Ниже Рая находится сам город-улей. Космодром, жилая и промышленная часть улья ― всего и не перечислить. Тысяча уровней, четко разделенных иерархией по социальному рейтингу и уровню дохода, сотни тысяч квадратных километров, буквально заполненных людьми… Чем выше их показатели, тем выше ты живешь. Соответственно, чем ниже, тем хуже живется. В принципе, и так подавляющему большинству людей в ульях живётся нелегко. Но… Чем ниже, тем страшнее … Переработанный воздух, которым дышат бесчисленные жители улья, поступает с самого его верха и закачивается все ниже и ниже, становясь все горше и ядовитее после каждой рециркуляции. Даже вода перегоняется из сточных вод верхнего улья… Чистая, ключевая вода неведома уроженцам ульев.
Но все это меньшее из проблем жителей ульев. Произвол банд и разгул анархии ― неотъемлемая часть повседневной жизни, особенно в нижних уровнях. Большинству обитателей знаком только их родной город-улей, пределы которого они не покидают всю свою жизнь. Они никогда не видели неба, никогда не ступали на поверхность родной планеты. Редко кто из многомиллионной толпы неудачников по жизни мог помыслить о другой, лучшей жизни. Вся их жизнь — лишь рабство на заводах и фирмах, да борьба за выживание в страдающих от преступности нижних уровнях. Те немногие, которым удаётся покинуть улей, нередко очень нервные и резкие ребята, зачастую с одним мерзким психическим недугом ― агорафобией.
Но это еще не конец страшной «сказки». Под городами-ульями за более чем четырех вековую историю их существования образовались под-улья. Это место, как правило, образуется в результате некой катастрофы: взрыва, сбоя системы энергоснабжения, обвала туннелей — вполне обыденных происшествий для нижней части города-улья. Бывает, что последствия катастрофы устраняют, но гораздо чаще мольбы беженцев не находят отклика, и образовывается «под-улей», либо же к уже существующему прибавляются новые территории.
В этой зоне уже невозможно нормально жить, но всё же здесь находят приют изгои, преступники и просто умалишённые, а в редких случаях бывает, что в этом гиблом месте существуют и развиваются целые субкультуры. Этот регион находится за пределами формальной общественной структуры улья, тут не действуют законы «Содружества»… Соответственно, хаос и анархия процветают пышным цветом. Поселения, огороженные мощными баррикадами, представляют собой единственные островки порядка в под-улье, но даже здесь оружие — единственный общепризнанный авторитет.
* * *
На покрытой многолетним слоем нагара двадцатиметровой в высоту цельно металлической стене, тянувшейся вдоль всего периметра под-улья, виднелась чудом сохранившаяся, нанесенная молекулярной краской кривоватая надпись — «История лжива». С учетом того, что жителям под-улья молекулярную краску достать было просто неоткуда, то авторство надписи принадлежало, вполне возможно, заучившемуся студенту, проходившему практику на располагающихся тут четыре века назад «грязных» производствах. Или один из банды местных «мутантов», как называла их общественность с жилых уровней, совершая обход территории, решил украсить стену каламбуром. Маловозможный вариант… Человек, написавший эти слова, знал, что они соответствуют истине. А у местных в почете поголовная безграмотность. Вполне возможно, что и слово «история» для них останется просто бессмысленным набором букв.
Эта часть под-улья была редко посещаема и вся причина крылась в практически полном отсутствии пригодного для дыхания воздуха. Вентиляция накрылась целиком и полностью, по словам старожилов, еще лет двести назад, заставив переселится с этих щедрых на добычу мест многочисленные кланы мусорщиков в другие сектора, где возможно хоть какое-то существование без спецснаряжения. Лишь редкие банды копателей, «вооруженных» древними масками-фильтрами, рисковали забрести в «Проклятые холмы». Название говорящее — горы техногенного мусора, выброшенного с жилых уровней, отдаленно напоминающие холмы, чередовались пятнами металлического пола, свободного от многотонных нагромождений, иногда покрытого непонятной едкой слизью. По-хорошему без герметичного скафандра соваться сюда было подобно самоубийству, но население под-улья давно привыкло к даже неоправданному риску.
