волосами, которые всегда носила распущенными. Кара не появлялась без косметики и не выдерживала и десяти минут без сигареты, которую и теперь держала в пальцах.
– Чушь, она сама старьевщик! – пропела Николь, и они обе заливисто засмеялись.
– Господи, какая уродина! – издевательским тоном выкрикнул один из парней.
– При взгляде на нее мне хочется выколоть себе глаза, – визгливо добавила Кара.
Я промолчала и постаралась вести себя как можно более расслабленно, проходя мимо. Конечно, расстроилась, хотя и надеялась, что их слова не подберутся слишком близко к моему сердцу. Я довольно быстро осознала, что реагировать на эти оскорбления нет никакого смысла. Иногда мечтала о том, как затыкаю обидчикам рты, но, разумеется, это у меня никогда не получится. Мне не оставалось ничего иного, как пытаться игнорировать их, не попадаться на пути и радоваться тому дню, когда наконец я от них избавлюсь. Мне исполнилось семнадцать. На горизонте маячили выпускные экзамены, и скоро не придется постоянно натыкаться на этих ребят.
Я едва могла дождаться этого дня, хотя приближающиеся экзамены напоминали еще и о том, что мне пора задуматься о своем будущем, и пока я не имела ни малейшего представления, чем буду заниматься после окончания школы. Пойти в университет? Так мне советовала мама, и понятно, что это неплохая идея. Но я не знала, что хочу изучать… Поэтому я пока отбросила размышления в сторону и решила вернуться к этому вопросу позже.
Добравшись до дома, я отперла дверь и зашла. Здороваться не стала, потому что знала, что мама вернется только вечером. Она работала медсестрой, или, как это теперь называется на новонемецком, средним медицинским персоналом. Из-за сменного графика ее часто не бывало дома, приходила она очень поздно и иногда работала по ночам. Я уже привыкла к этому. Мы хорошо ладили, и, несмотря на свою загруженность, мама очень старалась поддерживать меня. То, что я много времени проводила в одиночестве, сделало меня самостоятельнее и ответственнее.
Я бросила рюкзак в угол и пошла на кухню, чтобы заняться обедом. Включая плиту, посмотрела на мамино расписание, висевшее на холодильнике. Она будет дома только в восемь, поэтому решила приготовить порцию и для нее. Я часто так поступала, когда мама возвращалась поздно. Поставила воду на газ и, когда она закипела, бросила туда макароны. Потом почистила и порезала овощи и сделала соус. Когда обед был готов, села за стол и поела. Дальше я планировала заняться домашней работой. Нам задали написать сочинение по «Страданиям юного Вертера»[1]. Не самая моя любимая книга… Над этим я уж точно просижу несколько часов. Но об упражнениях по математике и новой лексике по английскому тоже не стоило забывать… Я вздохнула и почувствовала, как тает моя решимость.
В этот момент зазвонил городской телефон, я встала и взяла трубку.
– Габриэла Франкен, – произнесла я.
Свою фамилию я не особенно люблю. А имя мне дали в честь бабушки, что совсем не улучшало дело.
– Привет, это я, – сказала Сара. – Не хочешь встретиться?
– Конечно, хочу, – ответила я.
Сочинение могу написать и завтра, а все остальное перенесу на вечер.
– Чем займемся? – спросила я.
– Сегодня ужасно жарко. Может, сходим в бассейн?
– Давай. Тогда встретимся там?
– Да, в три? Успеешь?
Оставалось полчаса.
– Да, должна.
– Супер, тогда скоро увидимся! Жду с нетерпением! – воскликнула подруга.
– Я тоже. До встречи!
Я положила трубку, поднялась в свою комнату и собрала купальные принадлежности.
* * *
Уже издалека заметила Сару у входа в бассейн. Она помахала мне и тепло улыбнулась. Я немного удивилась, увидев, что подруга постриглась и выпрямила свои рыжие кудри, придававшие ей дикий и необузданный вид. Наверное, она потратила много времени на укладку, как и всегда в последнее время. Но я бы порадовалась ее локонам. Мои каштановые волосы были длинными и невероятно гладкими, из-за чего прически просто отказывались долго держаться. Поэтому обычно я носила хвостик, не требующий усилий и времени.
Карие глаза Сары сверкнули от радости, когда я подошла ближе.
– Ты даже успела вовремя! Я думала, мне придется ждать. Все-таки ты живешь не так уж близко.
– Мне повезло, автобус подошел быстро.
Мы купили билеты в кассе и пошли в раздевалку. Стояла ужасная жара, солнце висело прямо над нами. Я уже предвкушала радость от купания в прохладной воде.
Переодевшись, мы нашли подходящее место неподалеку от бассейна. Под небольшой группой деревьев разложили полотенца и опустились на них.
– Как дела в школе? – спросила подруга, найдя в сумке бутылку воды и сделав глоток.
– В принципе как обычно, – ответила я.
– А что у вас с этой Карой? Она наконец оставила тебя в покое?
– Не совсем. Сегодня после уроков я снова столкнулась с ней и ее шайкой.
– Постарайся все-таки влиться в коллектив. Неудивительно, что она третирует тебя! Стоит чаще общаться с одноклассниками и заняться своим внешним видом. Тогда все будет в порядке.
Я раздраженно закатила глаза. В последнее время она постоянно давала мне этот совет, но я не собиралась переделывать себя только из-за этих идиотов.
– О, кстати, недавно я встретила Марко. Он стал очень милым, а ты совсем ничего мне об этом не рассказывала.
Марко был парнем из моего класса.
– Он же круглый дурак, не понимаю, что милого ты в нем нашла, – возразила я. – Когда госпожа Ламит на уроке немецкого заговорила о «Гамлете», он спросил меня, не тот ли это тип, который ловил крыс[2].
– О, я уверена, это просто шутка, – отмахнулась Сара.
Какие уж тут шутки! Видела бы она его лицо. Он говорил абсолютно серьезно.
– К тому же это не так важно. Значит, он глуповат. Зато выглядит классно.
– Будто этого достаточно, – возразила я.
– Да, да, знаю. Для тебя важно, чтобы у парня были мозги, чтобы он мог рассмешить тебя, чтобы ты могла на него положиться и чтобы он не вел себя как незрелый ребенок… – подруга лукаво взглянула на меня. – Я ничего упустила?
Этот разговор мы действительно вели слишком часто. Нельзя сказать, что я еще ни в кого не влюблялась. В четырнадцать у меня появились первые отношения, но совсем не серьезные, да и продлились они недолго. Где-то через год после этого Сара притащила меня на вечеринку, где я познакомилась с Яном. Мы встречались около шести месяцев, но, в конце концов, тоже разошлись. Я страдала несколько недель, очень грустила, но со временем осознала, что мы не особенно подходили друг другу.
На празднике в честь моего шестнадцатилетия я наконец встретила Даниэля. Он был кузеном Юлии, моей одноклассницы, которую я пригласила на вечеринку. Они пришли вместе, и мы разговорились. Сначала подружились, потом начали встречаться. Он очень много значил для меня. Тогда прошло всего несколько недель после его переезда в наш город. Постепенно он находил новых друзей, которые становились для него
