- Будет не скучно на работу ходить, - сорвалось у него с языка.
- Значит, вы уже знаете, что я буду у вас работать? – спросила девушка.
- Да, сегодня увидел приказ.
- Вы не против? – она подняла на него большие зеленые глаза, полные робкого ожидания.
- Конечно, нет, - оборотень чуть не замахал руками.
И как такая глупость ей вообще могла прийти в голову?
- Это хорошо, - еле слышно вздохнула Хелена.
- У-у-у, - так же тихо вздохнул пес.
После долгой прогулки он был весьма голоден и искренне не понимал, почему хозяйка не ведет его домой, а тратит время на разговоры с этим незнакомцем. Незнакомец пах странно: бумагой, лесом и немного звериной шерстью. Запах не пугал пса, но давал понять, кто здесь главный и что ничего вкусного у большого двуного нет. И этот факт возмущал его до глубины собачьей души.
- Что ж, - хмыкнул Соррен, как будто понимая все мысли Ульва. – Не буду вас задерживать.
- До завтра, господин Соррен, - улыбнулась Хелена.
- Да завтра, - не мог не ответить улыбкой тот.
Следующим утром он встал раньше, чем обычно. И завтракал не так спокойно, как обычно. С бутербродом в одной руке и чашкой чая в другой мужчина прохаживался возле кухонного окна, которое как раз выходило на улицу, и постоянно туда косился. Даже не пытаясь оправдывать свой интерес, он внимательно следил за домом с зеленой крышей. И, когда в его дверях показалась Хелена, судорожно дожевал завтрак, схватил мундир и выбежал из дома. Чтобы как бы случайно оказался на перекрестке в то же время, что и девушка.
- Здравствуйте, господин Соррен, - ее улыбка согрела медведя получше, чем суровой летнее солнце.
- Доброе утро, - улыбнулся тот и пожалел, что не догадался захватить с собой что-нибудь приятное, типа цветов.
А потом одернул себя. Это же не свидание. Это просто получасовой путь до Управления, во время которого полагается не очаровывать девушку, а вести ничего не значащую беседу. По крайней мере, в первый раз так точно.
Да ладно, кого он обманывает? Медведь собирался пользоваться любым удобным случаем, чтобы сблизиться с Хеленой. Но начать и правда можно было с обычной дружеской болтовни.
- Я думал, после аспирантуры ты останешься работать в академии или пойдешь в министерство, - заметил Соррен.
- Мне предлагали, - смущенно дернула плечом девушка. – Но я решила вернуться домой.
- Почему?
- Люблю север. За последний год я хорошо это поняла. Тем более, здесь дом, здесь родители. Да и Управление у нас замечательное. Шеф Райс хоть и строгая, но очень хорошая. И остальные коллеги тоже. И вы…
- Да, у нас здесь хорошо, - согласился Соррен.
Кажется, сердце Хелены свободно. Это не могло не радовать.
- Наверное стало гораздо спокойнее после позапрошлой зимы? – предположила девушка.
- А как же. Мы же тогда вычистили всех взяточников и в магистрате, и в порту. Губернатор чуть не потерял свое кресло, так теперь держится за него всеми конечностями и следит, чтобы в его ведомствах все было законно и прозрачно. Замок Лимберг взорвали, чтобы никому больше и в голову не пришло устраивать там бандитский притон.
- А катакомбы под городом?
- Их проверили и запечатали. Люди из Особого отдела.
Девушка немного помолчала, а потом все же решилась задать вопрос, который не смогла задать еще тогда, после атаки.
- Вам страшно было? – произнесла она тихо. – Там, внизу, среди голодной нежити?
- Наверное, - пожал плечами Соррен. – Любому здравомыслящему человеку, да и не человеку тоже, было бы страшно перед лицом такой угрозы. Но я просто делал свою работу. Защищал тех, кто остался наверху.
- Вы очень храбрый, - еще тише прошептала Хелена.
Соррену восхищение в ее голосе очень польстило.
