Разгневанная, с пылающими щеками, она идет к дверям. Укоризненно взглянув на мужа, Наталья Федоровна спешит за ней.
На пороге бабушка останавливается, говорит веско:
- Кстати, к самостоятельному труду я его все-таки приучаю. Он вчера сам починил табуретку, которая стоит в передней.
- Починил табуретку! Вот это другое дело!- говорит отец.
Бабушка и за ней Наталья Федоровна уходят из комнаты. Вбегает Галя. Она уже в шубке, с портфелем в руках.
- Папа, извини, но я не могу молчать по этому вопросу. Я тебе, как вожатая звена, говорю: наша задача - и чужим родителям помогать воспитывать детей, а Алеша - мой собственный брат, и я тоже разбираюсь в воспитательных задачах. Мы ему напоминаем, но ничего тут плохого нет.
- Твой брат должен скоро стать пионером? - спрашивает отец.
- Да, он в мае вступит. И я с ним уже провела одну беседу, наставительно говорит Галя.
- Ого! Провела беседу! Вот вы лучше попробуйте сегодня, хоть один день, ни о чем ему не напоминать. И поглядим, выполнит ли он свое расписание.
- Конечно, выполнит! - уверяет Галя.
Алеша в передней слышит их разговор. Он тихо, тоном заговорщика, спрашивает бабушку:
- Яблоко ты мне положила?
- Положила! - шепчет бабушка.
Алеша, надевая калоши, садится на табуретку, ножка у табуретки отскакивает, и Алеша с грохотом падает на пол. Отец заглядывает в переднюю.
- Так! Отличная работа! Ну что же, Галя, поглядим?
- Поглядим! - решительно говорит Алеша, берет свой портфель и уходит.
...Зимнее утро. Деревья стоят будто украшенные пышными хлопьями снега. Школьники с портфелями выходят из всех домов и дворов. По радио гремит марш, и кажется, что они шагают под музыку, что вся улица, весь город спешат в школу.
Мы слышим песню по радио:
Злодейка-зима набирается сил,
Как грянул Мороз, никого не спросил!
Явился в столицу товарищ Мороз,
Прохожих торопит, доводит до слез.
Мы москвичи,
Молодые москвичи.
Наши сердца,
Как огонь, горячи.
В школу идем по морозцу
пешком,
Шапки-ушанки покрыты снежком.
Что может быть лучше январской поры!
На лыжах, на санках несемся
с горы.
Любому мальчишке мороз
нипочем,
Не зря он считает себя москвичом!
Мы москвичи,
Молодые москвичи...
По тротуару размашисто шагает Алеша. Вид у него независимый. Нетрудно догадаться, что идет человек, принявший какое-то твердое решение. На перекрестке его догоняет запыхавшаяся Галя:
- Алеша, я тебе вот что хочу сказать, ты не расстраивайся. Мы папе докажем, что ты самостоятельный.
Алеша рассердился:
- Кто это мы? Я сам буду доказывать! Без женской помощи!
- Ну что ж, правильно! - обиженно говорит Галя и поворачивает за угол.
По переулку идет огромный грузовик-самосвал.
Алеша остановился, с интересом рассматривает его.
К Алеше подходит толстощекий мальчуган в шубе, сшитой на рост. Это его одноклассник Никита. Он говорит солидно:
- Привет! Сильна машина! Алеша объясняет, занятый осмотром:
- Сверхмощная! Двадцать пять тонн груза берет. Ты только погляди!
- В школу опоздаем, - тянет его Никита.
Алеша вздыхает, с сожалением, отходя от самосвала:
- Сам знаю.
Улица полна народу. Все в движении: мчатся машины, ежеминутно распахиваются двери магазинов.
Из булочной выходит Генка, мальчишка лет десяти. За плечами у него рюкзак, под мышкой - буханка хлеба. Чтобы положить буханку на дно рюкзака, он перекладывает в нем вещи: флягу, котелок, спички, перочинный ножик и пистолет-пугач. Видно, что мальчишка собрался в дальнюю дорогу. Он в стеганом ватнике, в валенках, на шее теплый шарф, но на голове кепка.
Путешественник с завистью оглядывает мальчиков в теплых шапках. Увидев Алешу, обрадованно рассматривает его ушанку - вот как раз та шапка, которая ему необходима.
- Пойди-ка сюда, - отзывает он Алешу в сторонку. - Ты меня знаешь?
- Знаю. Ты Генка. В красном доме живешь. А что? - удивился Алеша.
- Дай-ка мне твою ушанку примерить. Я хочу себе такую купить. Она теплая?
- Теплая.
Алеша не успевает опомниться, - Генка с деловым видом снимает с Алеши ушанку и взамен нахлобучивает на него свою кепку.
- Спасибо! Привет! - говорит он, вполне уверенный в правильности своего поступка.
Алеша бежит за ним:
- Да ты что? Отдай ушанку!
- Приеду - отдам. - Генка подбегает к остановке автобуса и вскакивает в отходящую машину.
Рассерженный Алеша сгоряча бросается бежать вслед за автобусом.
