что там. У меня есть догадки».
У меня вот тоже были. И запаса жизнеобеспечения пока хватало, так что направился вслед за Призраком. Жёлто-коричневый туман стал истончаться, проявляя черноту с синими прожилками — грань Осколка. Призрак засёк крупные стальные конструкции в самом низу.
«Здесь была космическая станция», — констатировал он. Я уже и сам видел груду стальных конструкций, поросших местной растительностью. Тут и какие-то мелкие существа жили. — Исходя из структурных элементов, могу предположить, что это добывающая станция и док обслуживания, совмещённый с неким биотехническим блоком. Возможно — научные лаборатории'.
И станция таких размеров что о-хо-хо. Не наша главная верфь, конечно, но тут смог бы разместиться полумиллионный персонал. Огромные торчащие блоки жилых отсеков с иллюминаторами наружу в самых элитных каютах. Крупный порт как для кораблей внешней стыковки, так и ангары с силовыми атмосферными полями для посадки малых кораблей. Чуть дальше огромные баллоны и, вероятно, химические заводы. Из атмосферы газового гиганта можно много чего выделить. И да, действительно что-то скорее похожее на плантации с куполами и исследовательскими лабораториями.
Состояние станции было неплохим, хотя некоторые части сильно пострадали, почти наверняка из-за действий дракона. Призрак залетел внутрь, но ясное дело там не только любое аварийное питание уже сдохло, но и вся электроника.
В общем, вернулись в ночной осколок.
— Вы долго, мы уже входили, а вас не было, — сказал Ариан.
— Прочная скотина, долго изматывал. А ещё любопытство одолело, и пролетел книзу. Там куча стального лома древней станции. Существо, вероятно, уникальным было. Жаль, но оно и правда, мешало бы исследованию.
— Благодарим за уничтожение. Нашим людям не пришлось рисковать, сражаясь с ним в таких условиях. Наши группы проведут разведку и исследуют останки. Вы можете подождать в ближайшем имении нашего рода.
— Принято. Я ничего другого опасного не обнаружил, но будьте осторожны.
Я, сопровождаемый Призраком в максимальном стелсе, пролетел между мёртвыми ночными горами. А после, сел во флаер, что должен был отвезти меня из лестного массива на краю Дэруса к городу в средней полосе. Там меня будет ждать и моя награда, плюс сегодня высплюсь в кровати. Те ночные горы — и правда, ощутимо приблизят меня к Иллиону. Если с того куска газового гиганта будет переход в другой приличный Осколок ближе к Иллиону, вылечу туда завтра.
Впрочем… на интерфейсе дополненной реальности Призрак отметил мне приближение неприятных новостей. Как раз в то время, когда я читал забавную новость: как на приёме у Гранда я якобы превратился в серокожего монстра, у меня отрасли десятисантиметровые когти и благодаря этому убил напавших. И картинки такие реалистичные…
А пока… нас сбить хотят?
— Милорд Винтер, — раздался голос пилота по внутренней связи. — Нас преследует неизвестный истребитель — держитесь!
— А сдать меня они не предлагают? — уточнил я, подключившись к каналу. Мне не ответили. — Так и знал. Откройте шлюз, надо быть вежливым и здороваться с людьми. Только дайте мне буквально полминуты, начинайте замедляться.
— П-понял вас.
Я же отключил связь и ухмыльнулся.
— Дис’ти-лар ма’йнарлет…
Пространственный щит и пространственные когти. Как раз к активации последних боковой люк открылся, и я выпрыгнул навстречу истребителю. Призрак точно просчитал траекторию рывка.
Стелс-истребитель, как подсказал Призрак, устаревшей модели и списанный: то есть не оставляющий следа, первым делом протаранил барьер. Душу кольнуло отдачей при рывке потребления энергии. Но щит лёгкого самолёта и этот барьер взаимоуничтожились. Летели мы уже весьма медленно, для меня же время ещё замедлилось.
Развернувшись лицом к земле и скорректировав курс, вытягиваю две когтистые лапки, удлинив когти до предела. Пространственные клинки вспарывают тонкую броню с двигательными блоками. Обожаю магию Древних, хотя душа теперь сильно болит. Лучше ничего не магичить в ближайшую пару часов.
Раздаётся скрежет, двигатели глохнут, и истребитель начинает падать. Впрочем, пилот сразу катапультировался, ведь летели мы невысоко. Он закрывается щитами, хотя я не собирался его атаковать, пусть себе сначала приземлится. В кресле встроены химические тормозные движки, что выровняют падение и резко остановят его у земли. Истребитель упал в паре сотен метров и взорвался с красочным огненным шаром. Немало оружия он нёс, чтобы так бахнуть.
