возможности эвакуации. Этот небольшой, но грозный смешанный вертолётный отряд под командованием армейского подполковника Ричарда Коуди получил кодовое название «Оперативная группа «Нормандия» (Task Force Normandy) в знак уважения к действиям «Скриминг Иглз» в операциях на побережье Франции полвека назад[3].
В 2 ч. 15 мин. два звена оперативной группы «Нормандия» пересекли иракскую границу в разных местах. Их целью были два радара раннего обнаружения воздушных целей в Западном Ираке. «Апачи» 1-го батальона 101-го авиационного полка на большой скорости двинулись к объектам, обнаружили цели на максимальной дальности действия приборов ночного видения, захватили их в лазерные прицелы, снизились до предельно малой высоты (примерно пятнадцать метров над землёй) и пошли на цели «низко и неторопливо». Все огни на обоих объектах ярко горели, свидетельствуя, что подход «Апачей» остался незамеченным.
Войдя в боевой радиус действия, «Апачи» дали залп ракетами «Хеллфайр». Точно в 2 ч. 38 мин. первая ракета, как молния с неба, рухнула на цель. Несколько ракет ударили по передвижным электростанциям. Выпустив в общей сложности двадцать семь ракет «Хеллфайр», «Апачи» разрушили радиолокационные антенны, пункты связи, системы энергоснабжения и жилые помещения станций. Все выпущенные ракеты достигли целей. Когда «Хеллфайры» закончились, «Апачи» обрушили на район реактивные снаряды и тысячи очередей из 30-мм пушек. Оба объекта были выведены из строя за тридцать секунд и полностью уничтожены менее чем за четыре минуты!
За оперативной группой «Нормандия» в Ирак понеслись восемь тактических истребителей-бомбардировщиков ВВС США F-15E «Страйк Игл». Они разбомбили ближний центр управления ПВО. В результате этих трёх воздушных налётов был создан свободный от радиолокационного наблюдения коридор шириной 32 километра для вступления наших штурмовиков.
За несколько минут ударные самолёты F-117 из состава 415-й тактической истребительной эскадрильи уничтожили командный пукт ПВО в 257 километрах на юго-запад от Багдада, РЛС в Западном Ираке и позицию средств ПВО у Багдада, тем самым продлив коридор в глубь территории Ирака. Теперь масса ожидавших своего часа штурмовиков ринулась в коридор и рассыпалась в направлении своих целей. Возглавляли атаку в ночном небе самолёты радиоэлектронной борьбы EF-111 «Рэйвен», EA-6B «Праулер» и EC-130 «Компасс Колл». Эти потрясающие создания современной науки осуществляли радиоэлектронное подавление средств наблюдения, контроля и связи иракской армии. Самолёты «Компасс Колл» атаковали радиосвязь, создавая помехи для радиообмена военного назначения. «Рэйвены» и «Праулеры» были нацелены на радары РЛС и ПВО. В отведённые районы боевого авиационного патрулирования (БАП) полетели истребители F-l4 «Томкэт» и F-15C «Игл». Они должны были прикрывать самолёты Международной антииракской коалиции, вступая в бой с авиацией иракцев.
Капитан ВВС Стив Тейт на F-15C с четырьмя ведомыми машинами подошёл к Багдаду за несколько секунд до 3 часов ночи. Их район БАП включал небо над столицей Ирака и 100 километров на восток от города.
С высоты птичьего полёта капитан Тейт имел возможность увидеть первые мгновения войны. «Багдад был очень красив той ночью. Как только у нас под крыльями оказались густонаселённые районы … F-117 начали сбрасывать бомбы: скоро удары уже слышались отовсюду. Всё было видно. Тут в небе засверкали снаряды зенитной артиллерии… как искорки, которые вспыхивали со всех сторон… Мне показалось, что над городом включилась какая-то система космического оружия и накрыла город сияющим колпаком… Потом я присмотрелся и сказал себе: парень, это – зенитки, и они стреляют». Сразу после 3 часов АВАКС предупредил капитана Тейта о приближении иракского истребителя. Тейт вывел свой самолёт в положение для атаки. В 3 ч. 15 мин. он сбил иракский F-1 «Мираж» одной-единственной ракетой «Спэрроу» с радарной головкой самонаведения. Этот истребитель стал первой жертвой ракеты класса «воздух – воздух» в Войне в Заливе и одним из девяти иракских самолётов, сбитых в Первую ночь.
