на свободу.
Что теперь со мной будет? Как на это отреагирует его мама? Маргарет была так добра ко мне, а теперь, скорее всего, возненавидит меня тоже.
От этой мысли стало паршиво, но я загнала её подальше и без единой эмоции на лице наблюдала, как моя статья стремительно набирает реакции и просмотры. Люди были в экстазе, кто-то в ярости. Статья всего за несколько минут произвела настоящий фурор.
Мой телефон на столе слабо пиликнул, и экран засветился. Я сглотнула, увидев имя человека, которому только что подпортила репутацию и, возможно, всю его дальнейшую жизнь.
Взяв телефон в руки, я взглянула на уведомление.
Тео
Как погодка в Чикаго, Ханна?
Я застыла. Как он узнал, где я?
И только сейчас заметила, что вместе со статьёй улетела и геолокация моего отеля. Ну как можно быть такой глупой?
Я быстро убрала геолокацию из общего доступа и схватила ноутбук, телефон и куртку.
Бежать, снова бежать.
Сердце стучало в груди так громко, что я еле услышала, как смартфон ожил вновь. На этот раз звонила моя подруга Кейт.
– Боже, Ханна, что ты натворила? – с ходу начала она, её голос был испуганным и нервным.
– Я просто написала правду, Кейт, как ты меня и учила.
– Я сказала ему, где ты, – вдруг заявила она, и я чуть не выронила телефон из рук.
– Что ты сделала?!
– Прости, Ханна. Он был очень настойчив и выглядел так… плохо. Я не смогла ему отказать.
– Твою мать, Кейт, да ты издеваешься надо мной! – взревела я. – Поговорим позже. Мне нужно идти, – не дожидаясь ответа, я отключила связь и бросила телефон в сумку.
Найдя карту от номера, я рванула к двери. В голове теперь звучал только один вопрос: успею ли я уйти до того, как он меня найдёт?
Глава 1
– Эрик примет тебя через пять минут, – сообщила Ванесса, смахивая со стойки ресепшен невидимую пыль.
Я натянула дружелюбную улыбку и кивнула, еле сдерживая раздражение.
Пять минут. Смешно.
Я уже час торчала в приёмной Эрика Ли́ндмана, главного редактора мужского журнала ALPHA и по совместительству моего босса, и только сейчас этот ублюдок соизволил принять меня, хотя мне было назначено ещё неделю назад! Всё это время он изображал жуткую занятость, будто на его плечах держалась судьба человечества. Он делал так всегда, когда избегал неприятного разговора. А я была для него именно этим – неприятным разговором.
Четыре года назад, когда я только начинала работать в этом журнале, всё казалось иначе. Тогда я была стажёром, взахлёб училась всему новому, глотая каждую мелочь и чувствуя себя частью чего-то большего. Выпуск из Нью-Йоркского университета1, предложение остаться в штате и перспектива развития – это был мой шанс построить карьеру в одном из крупных и уважаемых изданий Нью-Йорка, шанс на успех и лучшее будущее. Мне обещали, что через год я смогу сама выбирать рубрику, работать над крупными проектами и даже получить собственный кабинет.
Но вместо этого я вот уже четвёртый год сижу в крошечном углу и пишу в разделе о еде и напитках о том, «какой милкшейк не навредит мужской фигуре» или составляю списки дурацких полезных рецептов. Да, мне достойно за это платят, но тема еды мне до жути осточертела.
Сегодня всё изменится. Я пришла к боссу не просто поговорить – я пришла получить своё.
Сердце забилось быстрее, и я поймала себя на том, что, как одержимая, тереблю тонкий золотой браслет на правой руке. Это всё, что у меня осталось от матери, и если я не перестану так делать, то точно его порву.
Убрав руки от украшения, я глянула на своё отражение в зеркальной стене. Я всегда была бледной, моя кожа не воспринимала загар и была щедро усеяна золотистыми веснушками. Я читала, что так организм пытается защититься от опасных ультрафиолетовых лучей. Но сегодня от волнения моё лицо, видимо, решило слиться с белоснежной стеной за моей спиной. Длинные рыжие волосы выбились из небрежно собранного пучка и вообще выглядели не лучшим образом.
