широкой.
— Да и я не смогу вам подсказать доподлинно, где котам должно совершать сей обряд. Но одно я знаю точно! На моей липе такого еще не случалось! Быть может вам удастся найти место более укромное? — участливо спросила птица.
— Поверьте, я бы с радостью удалился, да у меня не вышло. Я не могу слезть. Я застрял, — поникшим голосом признался Кузя. — Но я рад, что умираю не в одиночестве.
— А, только и всего, — удивился дятел, — я подумал, вы смертельно ранены или больны. Вы же кот! Кот! Понимаете? У вас есть всё для того, чтобы непревзойденно лазать по деревьям: острые когти, длинный хвост для балансировки, гибкое туловище! Это в вашей крови! Вы же залезли сюда как-то? Так же и спускайтесь!
Кузя встал на лапы. "А ведь правда… Я же как-то сюда залез!" — просиял кот. Он походил по ветке туда-сюда, потом большим прыжком достиг ветки пониже, развернулся и бодро сбежал со ствола, почти так же ловко, как и забрался на вершину час тому назад.
— Благодарю сердечно, добрая птица! Если вам когда-нибудь нужно будет сочинить предсмертную речь, я с радостью помогу! — крикнул кот, задрав голову наверх.
Да, мой дорогой читатель, вот так запросто Кузе удалось сделать то, что сначала показалось ему невозможным. Иногда нам нужна лишь щепотка веры в себя.
Спустившись с липы, Кузя огляделся. Его окружали деревья и кустарники. Запахов здесь было куда больше, чем в его палисаднике. Это сбивало с толку, ведь, чтобы вернуться домой, среди этого пьянящего разнообразия ему нужно было отыскать свой запах, найти свои следы. Коту показалось, что он уловил нечто знакомое в этом хаосе ароматов, как вдруг его глаза заметили какое-то шевеление за малиновым кустом. Любопытство взяло верх, и наш герой в один прыжок оказался за колючим кустарником. Некрупное серое тельце вздрогнуло и с ужасом пропищало:
— Кот!
— Мышь, — с восторгом крикнул Кузя, — я нашел мышь!
— Вообще-то я крыса! — раздраженно выпалило маленькое животное, собравшееся было убежать. Но не тут-то было!
Откуда ни возьмись, на крысином пути возникла лисичка. Она ловко наступила на длинный хвост крысы и тем самым лишила ее всякой возможности побега.
— Так-так-так! Кто это тут у нас? Крыса и кот! Чудная компания! Скажу тебе сразу, эта добыча моя! — отрывисто заявила огненная красотка.
— Добыча? Нет-нет. Я, если так можно выразиться, здесь на экскурсии. Приятного аппетита, сударыня, — промолвил кот и неосознанно пригладил языком шерсть на лапе.
При слове «аппетит» крыса жалобно пискнула. Кузя заметил, что у нее начал дергаться глаз. Он вспомнил, как отчаянно бежал от собаки, и ему стало жалко беспомощное животное, так жестоко названное лисицей добычей.
— С другой стороны, — сказал вдруг кот, — все-таки я первым поймал крысу. Если бы не я, она бы от вас убежала, милая лисица, не ведаю, к сожалению, как вас по отчеству.
— Патрикеевна я. И мать мою Патрикеевной кличали, и бабку, — начала было рассказывать про себя рыжая красавица, но остановилась и оценивающе посмотрела на кота. — Погодите-ка. Мы же договорились, эта крыса моя!
— Сударыня, Патрикеевна, надо всё же решить вопрос по справедливости. Разве вы не знакомы с «Кодексом Хищника»? — спросил Кузя, вспомнив про фантастический боевик, который недавно крутили по телевизору. — Как известно, мы, хищники, охотимся только на достойных противников. А это разве достойный противник? Ну что это такое? Какая-то больная, дряхлая, практически умирающая от старости крыса. Патрикеевна, взгляните, как у нее дергается глаз, похоже, ее парализовало. Поэтому я ее собирался отпустить.
У крысы после такого описания отвисла челюсть, а глаз еще больше задергался.
— Ну да. Выглядит она, конечно, не очень, — разочарованно подтвердила лиса, понюхав взъерошенную пленницу.
— Я уверен, вам, непревзойденной охотнице, не составит труда отыскать крысу посвежее, — продолжал Кузя, почувствовав, что его собеседница колеблется.
— Ой, да ну что вы, — перешла вдруг на «вы» Патрикеевна, — непревзойденная…
Лисица заулыбалась и ослабила давление на крысиный хвост. Увидев положительную реакцию, кот искренно добавил:
— Я был бы несказанно рад, если бы вы согласились как-нибудь взять меня с собой на прогулку, то есть на охоту.
Рыжая красавица вильнула роскошным хвостом и отпустила крысу, рассмеявшись ей вслед:
— Как поправишься, я тебя снова поймаю!
А грызуна уже и след простыл. Он оказался слишком прытким для больного.
Вот так, мой дорогой читатель, домашний котик сумел искренней лестью перехитрить лесную плутовку. Хотя бывает ли лесть искренней? Или это уже вовсе не лесть, а комплимент?
Тем временем Кузя смиренно сидел на примятой траве и любовался лесной королевой красоты. Его шелковистая шкурка не шла ни в какое сравнение с богатой лисичкиной шубой.
— Красивая? — заметила на себе кошачий взгляд лиса.
— Очень, — смутился Кузя.
Патрикеевна снова заулыбалась.
— Вы не похожи на лесного дикого кота. Вы заблудились?
Кузя нехотя признался в этом, опустив глаза.
— Пойдемте за мной, я покажу, в какой стороне живут двуногие. Но с вами мне туда идти нельзя. Меня там не очень жалуют. И есть, за что! — снова заливисто рассмеялась лисица.
За холмом, на пустыре кот и лиса расстались. Начало темнеть. Огоньки многоэтажек служили для Кузи ориентиром. Он шел медленно и осторожно, чтобы на этот раз быть готовым к встрече с собаками. Но компании не предвиделось, тишину пустыря нарушало лишь настойчивое урчание его живота. «Совсем скоро я услышу шелест пакетика, двуногая аккуратно выдавит нежнейшую массу в мою любимую миску, погладит горячей рукой между ушек», — мысленно успокаивал себя путешественник.
Выйдя, наконец, из высокой травы, заполнявшей пустырь, Кузя набрел на мусорные контейнеры у дороги. Его чуткий нос тут же распознал знакомый запах, доносившийся иногда с его кухни. Кот встал на задние лапы, оперся передними на один из контейнеров и хотел было запрыгнуть внутрь, как из его недр вдруг высунулась надменная крысиная морда. Эту огромную крысу Кузя в жизни бы не назвал мышкой. Морда, не мигая, следила за незваным гостем. Кузя нервно сглотнул и начал медленно опускаться на четыре лапы. В контейнере зашевелилось. Рядом с огромной мордой грызуна возникла еще одна. Вторая мордочка запищала:
— Мам, это про него я тебе рассказывала! Это он меня от лисицы спас!
Большая крыса наконец-то моргнула и сказала:
— Ну спасибо тебе, кот. Залезай, я тебя от души угощу.
Кузя молча повиновался. В контейнере было неудобно. Лапы все время норовили увязнуть в какой-то несъедобной слизи, а то и вовсе провалиться в самую глубь. Большая крыса скомандовала:
— Держаться на поверхности! Щас я тебе наловлю рыбки!
И тут на лежавшей в контейнере дырявой куртке, как на скатерти-самобранке, начали
