надеялась, что смогу построить с ним неплохие отношения. Но я не ожидала от поездки слишком многого. Не хотела испытать разочарования, ведь пока плохо понимала Вентуса. Обычно он казался мне холодным, чужим и отстранённым, но потом неожиданно пытался вести себя лучше и шёл на сближение. Так, например, пригласил меня к себе в эти каникулы.
* * *
Мы с мамой сидели в машине, от центра города нас отделяло всего несколько минут. Мы хотели посмотреть в кино новый блокбастер.
– Если хочешь, при возможности можешь пригласить к нам своих подруг. Ты рассказала о них уже так много хорошего, что я охотно познакомилась бы с ними.
Я обдумала её предложение. Эта идея мне тоже пару раз приходила в голову. Я знала, что никто из них ещё не бывал в Морбусе. Эта поездка наверняка стала бы для подруг интересной и захватывающей. Ведь они уже задавали мне много вопросов о Морбусе, наших обычаях и привычках.
– Да, я так и сделаю. Наверняка будет здорово, если я смогу показать им наш мир.
– Ты можешь хотя бы предложить им это. Я была бы счастлива встретиться с ними. – Она бросила на меня взгляд, и выражение её лица изменилось. – Как насчёт завтрашнего дня? Рада, что увидишь отца?
Я пожала плечами.
– Надеюсь, Вентус найдёт для тебя время и хорошо позаботится о тебе. – Она помолчала секунду, и мне показалось, что я заметила обиду на её лице. О чём она думала? Но тут на её губах снова появилась улыбка. – Не знаю, как он живёт в Некаре, но уверена, что тебе у него понравится.
– Надеюсь, ты права. Но почему-то я всё равно рада, что Шэдоу и остальные заберут меня в конце недели, – ответила я. – Мне ужасно интересно, как выглядит дом Тандер.
– Ты уже познакомилась с её родителями?
– Да, они были в школе в день сбора пожертвований, устроенный для Кассейи и Ягтерры. Они очень милые. Так или иначе, теперь я догадываюсь, от кого у Тандер её темперамент.
Тем временем мы добрались до центра, и от кинотеатра нас отделяло всего метров двести. Парковку нашли быстро.
– В любом случае я очень рада, что ты быстро освоилась и нашла новых друзей. Ведь сначала тебе всё давалось непросто.
– Да, так и есть. Но благодаря подругам я уже чувствую себя действительно хорошо.
– Ты много рассказываешь об этом Найте. Ты с ним встречаешься?
Я удивлённо посмотрела на неё:
– Как ты вообще пришла к этой мысли?
Она улыбнулась:
– Ну, когда ты говоришь о нём, у тебя всегда такое счастливое лицо.
Я почувствовала, как краснеют мои щёки.
– Нет, между нами ничего нет. Он просто хороший друг.
– Понятно, – только и сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд.
* * *
На следующее утро за завтраком мы вспоминали фильм, который выбрали прошлым вечером. В конце концов остановились на комедии. Мне хотелось посмотреть ужастик, но этот жанр маме совсем не нравился, так что и в этот раз она не пошла на попятную.
Я беспокойно поёрзала на стуле. Отец мог оказаться на пороге в любой момент. И действительно, стоило мне откусить от булочки, как в дверь позвонили. Я встала и пошла открывать.
– Привет, Форс, – поздоровался Вентус, протянул мне руку и слегка улыбнулся. Он всё ещё казался мне чужим, хотя его лицо вызывало в памяти множество воспоминаний.
Я ответила на приветствие и впустила его. Из кухни вышла мама, натянуто улыбаясь. Она пыталась вести себя с ним как можно более живо и дружелюбно, но напряжение в уголках её рта и глаз нельзя было не заметить.
– Хочешь что-нибудь поесть перед уходом? – спросила она его.
Он покачал головой:
– Нет, спасибо. Это мило с твоей стороны, но у меня не очень много времени. Поэтому я отправился бы прямо сейчас.
Я кивнула и взяла свою сумку, уже стоящую в коридоре. Потом обняла маму:
– Держись, мама! Я буду часто писать тебе, обещаю.
Она кивнула и крепко прижала меня к себе.
– Буду очень рада. Здорово, что ты приехала.
Потом она повернулась к Вентусу и сказала:
– Береги её.
– Конечно, не переживай. Она отлично проведёт время.
Отец шагнул в центр коридора и приготовился вызвать портал, а я встала рядом с ним. Уже в следующую секунду открылся туннель, полыхающий всеми цветами радуги. Я в последний раз помахала маме и вместе с Вентусом шагнула в волшебные врата. Нас тут же окружили светящиеся огоньки, я то и дело видела проносящиеся мимо нас места, но ни одно из них не было нашей целью. Несколько секунд спустя появилась большая коричневая калитка. К ней и направился отец и в нужный момент вместе со мной выпрыгнул рядом.
Я с любопытством осмотрелась. Улица выглядела вымершей, я не увидела ни души. С первого раза поняла, что это богатый район, потому что вокруг находились исключительно роскошные здания с большими садами. Но мне не бросилось в глаза ничего такого, что не существовало бы и в Морбусе.
Вентус подошёл к калитке и открыл её. Я неуверенно остановилась. Дом выглядел действительно большим, старым и очень элегантным. Вход обрамляли колонны. Я обнаружила островерхие фронтоны и эркер на чердаке. С трудом могла поверить, что отец живёт в этом внушительном доме, больше походящем на виллу своими размерами и всеми этими украшениями. Это зрелище меня даже немного напугало. По сравнению с домом отца домик мамы казался откровенно убогим. Но чего я ожидала? Мой отец всё-таки великий Вентус Картер, венари радримов.
– Ну, вот мы и на месте, – объявил он с улыбкой и зашёл в дом.
Я медленно последовала за ним и принялась осматриваться. Мы стояли в большом холле, украшенном колоннами, статуями и позолотой. Пол был покрыт светлым мрамором. Вправо и влево от нас уходили коридоры, а на другом конце холла на второй этаж вела винтовая лестница.
– Как хорошо, что вы вернулись. Надеюсь, вы провели приятный день, – поприветствовал нас глухой голос.
Вздрогнув, я посмотрела направо, на тощую фигуру, неожиданно появившуюся рядом с нами. Только сейчас заметила этого высокого худого мужчину. Его лицо казалось неподвижным, почти окаменевшим.
– Добрый день, Вальтер, – сказал Вентус, не обращая на него особого внимания. Только увидев мой вопросительный взгляд, обращённый на незнакомца, он счёл нужным пояснить: – Это Вальтер, один из моих слуг.
Этим он, очевидно, сказал всё, что хотел, и сразу отвернулся.
– Раб, – крикнул Вальтер и дважды хлопнул в ладоши.
Шум пронёсся по холодному холлу, и скоро из стены прямо передо мной показался мужчина