- Куда ты? В школу опаздываем! - кричит подбежавший Никита.
Алеша останавливается, говорит, насупившись:
- Ладно, я знаю, где он живет. После уроков - сразу к нему.
...В школьной раздевалке шумно, как всегда перед началом занятий. Ребята, торопливо переговариваясь, вешают шубы. Нянечка тетя Поля внимательно наблюдает за ними.
Миловидная молоденькая девушка застенчиво спрашивает тетю Полю:
- Скажите, пожалуйста, Тихон Иванович уже пришел?
- Пришел. Вы на практику? В какой класс?
- В третий "А"! - волнуясь, отвечает девушка.
- Третий "А"? Ты построже с ними. Они робких не любят! - советует тетя Поля.
В раздевалку вбегают запыхавшиеся от бега Алеша и Никита.
Алеша так стремительно вешает свою шубу, что обрывает на ней вешалку. Шуба падает на пол. Кое-как пристроив ее, он подбегает к тете Поле:
- Здравствуйте, тетя Поля, как ваш зуб? Вот, пожалуйста, пирамидон. Но мама говорит, что нужно показаться зубному врачу.
- Спасибо! Приветливый мальчик, обходительный, но все рывком, все рывком, - качает головой тетя Поля, поднимая Алешину шубу, снова успевшую упасть на пол. - Ох, не спросила я его, сколько раз в день принимать этот пирамидон? Да!-вдруг вспоминает она. - Зуб-то мне вчера вырвали.
Молоденькая девушка поднимается по широкой лестнице. Ребята из разных классов, обгоняя ее, здороваются с ней. Старшеклассники здороваются басом:
- Здравствуйте!
- Здравствуйте! - Девушка не успевает отвечать всем.
Малыши хором кричат ей: - Здравствуйте!
- Здравствуйте! - улыбается девушка. - Вы так со мной здороваетесь, как будто меня знаете.
Малыши объясняют:
- Мы со всеми взрослыми должны здороваться. Вы же взрослая, да? неуверенно спрашивают они.
Девушка смутилась:
- Да, конечно, я взрослая.
...Хотя звонка еще не было, в третьем "А" дети уже сидят за партами и слушают Тихона Ивановича, который сообщает им важную новость:
- Урок чтения в вашем классе сегодня будет проводить студентка-практикантка Нина Васильевна.
Школьники удивленно переглядываются, пожимают плечами. На партах шепот: - Студентка! Вместо Тихона Ивановича студентка! Вот еще - студентка!
Тихон Иванович, улыбаясь, смотрит на недовольных ребят:
- Алеша Птицын, - что ты хочешь сказать? Ты так вертишься, вот-вот упадешь.
Алеша вскакивает с места, хлопает крышкой парты, на пол падают карандаши. Он быстро подбирает их.
--У Тихон Иванович, я хочу сказать, что студентка с нами не справится. Вас мы слушаемся, а студентке с нами будет трудно.
- Конечно. С нами большое терпенье нужно, - уверяет самый маленький третьеклассник, Коля.
Ребята наперебой стараются доказать, что преподавать у них в классе очень трудно.
- Со мной одним с ума сойдешь! Вы же сами сказали, - доказывает Алеша.
- А я запинаюсь, когда читаю. Со мной тоже мученье! - заявляет Саша Фомичев.
- Нет, я нахожу, что вы совсем не так плохо себя ведете! Но, конечно, можно было бы лучше, - говорит Тихон Иванович, пряча улыбку.
- Мы не плохо себя ведем?! - искренне удивился Алеша. - Я же все время отвлекаюсь, посторонние вопросы задаю!.. Я же мешаю вам работать!..
- Да, но в последнее время ты стал внимательнее, - не соглашается Тихон Иванович.
Алеше в голову пришла новая мысль, он опять тянет руку:
- Тихон Иванович, а почему студентке можно нарушать расписание? Ведь по расписанию вы должны вести урок. А она пришла и нарушает!
- Мы расписание не нарушаем, - отвечает Тихон Иванович. - Уроки студентов, будущих учителей, входят в план работы школы.
Тихон Иванович говорит хитро:
- Да, я забыл вам сказать: если вы будете плохо сидеть, Нине Васильевне снизят отметку за проведение урока.
- Отметку? Разве им ставят отметки? - сочувственно удивились ребята.
- И двойки им ставят так же, как нам? - ужаснулся кто-то.
- Конечно, но при желании вы можете Нине Васильевне помочь.
- Поможем ей? - покровительственно спрашивает один из мальчиков.
- Поможем!- загорелся Алеша.
- Придется помочь, она ведь еще неопытная, - снисходительно говорит маленький Коля.
Звенит звонок. В класс входит молоденькая девушка, которую мы видели в раздевалке.
Школьники осторожно, стараясь не стукнуть крышкой парты, как один, поднимаются с места.
- Здравствуйте! Садитесь, - говорит девушка. У нее пересохло в горле от волнения.
Тихон Иванович ободряюще смотрит на нее, она старается овладеть собой.
