Кайли стакан с пивом и осушила его на треть. Холод и солод. — То, что нужно.
— Тяжелый день на работе? — спросила Саммер с непритворным сочувствием.
— Милая, ты себе даже не представляешь, — Джин закатила глаза и улыбнулась.
— Чем ты занимаешься? — спросила Кайли.
— Я социальный работник.
— Из окружного агентства медицинской помощи на дому? — спросила Саммер, нахмурившись. — Или у тебя собственная практика?
— Нет, — она сглотнула, вспомнив о своей старой клинике, — я работаю в тюрьме.
— Оу, я даже представить себе не могу, — сказала Бекка.
— Я там только второй месяц. Это очень не похоже на то, к чему я привыкла, — некоторые из ее коллег консультировали заключенных, поэтому она думала, что ей понравится эта непростая задача. Она ошиблась. Джин смотрела в стакан с пивом, наблюдая, как пузырьки поднимаются на поверхность. Она мечтала о новом старте, совершенно иной жизни, наполненной значимой работой, поддерживающим окружением и потрясающими друзьями.
Вместо этого она была в ужасе от этой работы. И, что еще хуже, она скучала по бывшему жениху, друзьям, городу. На самом деле, она скучала по дому больше, чем ребенок, первый раз поехавший в лагерь.
Тосковать по дому, заедать стресс и запоем смотреть старые вестерны — не лучший способ начать новую жизнь.
Как следует отругав себя, она пришла сюда, желая повеселиться. Умничка, Джин. Вокруг раздавался чудесный шум — смех, звон стаканов, Алан Джексон пел «Гуд тайм», жарился попкорн. Она улыбнулась девушкам: — Я очень рада, что вы меня пригласили.
— Вот, детка, угощайся жирным и соленым, — Бекка пододвинула ей тарелку с картофелем фри. — Так что случилось сегодня?
— Ну, первым был заключенный, который… ну, он чувствует себя настолько виноватым в том, что из-за него погиб друг, что находится на грани того, чтобы покончить с собой, — и то, что до этого его консультировал Ховард Сайдел, уж точно ему не помогло.
Сможет ли она вытащить его?
Она сможет. Она должна.
— Следующий, — она скорчила рожицу, — хотел не столько получить консультацию, сколько….эмм… удовлетворить себя. У меня в кабинете.
Она улыбнулась, увидев их шокированные лица.
— Потом пришел парень, который всю сессию орал на меня и плевался. И подробно рассказывал, как он меня отымеет. Не думаю, что все из того, что он перечислил, физически возможно.
Кайли захихикала, Бекка громко расхохоталась.
Улыбка Саммер померкла.
— Вирджил — мой муж, лейтенант полиции — сказал, что убили одного заключенного. Зарезали?
Джин стиснула руками кружку.
— Это ужасно. Охранник, я имею в виду конвойный, — ей нужно было научиться называть правильно, — сказал, что старый урка заточил ручку зубной щетки и зарезал новенького, — Джин сделала большой глоток. Юноша занимался уборкой помещений и всегда был вежлив. А теперь он погиб.
— О, это жестоко, — Саммер погладила ее по руке.
Кайли нахмурилась.
— Думаю, начальник тюрьмы понесет за это ответственность. Народ был недоволен, когда тут построили государственную тюрьму. Их беспокоило, что заключенные могут сбежать и все такое.
— Не сомневаюсь. Хотя тюрьма стоит на отшибе, — сказала Джин. — Вы дорогу туда видели? Этот серпантин? Я чуть не описалась от страха, когда в первый раз туда ехала.
Бекка рассмеялась.
— Тебе надо съездить в наш дом. Вот погоди, пока снег выпадет.
— Я в полном дерьме, — простонала Джин. — Я не умею водить в снегопад. Самая высокая гора Луизианы — это дамба.
— Й-аа в пооолном дерьме, — сказала Кайли. — Мне так твой выговор нравится. Я слова глотаю, а ты тянешь их, как Скарлет О'Хара.
— Я обожала «Унесенные ветром», когда была маленькой, — за исключением концовки. Ее улыбка померкла от нахлынувших воспоминаний. Она стоит на обочине, а папа ставит чемодан в машину. — Ннно папочка, я буду стараться. Я буду очень стараться… — он не остановился. Он уехал, как Рэтт.
— Так ты тут всего два месяца? — спросила Саммер.
— Мммм. Мне стоило больше узнать об этом месте, прежде чем сбежать в Калифорнию.
— Эй, зачем портить себе радость открытия? — Бекка склонила голову, — Но почему ты умчалась сломя голову, ничего толком не выясняя? — Бекка задала вопрос с таким искренним беспокойством, что он не показался бестактным.
— Мы расстались с женихом. И я… — ей было очень больно и она была готова на все, чтобы его удержать. Поняв это, она запаниковала так, что согласилась на самую удаленную работу, которую смогла найти. Получив калифорнийскую лицензию много лет назад, она смогла моментально найти работу. — Я не хочу…
— Никогда больше его видеть? — Саммер кивнула. — Знакомое чувство.
— Мужчины, — Кайли налила Джин еще пива, — они могут быть такими ублюдками.
— И глупыми. Иногда они кажутся тупыми, как пробки, — согласилась Саммер.
— Все так, — улыбнулась Бекка. — Кроме наших мужей, которые тупят лишь иногда.
Когда у нее зашумело в голове, Джин поняла, что перед тем как пить, стоило поесть. Она схватила картошку фри.
— Мужья, да? Значит, вы не пойдете тусить и клеить мужиков? — Со мной? Ей не нужен был новый мужчина, но как она могла отказаться от танцев?
И от секса. Конечно же, девушка может найти мужчину, который будет хорошим любовником и не захочет ничего большего.
— Ты никогда не встречала таких собственников, как наши мужья. — Бекка усмехнулась: — Муж задницу мне надерет, если я только попробую.
— Угу, ну, конечно, — фыркнула Джин.
— Логан меня уже порол, — сказала Бекка.
Что… серьезно? Она затрепетала при мысли о шлепках. Господи, помилуй, она перечитала эротических романов.
Бекка махнула рукой в сторону остальных.
— Джейк и Вирджил сделают то же самое, если их женщины будут себя плохо вести.
— Бекка, — Саммер нахмурилась.
— Это неподходящая тема для разговора, — вмешалась Кайли.
— Сейчас расскажу, как я с Джин познакомилась, — улыбнулась Бекка подругам.
Джин поперхнулась пивом.
— Нет! — но она так сильно закашлялась, что ее не поняли.
— В «Поттери энд Пейджес». Представляете, миссис Рид устроила выставку книг «Что читать после 50 оттенков серого?» Бекка кивнула оторопевшим подругам, — Честно-честно. И Джин принесла книги Лекси Блейк, Шайлы Блэк, Фионы Арчер и Дж. Кеннер.
Джин хотела сквозь землю провалиться. Конечно, они с Беккой подружились, но все же… остальных она едва знала. Милые нормальные женщины из маленького городка. Она обречена. Джин покраснела как рак.
Саммер потрясла головой.
— Бекка, ты ее смущаешь. Ты ей говорила, что мы в Теме?
— Конечно… о, боже, нет! — Бекка повернулась к Джин. — Ты, видимо, решила, что я тут распинаюсь о твоих любимых книгах перед чопорными суровыми христианками, да?
Джин перестала задерживать дыхание.
— Честно говоря, да.
Кайли и Саммер расхохотались.
Кайли подняла руку.
— Мы не погрязли в Теме 24/7, но она большая часть нашей жизни. На самом деле я на этой
