— Божена? Ты видел Бозю? — подхватилась я, игнорируя последние слова. — Она в порядке?
— Да в порядке она, что с ней сделается, — хохотнул демон. — Правда, чуть с обрыва не грохнулась, ну да я её поймал. Привет тебе, кстати, передавала.
Забыв про внезапную усталость, я кинулась вперёд и схватила демона за предплечье.
— И ей тоже привет передайте! Скажите, что мы обязательно выберемся!
— Вот ещё… — демон брезгливо стряхнул с руки мои пальцы. — Я вам не посыльный. Сами разбирайтесь.
— Но как?
— Вот выполнишь своё желание — и сама ей всё скажешь. А теперь хватит лениться, займись делом, — нахмурился он. — Ишь, вместо работы сидит, чаёк попивает с пирожками.
Я покосилась на опустевшее блюдо, на котором ещё недавно высилась горка выпечки… И решила не спорить. Спорить с демоном — себе дороже.
— Значит, у меня год?
— Год с момента появления в этом мире, — кивнул он. — Ты уже сколько дней здесь?
Я застонала, прикрыв лицо руками.
— Я здесь три месяца!
— О…
Что? Неужели кому-то стало стыдно? А впрочем, какая разница?
— Ну тогда… Можешь немного отдохнуть, разрешаю, — сжалился демон. — Только пирожков много не ешь. Для фигуры плохо.
Мы вместе покосились на пустую тарелку, и я недобро прищурилась. Протянула руку в сторону стола, и посудина дрогнула, поднимаясь в воздух.
— Ого, — присвистнул демон. — Ты и с новыми способностями разобралась. Молодец! Сразу видно, времени зря не теряла.
Я не ответила. А демон, видимо, осознал, что зря напомнил про время. Три месяца, чёрт возьми!
— Что ж, — засуетился он, стараясь сохранить лицо. — Раз мы всё выяснили, то мне, пожалуй, уже пора.
Он сглотнул, глядя, как в мою сторону медленно, но неотвратимо плывёт то самое блюдо от пирожков. Я, вытянув руку в сторону стола, продолжала сверлить его недобрым взглядом. Демон пятился.
— Девочка, ну что ты в самом деле? Такая ведь спокойная была, рассудительная…
Тарелка ткнулась в ладонь, и я не глядя обхватила ободок пальцами.
— Ладно, исчезаю, — выдохнул демон, истаивая в воздухе за миг до того, как тарелка врезалась в стену ровно в том месте, где он только что стоял.
Глава 1.3
Повисла тишина. Я стояла и тупо пялилась на осколки. Со спины неслышно подошла тира Эдит.
— Жалко, — посетовала она, глядя на почившее блюдо.
— Я куплю вам новое с зарплаты, — отозвалась бездумно.
— Да не блюдо, — отмахнулась она. — Жалко, что не попала в гада.
Я согласно кивнула. Мы ещё помолчали. В голове поселилась звенящая пустота, но на задворках сознания уже собирались воинствующие группировки мыслей. Какие-то требовали немедленно бежать изучать местное законодательство. Другие побуждали прямо сейчас садиться и писать бизнес-план. Третьи и вовсе заставляли идти выяснять, какие банки Ризеса выдают займ на бизнес для девушек с неопределённым прошлым. Кошмар!
— И что ты планируешь делать?
— Для начала подготовиться к визиту тиры Флафф, — призналась я. — А вечером сяду за составление плана действий… Боюсь, я не смогу работать так же много, как раньше. А со временем и вовсе придётся уволиться.
Голос дрогнул, и мне на плечо легла тёплая ладошка. Тира делилась молчаливой поддержкой, и я в очередной раз задумалась о том, как же мне повезло прийти именно в её лавку. Когда я очнулась в едва освещённом подземном тоннеле три месяца назад, всё, на что хватило моей фантазии — это пойти искать себе работу. И из трёх ателье Ризеса я выбрала именно лавку тиры Пейтон Эдит.
Разумеется, тогда я руководствовалась исключительно логикой. Лавка находилась на втором, среднем, ярусе кратера, да ещё и довольно близко к центру. И я предположила, что здесь я смогу заработать больше, чем в двух остальных заведениях. Но помимо прочего тира Эдит отнеслась ко мне с поистине вселенским теплом и заботой. В чём-то она даже заменила мне мать, погибшую восемь лет назад.