Пока флаер тормозил и разворачивался, я стал спускаться за пилотом, начав постреливать из пистолета. Анкил легко принимает потуги в магию света, в итоге одна из игл насквозь пробивает сначала правую руку, а потом колено.
— Ну и зачем это всё? — уточнил я, зависнув на отдалении.
— Отродье Осколков, ты должен умереть! — закричал мне человек.
— Сам понимаешь, какой бред несёшь?
— Я видел когти — видел! Давай, подойти, и убей, тварь! Безумное отродье, я знаю, что ты хочешь моей крови! — он продолжал визжать, полностью игнорируя здравый смысл, как полагается фанатикам. Я же приближаться не торопился по понятным причинам. — Давай, ублюдок, подходи, если не боишься настоящего человека! Подходи!
— Извини, мужик, у меня нет транквилизаторов для тебя, — вздохнул я. И… его скафандр взорвался — ну конечно. Эх, идеология и вера в истинность своих убеждений, что ты творишь с вроде бы разумным видом…
Неподалёку над лесом завис флаер, и я залетел обратно в открытый шлюз.
— Милорд Винтер… от имени Империи, благодарю за уничтожение террориста. Вы… сбили истребитель… энергетическими когтями?
— Я маг Пространства, помимо прочего. И слабый он: сталь не зачарованная.
Кажется, пилота это не очень убедило, и он меня откровенно побаивался. Остальной полёт прошёл спокойно, в имении меня встретила Амали, так что я снова надел наушники, чтобы не ходить в шлеме.
— Не знал, что вы сюда прилетели, — удивился я.
— Хотела проводить, — улыбнулась девушка. — Уже знаю, что на вас по пути напали.
— Да уж, вы помню, говорили, что если меня начнут выдавливать из Иллиона, то я могу к вам переехать. Был бы ничуть не против этого, но уровень внимания к моей персоне затмевает Великие Дома, с которыми я враждую.
— Мы боремся с этими веяниями. В конце концов, они и наших добытчиков считают почти монстрами, — она взяла меня под руку. — Как прошло с тем существом?
— Долго и муторно. Действительно четвёртый класс и будь он способен атаковать вдаль, меня бы размазало. К счастью для меня, сбивать ему полёт, ранить и отступать было достаточно. Вопрос в мастерстве пилотирования. Только ракетами сложно управлять было, с третьей попытки только попал куда нужно.
— Это впечатляет, покажете запись битвы?
— Боюсь, предпочту оставить. Не сочтите за грубость, но у меня есть необычные приёмы, что хотел придержать.
— Не извиняйтесь, у нас это совершенно нормально — как можно дольше не раскрывать устройство ядра и вписанные заклинания, — девушка точно совсем не обиделась. Вообще — дружелюбная особа. Понравился я ей! Впрочем — не судьба. — Давайте покажу ваше вознаграждение за труды.
Мы прошли в местную комнату для обслуживания брони, что располагалась в задней части имения. Сюда же привезли мои вещи, что я не брал с собой на миссию. Итак — приятные пополнения.
— Первым делом модуль иллюзорного сокрытия. Даже под ваш стандарт обвесов брони, готовились для продажи в Иллион при возможности, — она взяла модуль для верхнего поясничного блока, что над микроманевровым, и начала сплошным потоком слов перечислять его характеристики, то и дело, используя технические термины, не всегда мне понятные. Переводчик не справлялся, просто оставляя слова «как есть». — Ну как вам? То, что нужно при исследовании Осколков!
— Ну да… Осколков… — хмыкнул я. — Не всё понял с переводчиком, но звучит впечатляюще. Вы хорошо разбираетесь в технике.
— Это интересно и полезно, она мне нравится. В общем, это лучший наш модуль невидимости. Повернитесь, — Амали довольно сверкнула глазами и я подчинился. Она мягко подключила блок куда следует и Призрак вместе с операционной системой стали исследовать преимущественно магическое устройство. Это дорогая штука, даёт полную невидимость. Не так хорошо, как у скрытников с тремя иллюзорными ядрами, но на очень достойном уровне! Ещё и теневого глушения ауры добавляет.
Всё чисто, Призрак не нашёл вирусов. Честные люди, мне нравятся.
— Второй… признаться, необычный запрос, требует подгонки, но уверена, вы справитесь. Раздвижной клинок, — девушка взяла изогнутый блок для крепления на левую руку снизу. По команде из него раскладывалось одностороннее лезвие из двух частей и вставало перпендикулярно руке. Механика в таком случае означает не ахти какую прочность, но сделан из отличных материалов