В свое время в данной части уже тогда условно-жилого нулевого уровня располагались сотни различных производств — мусороперерабатывающих, металлургических и химических. После масштабного взрыва на одном из производств и, соответственно, обвала большинства проходов и коммуникаций власти махнули рукой на убыточные заводы и «чернь», работающую на них, и приняло простое решение, не несущее незапланированных расходов — обвалить и запечатать все оставшиеся наверх проходы из этого сектора. Так кусок промышленного уровня превратился в под-улей. Чуть позже к нему прирос практически весь нулевой уровень, а также частично «первый». Властям и бизнесменам никогда не были выгодны устаревшие на сотни лет дотационные предприятия. Некоторое время в свежеобразовавшийся под-улей стекалась рисковая и богатая молодежь в поисках новых развлечений взамен поднадоевшим голофильмам и виртуальным играм. Еще бы, совершенно особая «достопримечательность»! Да и не в виртуале, где все вроде как в жизни, но по факту совсем не то… Где еще можно почувствовать вкус к жизни, как не на разрушенной и заброшенной территории, куда СБ города не сунутся даже под угрозой расстрела, где правят балом свои законы и понятия… Где можно сначала вдоволь поохотиться на «чернь», а потом жестоко и показательно убить — абсолютно безнаказанно и открыто! Но бывало и так, что дичь превращалась в хищника, разделывая под ноль несплоченные команды охотников. И тогда уже под высокими стальными сводами разносились крики и стоны боли «золотой молодежи», с которых зачуханные и ослабленные недоеданием жители под-улья заживо сдирали шкуру. Вооруженная же трофеями «чернь» встречала следующую команду «охотников» во всеоружии. После многочисленных случаев пропажи любителей пощекотать себе нервы спуски в под-улей начали охранять СБ-шники с приказом «никого не пускать и не выпускать».
* * *
Луд Би запустил руку в правый карман старого потрепанного жизнью пилотского комбинезона, увеличивая до максимума громкость плохонького крохотного портативного плеера. Он достался ему практически даром — новый скупщик явно совсем не шарил в робототехнике! Это же надо, обменял полностью мертвый сопроцессор от дроида-уборщика столетней давности на хреновый, но рабочий плеер. Правда, песен на нем было мало, да и откровенно говеных среди них хватало, но за неимением лучшего… Грузовой ховер медленно тащился вверх на очередную мусорную гору, завывая собранными на коленке из говна и палок грави-платформами. Луд прибавил подачу питания на платформы, заставляя обшарпанный массивный угловатый грузовик двигаться чуть быстрее. Завывания сменились на басовитый рев и резкое посвистывание, что полностью заглушило звук музыки. Проклятые микронаушники! Ну, легкие, можно сказать, невесомые и незаметные, зато пропускают все посторонние звуки. Нужно будет обменять их на такие, как раньше делали. Пусть они закрывают все ухо, зато уж, будьте уверены, никаких посторонних шумов. В идеале конечно лучше и вовсе поставить себе хотя бы бесплатную нейросеть, но денег у Луда на это не было, как и нужного соцрейтинга. Деньги нужны были бы, если бы он решился поставить сетку здесь, в под-улье, а рейтинг, если бы Луд каким-то чудом выбрался хотя бы на третий жилой уровень. Но это так, пустые размышления. А все из-за того, что босс запрещает слушать музыку в «поиске», типа отвлекает от дороги. Ну и что из этого, мать вашу? Для нормального парня что важнее — музыка или поиск мало-мальски полезного мусора, который таскаешь в «Нору» целыми днями? Хотя, если босс или его подпевалы заметят, что Луд берет с собой на работу плеер, можно выхватить горячих. Да и с должности штатного водилы-поисковика его снимут, а это верная голодная смерть. Хотя такую работу он, понятное дело, в гробу видал. А куда денешься? Есть и пить что-то надо, не говоря уже про дышать…