За разговорами они дошли до Управления. Оборотень открыл перед девушкой тяжелую створку входной двери и кивнул:
- Добро пожаловать, младший инспектор Юнсен.
- Спасибо, старший следователь Соррен, - серьезно кивнула та, а потом улыбнулась: - А знаете, мне понравилось ходить с вами на работу. Предлагаю сделать это нашей ежедневной традицией.
И вдруг смутилась от своих слов, опустила взгляд и юркнула в холл Управления. А Соррен застыл на месте со странно растерянной улыбкой.
- Рекомендую шоколад, - раздался сбоку немного насмешливый женский голос.
- Что? – растерялся мужчина, поворачиваясь к говорившей.
Ирия Райс в своем привычном темно-синем мундире неторопливо поднялась по ступенькам и остановилась рядом с ним. То есть, Ирия д’Эстар, если быть точным, но ее даже после замужества по привычке называли шефом Райс. Эта фамилия стала почти что знаковой.
- Через желудок лежит путь к сердцу не только мужчин, - произнесла она, улыбаясь хитро. – Мой супруг может подтвердить. Так что шоколад, Соррен, кофе, конфеты, а иногда и хороший стейк с кровью.
Похлопав его по плечу, она поправила выбившийся из прически платиновый локон и шагнула внутрь. А Соррен тихо хмыкнул, широко улыбнулся безоблачному летнему небу и отправился работать. Шоколад… Над этим стоило подумать.
По иронии судьбы, ну или по указке всемогущей Ирии Райс, Хелену посадили за свободный стол в их с Олафом Тромсе кабинете. И коллега целый день бросал на коллегу ехидные взгляды, многозначительно шевелил бровями и нарочито сокрушенно вздыхал. В общем, вел себя так, как будто искренне не понимал, почему оборотень до сих пор не утянул симпатичную ему девушку на свидание.
А Соррен решил подойти к делу со свойственной медведям обстоятельностью. Днем он посвятил все свое время Хелене, знакомя ее с тем, что происходило сейчас в Управлении. А вечером, когда за девушкой зашла Клара из архива и они пошли по магазинам, отправился домой, готовиться к завтрашнему дню.
В их коттеджном квартале не было ни кофеен, ни кондитерских, только симпатичные дома с садиками. Поэтому идею встретить Хелену с чашкой шоколада с утра оборотень решил осуществить прямо на своей кухне.
Вообще готовить он умел, но чаще всего это были истинно мужские блюда вроде мяса или рыбы: простые, сытные и легкие в готовке. Поэтому закономерно опасался, что с десертом ничего не получится. Но упорство, терпеливость и медвежий нюх, который позволял подобрать самое приятное соотношение специй, сделали свое дело. И после восьми не слишком удачных попыток Соррен получил кружку шоколада, вкус которого ему понравился, и рецепт для повторения завтрашним утром.
Так что на следующий день, как только кудрявая макушка показалась над соседским забором, он подхватил заранее приготовленный бумажный стаканчик с напитком и вышел на улицу.
- Доброе утро, - поздоровался мужчина и протянул девушке стакан. – Это тебе. Чтобы утро было доброе не только на словах.
- Ого, - немного растеряла Хелена. – Спасибо.
- Нравиться? - С затаенной опаской спросил Соррен, когда девушка попробовала шоколад.
- Очень вкусно. Где вы его взяли? Я бы стала туда заходить.
- Ну… Хм… - оборотень смутился.
Признаваться девушке в том, что он готовил для нее сам, было очень неловко и даже немного страшно. А вдруг оттолкнет?
- Признавайтесь, господин Соррен, - весело сказала Хелена.
- Чистосердечное признание не уменьшает срок, но облегчает совесть? – хмыкнул тот.
- Ага.
- Тогда признаюсь, но в обмен на маленькую услугу.
- И какую же?
- Называй меня просто по имени. А то от этого «господин Соррен» зубы сводит.
- Хорошо, - кивнула Хелена, немного смутившись. – Так где вы взяли шоколад? Бьорн?