— Как думаете, в Ризесе хватит места ещё одной лавке? — печально улыбнулась я, выныривая из мыслей, и обернулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хозяйка смотрела на меня со странной задумчивостью, словно оценивая. Я поёжилась под этим острым взглядом и забегала глазами по комнате. Стало неловко. Внезапно вспомнилось недошитое платье.
— Ну… Я пожалуй пойду, — прошептала я и попыталась выскользнуть в мастерскую.
— Стоять, — прозвучало властно.
Я послушно замерла, с опаской поглядывая на хозяйку.
— Знаешь, девочка моя, — продолжила она елейным голоском, — откровенно говоря, я давно задумывалась о расширении бизнеса. В рамках этой лавки мне стало… скажем так, тесновато.
— Правда? — усомнилась я. Помнится, до недавнего времени тиру всё устраивало. Она даже сама неоднократно говорила, что небольшая лавка в Ризесе — предел её мечтаний.
— Разумеется, правда, — заверила меня она. — А самое интересное знаешь что?
— Что?
— У меня даже есть дополнительная площадь, оформленная под бизнес. И я готова была бы сдать её тебе с внушительными арендными каникулами.
— Правда? — оживилась я, перебирая в голове план Ризеса. — А где она находится?
Лучше бы, конечно, так же на втором ярусе. Или на третьем. На первом живут зажиточные горожане, которые будут нос воротить от новичка. Но даже если так, всё равно прорвусь. В конце концов, знания есть, а опыт…
— В Фоссе, — огорошила меня.
— В… Фоссе? — в душу закралось недоброе предчувствие. — Это какой-то район Ризеса?
— Фосс — второй крупнейший кратер Экоса. За три месяца могла бы и запомнить!
Прозвучало с осуждением, и я возмутилась, поначалу пропустив мимо ушей первую часть фразы:
— Да откуда мне знать географию Экоса!.. Подождите, кратер? Вы предлагаете мне открыть лавку в другом кратере?
Стало обидно. И страшно. Да я в этом мире без году неделя, едва нашла своё место, а меня уже отсылают за тридевять земель. Аж в другой подземный город — по-здешнему, кратер. Не могу сказать, что была готова к такому повороту.
Хозяйка тяжело вздохнула и прошла к своему месту за столом. Я последовала за ней. Села на свой стул, очистила чашку после демона бытовым заклинанием и плеснула туда уже остывший чай.
— Я тоже не хотела бы тебя отпускать, — призналась тира Эдит. — Но ещё меньше я хочу, чтобы у тебя были проблемы. Да и прикипела я к тебе. Жалко будет, если не справишься.
— Справлюсь, — обиделась я. — У меня высшее образование и…
— Справишься, — легко согласилась моя начальница. — Но в Ризесе это будет очень сложно. Кратер маленький, одежду покупают редко. То ли дело Фосс…
Я со стоном спрятала лицо в ладонях. Уезжать не хотелось, и я искала любой предлог, чтобы остаться. Ведь открой я небольшую лавочку, мы бы могли вечерами встречаться с тирой Эдит, пить чай, обсуждать успехи…
— А с другой стороны, — протянула она задумчиво. — Может, лучше тебе и остаться.
Я радостно вскинула взгляд.
— Серьёзно?
— Увы, да. Вряд ли у тебя получится добиться успеха в Фоссе.
Внутри шевельнулся дух протеста, заставив нахмуриться. Это как это — у меня и не получится?
— И почему же? — проворчала я. Сомнения тиры в моих силах неприятно царапали самолюбие.
— Видишь ли, в той лавке раньше работала я. И даже меня вынудили оттуда съехать конкуренты.
— Конкуренты? Там их так много?
— Вовсе нет. Вообще, всего одна конкурентка. Тира Розалина Шарм с некоторых пор решила, что лишь она имеет право размещать свои ателье на всех семи ярусах. И методы, которые она использовала… Скажем так, у меня с Розалиной очень личные счёты.
Хозяйка скривилась и замолчала.
И вот я ведь понимала, что меня банально берут на слабо. Понимала, и всё же… Ничего не могла с собой поделать. Больно кололо ещё и то, что добрейшую тиру Эдит вынудила покинуть собственную лавку какая-то стерва. Ух, эту дамочку я заранее невзлюбила.
— Так что, каково твоё решение? — улыбнулась хозяйка, наблюдавшая за сменами моего выражения лица. — Сможешь отбить старую лавку и восстановить моё доброе имя?