Чёрт, надо привести себя в порядок, в последнее время я совсем себя запустила.
Достав расчёску из сумки, я распустила волосы и освежила макияж, добавив немного румян на щёки и красной помады на губы. Соблазнять Эрика я не собиралась, хотя могла бы, как это делали многие в нашем журнале. Просто он ценил красоту во всём, и если я пришла сюда за результатом, нужно было выглядеть безупречно.
В редакции всегда находились те, кто надеялся пробиться наверх с помощью мини-юбок и глубоко расстёгнутых блузок. И это, чёрт возьми, работало. Эрик был падок на женские прелести, но я скорее откушу ему руку, чем позволю прикоснуться к себе. Я не из тех, кто добивается успеха через постель. Всё, чего я хочу, я добиваюсь сама, даже если ради этого придётся выгрызать своё место зубами.
Сегодня он увидит, что меня недооценивать нельзя. Я подготовила весомые аргументы – не просто претензии, а настоящую заявку на право быть услышанной. Уйти без результата я себе не позволю.
– Можешь заходить, – услышала я голос Ванессы и кивнула. – Удачи, Ханна.
– Спасибо.
Она мне точно пригодится.
Ради приличия я коротко постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь резче, чем планировала.
Кабинет Эрика был таким же, как и его хозяин: напыщенным и пафосным. Чёрно-золотые оттенки создавали ощущение роскоши, каждая деталь интерьера – от огромной люстры до пепельницы – была тщательно продумана. На стенах сверкали зеркальные вставки и фотографии обложек журнала в позолоченных рамках, словно памятники его эго. Огромные окна от пола до потолка пропускали мягкий вечерний свет, заливая всё вокруг холодным сиянием, что делало пребывание здесь чуть менее неприятным, чем обычно.
Сам Эрик расслабленно сидел за массивным столом в облегающей серой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, держа в одной руке телефон, а в другой стакан с чем-то янтарным.
– Ну, заходи, Ханна, не стой в дверях, – лениво бросил он, даже не взглянув в мою сторону.
Я глубоко вдохнула, стараясь не выдать своего раздражения. Это был его стиль – заставить других почувствовать себя маленькими и ничтожными. Но на меня это никогда не работало.
Я села в кожаное кресло напротив и выпрямила спину. Эрик всё так же не обращал на меня внимания, продолжая что-то печатать в телефоне. Тогда я принялась разглядывать его.
Он был родом из Финляндии и, насколько мне известно, перебрался в Штаты ещё во времена студенчества. Довольно симпатичный внешне, для кого-то даже красивый. У него были густые каштановые волосы средней длины, аккуратный нос с горбинкой и идеально симметричные губы. Высокий, подтянутый, в свои почти сорок он выглядел на тридцать.
Я старалась быть с ним дружелюбной, хотя он мне не понравился с первого взгляда из-за своего заносчивого характера. Он сидел в этом кресле не потому, что долго и упорно трудился, а потому, что так решил его отец. Но я переборола свою неприязнь, так как мечтала работать в этом журнале. Ради мечты иногда приходится переступать через собственные принципы и терпеть то, что кажется невыносимым.
Я буравила Эрика взглядом, давая понять, что не уйду, пока не добьюсь своего. Я слишком долго ждала. Через пару минут моё терпение иссякло вконец, и я с грохотом обрушила папку на дубовый стол. Только тогда босс соизволил взглянуть на меня.
Он медленно поднял взгляд, сначала окинув моё лицо цепкими серо-зелёными глазами, затем спустился к декольте.
Сегодня я, наступив на своё горло, специально надела красную блузку свободного кроя с неглубоким вырезом, чтобы хоть немного подчеркнуть свой второй размер. И сейчас едва сдерживала раздражённый вздох, чувствуя, как нагло меня раздевают глазами.
Похотливый
