class="p1">Вовремя появившийся священнослужитель разрядил сгущающуюся нервную обстановку. Указав жениху и невесте подойти и встать напротив входа в величественный Храм, он спросил:
- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что приданое леди фон Гран вами получено в полном размере? Пять сундуков золотом, два сундука с изумрудами, 3000 акров леса в Сумеречном Предлесовье, десяток шкур сумеречных волков.
- Да, подтверждаю.
Толпа одобрительно загудела. Хоть невеста и была безродной младшей дочерью, приданое за нее дали хорошее, как за чистокровную драконницу.
- Леди Элоиза фон Гран, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что готовы исполнить волю Древней книги драконов и стать супругой его светлости Первого Генерала Ричарда фон Дарриус?
- Да, подтверждаю. – яркий румянец смущения, скрытый фатой, окрасил щеки молоденькой и привлекательной девицы.
- Ваша светлость. – продолжил священнослужитель. – Вручите вашей невесте дары и родовое кольцо.
Поморщившись, Агатовый дракон потянулся внутрь камзола и вытащил чудесное агатовое колье и старинный перстень, украшенный крупным черным агатом в обрамлении россыпи переливающихся на солнце алмазов. Народ ахнул. Девица от волнения покачнулась, но быстро пришла в себя. Лишь протянутые руки предательски дрожали, принимая поднесенные дары. Пренебрежительно отвернувшись и не желая надевать колье на шею невесте, Дракон резко толкнул дверь и тяжелой поступью вступил под своды Храма. За ним семенящими шагами вбежал служитель, далее протиснулись драконы, оттесняя и толкая растерянную невесту.
Когда жених и невеста встали в центре Храма, служитель дал знак сопровождающим гостям притихнуть и начал брачную церемонию. После недолгого бормотания, он торжественно произнес:
- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, согласны ли вы взять в супруги и подарить родовое имя агатовых драконов госпоже фон Гран, своей истинной?
- Да, подтверждаю (голос дракона был безучастным и мрачным).
- Леди Элоиза фон Гран, согласны ли вы быть послушной супругой достопочтенного Первого Генерала, его светлости Ричарда фон Дарриуса, подчиняться его воле, телом и душой беспрекословно служить роду агатовых драконов?
- Да, подтверждаю. – Голос невесты дрожал от счастья и восторга. Впервые в истории империи супругой дракона станет она – безродная девица человеческого рода, с детства подвергающаяся насмешкам и гонениям из-за своего происхождения и отсутствия магического дара. Знали бы эти недоброжелатели, сколько сил и золота она отдала для того, чтобы осуществить свою мечту и выйти замуж за дракона, от единственного взгляда которого она потеряла покой и свое маленькое хрупкое и такое несчастное сердце.
– Любовь все стерпит. Любовь все стерпит. – шепотом повторяла Элоиза, пытаясь не обращать внимание на презрительные взгляды и откровенную насмешку в глазах аристократов. Она была уверена, ее преданность, полное послушание и нежная безответная любовь когда-нибудь растопит жестокое холодное сердце дракона и они будут счастливы.
- Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым данный брак не может быть заключен, сообщите сейчас или замолчите навсегда.
Звенящая тишина резко воцарилась в Храме. Гости переглядывались, некоторые вертели головами, но ни одного звука, даже шепота не было слышно. Вдруг двери в храм со скрипом приоткрылись, и в проходе показалась испуганная фигура девицы в платье служанки. Она вся дрожала. Упав на колени, обливаясь слезами, девица протянула руку вперед и прокричала – Ваша светлость, ваша жена не невинна!
От неожиданности толпа загалдела, несколько дам из числа аристократок упали в обморок, драконы начали громко перешептываться и с сожалением смотреть на Агатового дракона. Невеста в ужасе пошатнулась и осела на холодный каменный пол.
- Неправда, неправда, неправда. – еле слышно шептали губы Элоизы.
- Это ложь. Ее осмотрел лекарь! – начал было возмущаться отец невесты, но Первый Генерал сжал руки в кулаки и громко прокричал: – Прекратить!!! – а затем его зрачки вытянулись по вертикали и полностью заполнились густой черной темнотой.
От гневного драконьего рыка толпа тотчас успокоилась. Немного остыв, генерал кивнул дрожащему от страха служителю и хрипло произнес – Завершайте обряд! Да поскорее!
Все также сидя на полу, трясущимися руками девица фон Гран протянула служителю перстень.
- Но как же?! – донесся издали тоненький дребезжащий голосок. – Она же более не девица, это позор!
- Выкинуть! – грозно рыкнул агатовый дракон, и стражники, стоящие у двери, резко схватили сопротивляющуюся служанку, что выкрикивала слова, и грубо вытолкали ее за дверь.
У служителя голова шла кругом. Впервые на его памяти свадебный обряд превратился в такое бедственное зрелище. Он опасливо покосился в сторону невесты и мысленно ее пожалел. Генерал никогда не отличался кротким нравом, а после таких вестей его дракон точно потеряет голову и ничем хорошим для девицы это не кончится.
Взяв протянутый перстень, служитель передал его дракону. Генерал рывком поднял девушку на ноги, больно дернув за руку. И не обращая внимания на ее болезненные стоны, бесцеремонно надел родовой перстень на безымянный палец.
- С этого момента, именем Императора нарекаю вас мужем и женой!
Генерал стремительно развернул жену к себе и сжал ее ладони в своих руках.
- С этого момента, я - Ричард фон Дарриус, принял тебя в род агатового дракона. Да будут наши узы нерушимыми и да явятся брачные узоры присутствующим, как свидетельство истинности нашей любви.
В воздухе запахло лавандой. Небольшие клубы дыма заволокли центральную часть храма. Легкая боль пронзила запястье Генерала. Подняв руку к глазам, чтобы получше рассмотреть, дракон ошарашено вглядывался в красивую вязь, не веря происходящему. На его руке красовался красивый пурпурный рисунок, означающий, что невеста идеально ему подходит характером, но не ИСТИННАЯ! Не ИСТИННАЯ!
- Аааааааа. – раненым зверем заорал Генерал и на его лице проступила черная чешуя, а на руках появились длинные когти.
- Ввашее ссветлоооость. – пытался образумить его служитель. Но дракон в отчаянии рвался наружу, чтобы наказать обманщиков и лжецов.
- Это ты!!! – яростно зашипел дракон. Казалось, его взгляд был готов прожечь фату. Невеста в ужасе отшатнулась.
- Это все ты!!! Лгунья! Обманщица! Как ты посмела подделать запись об Истинной в книге Древних?!
Новоиспеченную жену бил озноб, руки и ноги тряслись и отказывались слушаться. С трудом выдавливая от страха слова, Элоиза прошептала:
- Я пппровеллла любббовный оббряд. Нно кккнигу я нннне троггала.
Ричард фон Дарриус прищурился, пытаясь рассмотреть глаза невесты сквозь фату, а потом резко развернулся, побежал к выходу из Храма, на ходу превращаясь в дракона, и полностью перевоплотившись, вылетел прочь, задев крылом дверь храма. Народ молчал. Громкими звуками раздался стук каюлучком невесты по каменному полу. Выбежав на поляну