До начала Войны в Заливе считалось, что Багдад располагает самой мощной системой противовоздушной обороны на нашей планете. Иракская ПВО над Багдадом готовилась к нападению американцев. Автоматические пушки зенитных самоходных установок ЗСУ-23–4 советского производства были наведены на высоты менее трех тысяч метров. На высотах от трёх до шести тысяч метров город могли защитить смертоносные снаряды зенитных орудий калибра 57 и 85 мм. Ещё выше воздушные цели должны были поражать ракеты типа «земля – воздух». Управление всеми этими видами вооружения осуществляла единая система противовоздушной обороны Ирака: всю страну прикрывала объединённая сеть радиолокационных станций и центров управления ПВО. Чтобы прорвать эти грозные боевые порядки, Коалиция планировала сначала ослепить иракцев, уничтожив обзорные РЛС «невидимками» F-117A «Стелс», ударными вертолётами «Апач» и крылатыми ракетами «Томагавк»; затем добить оставшиеся радары, используя высокотехнологичные возможности самолётов радиоэлектронной борьбы (РЭБ) «Рэйвен» и «Праулер»; а потом атаковать с очень больших высот остальной авиацией. Каждый эшелон атаки сопровождали самолёты F-4G «Уайлд Уизл», предназначенные для борьбы с ракетами «земля– воздух» и радарами иракской ПВО. Многие, если не все, американские штурмовики несли и собственное оборудование РЭБ, чтобы обеспечить дополнительную защиту. Один из пилотов рассказывал, что, когда на его машину пошла ракета «земля – воздух», он немедленно активировал систему электронного радиопротиводействия, и ракета «сошла с ума» – с рёвом пронеслась мимо. Дабы ещё больше исключить потери, все налёты на центр Багдада производили только «невидимки» F-l 17 и управляемые автоматически крылатые ракеты «Томагавк».
Иракские обзорные РЛС, которые не пострадали в первые минуты воздушного удара, видели на своих мониторах либо «молоко», либо множество ложных целей. Иракцы понимали, что их атакуют, но не знали, с какого направления. Им пришлось активировать радиолокаторы ПВО и ракет «земля – воздух». «Уайлд Уизлы» тут же их засекали и били по радиолокационным антеннам антирадарными ракетами «ХАРМ». Иракцы быстро осознали, что, включая радары, подписывают себе смертный приговор. Борьба с ракетами «земля – воздух» в Первую ночь прошла столь успешно, что затем в течение войны не было выпущено ни одной ракеты этого класса с радиолокационным наведением, поражающей цели на средней и большой высотах. Иракцам оставалось только вслепую палить в ночное небо, надеясь, что плотный, хоть и беспорядочный, огонь что-нибудь заденет.
Значительное количество первых ударов наносилось по Багдаду и прилегающей территории. Иракская армия имела строгую централизованную структуру, так что командирам требовалось согласовывать с Багдадом почти каждое действие. Таким образом, в первую очередь били по коммутационным телефонным пунктам, станциям радиорелейной связи и телевизионным ретрансляторам. Разрушили объекты энергоснабжения. Однако союзникам было мало лишить Саддама возможности видеть и слышать. Генерал Чарлз Хорнер и всё Центральное Командование (Central Command, сокращенно CENTCOM/СЕНТКОМ) настойчиво стремились поставить на колени военную машину Саддама Хусейна. В первые двадцать четыре часа войны целями стали десять расположенных в Багдаде важнейших центров государственного и военного управления страны. Это были:
1. Национальный компьютерный центр Министерства обороны;
2. Главное управление Министерства обороны;
3. Штаб ВВС Ирака;
4. Штаб-квартира Республиканской гвардии Ирака;
5. Новый президентский дворец;
6. Правительственный центр управления (Южный);
7. Президентский дворец с командным центром;
8. Президентский дворец с командным бункером;
9. Региональный штаб разведки Ирака;
10. Национальный центр управления ПВО.
Кроме того, в первые же сутки войны в Багдаде были также атакованы государственные органы управления, нефтеперегонный завод, предприятие по производству ракет «земля – земля» типа «СКАД»[4], армейский склад хранения, железнодорожная сортировочная станция, военный аэродром, комплекс зданий тайной полиции и три моста. Четвёртый мост, находившийся в центре столицы, намеренно не бомбили. Разведывательные службы США имели информацию, что под этим мостом проложены военные линии связи. Непосредственно перед конфликтом или вскоре после начала боевых действий группа сил специальных операций на вертолёте «Пейв Лоу» проникла в Багдад и подключилась к этим линиям, что позволило членам антииракской Коалиции получать секретную информацию иракцев в режиме реального времени.
