прямо за ним.
— Меня зовут Торгерд. — представился мужчина в капюшоне. — Как только мы дойдем до моего лагеря, я всё вам объясню. Сейчас постарайтесь не отставать от меня.
— Хорошо! — сказали дети хором.
Спустя пять минут быстрой ходьбы они дошли до лагеря. Он представлял из себя догоревший костёр, брёвна в качестве стульев, кучка хвороста для розжига и убитые дикие животные, среди которых было два оленя и утка. Торгерд положил на траву лук, который он держал в руках всё это время и сел на бревно. Альмонд и Астрид стояли с испуганными глазами и смотрели на него.
— И так, прошу вас присесть. — сказал Торгерд. — Сейчас будет крайне серьёзный разговор.
Брат с сестрой переглянулись и присели на второе свободное бревно, которые было напротив, поставив при этом корзинки с ягодами около себя.
— Вам ведь говорили, что в глубину леса ходить нельзя, не так ли? — спросил он их спокойным голосом.
— Да. Старшие часто рассказывали, что там опасно и что там много диких животных. — заговорила Астрид. — Но мы не послушали.
— Это всё из-за тебя. — искоса поглядел на сестру Альмонд.
— Замолчи. — прошипела она в ответ.
— И так, как бы вам объяснить понятно. — начал Торгерд, поглядев сначала на небо. — Вы умерли, как только пресекли границу глубин леса.
— Вы врете! — взорвалась Астрид, встав с места. — Нас никто не убивал, и мы даже глаз не смыкали.
— Не кричи на взрослых, Астрид. — сказал Альмонд.
— Не время ссорится. — жестом прекратил начинающийся спор Торгерд. — Времени у вас теперь не так уж и много.
— Вы о чем? — спросил Альмонд.
— Вы сможете вернуться из Междумирья обратно в мир живых, но у нас только десять часов. — серьёзным тоном пояснил Торгерд.
— Вы сказали Междумирье? — переспросила Астрид.
— Верно.
— Что это за место? — спросил Альмонд в недоумении.
— Не удивительно, что вы не знаете об этом месте. О нем нет слов ни в земных сказках и легендах нигде либо ещё. Междумирье это место, куда попадает человек со своей душой после смерти и ждет переправления в Вальгаллу либо в Хельхейм. После своего перемещения в одних из этих миров мертвый забывает о нем, но перемещается только его душа. Тело остается здесь и становится диким животным либо опасным существом. Однако только мы с вами сейчас видим этот мир в виде леса, умершие оказываются в своих воспоминаниях. — рассказывал Торгерд, очищая мясо оленя от шкуры при помощи ножа.
— Почему вход в такое место находится в лесу? — спросила Астрид уже более вежливым тоном.
— Один оставил его здесь на всякий случай, а остальное вам знать не обязательно. Помогите мне приготовить обед, и мы двинемся в путь, времени у нас не так много. — прервал свой рассказ Торгерд. — Разожгите костер, вы ведь умеете?
— Да. — ответила Астрид.
Пока Альмонд носил ветки и прочий хворост к месту для костра, он заметил за деревом серого зайца. Мальчик уже было намеревался подойти к нему, но заяц запрыгал обратно в лес.
— Он приходит сюда каждый день. — сказал Торгерд. — Я кормлю его ягодами. Можешь кинуть ему пару штук, он заберет их позже.
— Хорошо. — ответил Альмонд и сделал так, как ему сказали.
“Хороший мальчик, а вот его сестра …”— отметил про себя Торгред и продолжил нарезать оленя.
— А куда мы пойдем? — спросил Альмонд. — Вы сказали, что мы двинемся в путь.
— В другой части леса есть выход. — ответил Торгерд. — Он расположен в пещере. Прыгните в воду внутри неё и окажитесь на выходе из леса.
— А вы давно тут? — спросила Астрид. — И кто вы вообще?
Торгерд не стал отвечать на этот вопрос, а лишь повесил нарезанное мясо оленя над костром с помощью вертела. Как и в прошлый раз, к запаху поджаривающегося мясо подбежали четверо волков, но в этот раз они сделали это тихо, как будто были уже заведомо званными гостями.
— Спокойно. — сказал Торгерд. — Они вас не тронут в моем присутствии.
— Х…хорошо. — сказала явно напуганная Астрид.
Волки стояли и ждали, пока им скинут поесть кусочек мяса. Торгерд взял в руки остатки, что не вошли на вертела и кинул им под лапы со словами на незнакомом языке. Хищники что-то прорычали ему в ответ и убежали в лес с добытой пищей во рту. Некоторое время спустя хозяин лагеря подошел к костру и снял зажаренное мясо, после чего положил их на траву и сказал подождать, пока еда остынет.
— А что вы им сказали? — спросил Альмонд.
— Сказал, что пусть приходят завтра в это же время. — ответил Торгерд с улыбкой. — А теперь давайте ешьте быстрее и пора отправляться в путь.
Все трое отведали вкусное мясо оленя, приготовленное на костре, после чего двинулись в путь еще дальше в глубины леса.
*****************
Спутники дошли до моста, что соединяет меж собой горные вершины. Само по себе строение выглядело довольно хрупким и не вызывало доверия у детей.
— Вы уверены, что мы пройдем здесь? — спросила Астрид, всем своим голосом выражая неуверенность. — Мост выглядит довольно старым.
— Я в этом уверен, деточка. — ответил Торгерд с улыбкой.
Проходя по мосту, перед ними открывался просто невероятно удивительный вид. По обе стороны можно было заметить лес, которому, как подумал Альмонд, нет конца. Он сказал об этой своей сестре, но та суха ответила, что это не их мир и нечему удивляться, хотя сама скрывала в себе не меньшее впечатление от всего вокруг. Под мостом, очень далеко внизу, протекала река, которая являлась символом перемещения душ в заслуженное ими место в Вальгалле, Хельхейме или в прошлом еще и в Вальхейме. Последний мир был стерт новым правителем Асгарда по не раскрытым им причинами. Из-за горной вершины внезапно появилось невероятное существо, которое вызвало визг у Астрид. У него была голова собаки, темные крылья как у ворона и черное тело, напоминающее человеческое, но с ногами птицы. Оружием этого существа были острые когти, как у волка. Оно стремительно летело на идущих по мосту спутников. Торгерд достал лук из-за спины, вложил стрелу в тетиву и прицелился, после чего резко опустил и попал цели прямо в голову. Существо полетело вниз спиной и упало в реку.
— Что это такое? — со страхом произнесла Астрид.
— Хеминг. — ответил Торгерд и обернулся к детям. — Как я говорил, тела людей становятся здесь чем-то совершенно иным. Кто-то становится животным, а кто-то монстром как этот. Хеминги рождаются из тел очень плохих людей и, если дать ему тебя ранить, твоя смерть будет очень быстрой. На его когтях смертельный яд. Я, конечно, не умру, однако
