Из-за плеча выглянула хищная кошачья морда, с чёрной шерстью покрытой рыжими пятнами, дружелюбно расплылась в улыбке. Блеснули острые как кинжалы клыки. Лиля шарахнулась, наткнулась на давешнего незнакомца, тот стоял рядом, сжимая в руке букет бордовых роз. Он поддержал девушку под локоть, нахмурился, бросил взгляд на витрину.
– Ты что, меня видишь?
Цветы упали на асфальт. Длинные пальцы сдавили ладонь, острые когти впились в нежную кожу, по руке заструилась кровь.
– Помогите! – пискнула Лиля. Горло перехватило, будто опалило огнём. Люди молча шли, слепо, как под гипнозом, глядя перед собой, никто даже голову не повернул. Глаза девушки заволокло дымкой, ноги подкосились, монета сверкнула на солнце.
– Вот оно что! – злобно вскрикнул незнакомец. – Да ты…
Закончить он не успел, в грудь бесшумно ударила серебристая молния, незнакомец пошатнулся, его хватка ослабла. Воспользовавшись замешательством нападавшего, Лиля выкрутилась из цепких пальцев, упала на четвереньки, закашлялась. За спиной в клубах пыли выли, фыркали, визжали, будто сцепились две гигантские кошки. Не оглядываясь, Лиля вскочила и бросилась наутёк. Сверху с шорохом спикировала большая тень, ветром взметнуло листья, девушка шарахнулась от новой напасти, сшибла лоток с сувенирами. Вслед понеслась брань, и обещания переломать ноги, когда эта дрянь в следующий раз появится на Арбате. На ходу извинившись, без особой надежды на прощение, Лиля понеслась дальше, свернула в переулок. На узкой дорожке ей перегородило дорогу то самое крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук собственной персоной в облаках золотистой пыльцы. Откуда она взялась, Лиле некогда было раздумывать. Девушка попятилась, закрутила головой в поисках путей к отступлению. Существо раскрыло клюв и проклекотало, еле различимо, но Лиля поняла.
– Садись, я помогу тебе.
Сзади послышался яростный рёв, пахнуло огнём, вокруг вспыхнули ветки деревьев. Самрук шарахнулась вверх, девушка не стала медлить, вскочила на скамейку, перепрыгнула на крышу легковушки, оттуда на микроавтобус, зацепилась за багажник. Чёрная тень с рёвом рванула за ней, Лиля еле увернулась от взмаха когтистой лапы, и чуть не подвернув ногу, прыгнула. Зацепилась за жёсткую шерсть и ногой опёрлась на крыло, Самрук с писком завалилась вправо, ноги соскользнули, Лиля чуть не свалилась обратно, повисла на руках.
– Осторожней!
Незнакомец подпрыгнул, из ладони его вырвался сгусток огня. Лиля зажмурилась и только крепче сжала пальцы. Самрук с криком свечкой взмыла ввысь, огромные крылья зашуршали, Лилю подбросило и перекинуло на спину. Она, молча ухватилась за длинные перья на шее и открыла глаза. Кажется, чудовище отстало. Город быстро остался позади, вскоре они уже летели над вершинами гор, похожими на застывшие волны, желтоватыми ледниками, блеснуло внизу небольшое моренное озеро. Стало холодно, девушка легла и поплотней прижалась к тёплому телу Самрук. Горный хребет медленно проплывал внизу, рядом клубились редкие облака. Лиля, было, собралась уже спросить, куда её везут, но в спину снова пахнуло жаром. Лиля обернулась и вскрикнула. Мощными прыжками с приличной скоростью их догонял снежный барс необычного чёрного цвета, из клыкастой пасти вырывались языки пламени. Старый знакомый, не только умеет перекидываться, он еще и летает. Уходя от погони, Самрук заложила крутой вираж и резко пошла на снижение. С визгом девушка покрепче вцепилась в перья, сжала ногами твёрдые мускулистые бока.
– Не так, – шепнул на ухо голос. – Пой.
Меньше всего сейчас Лиле хотелось петь. Она повернула голову, встретилась взглядом с жёлтыми глазами, мелькнула вспышка, Самрук здорово тряхнуло, Лилю выкинуло, с криком она полетела вниз. Тень спикировала следом, когтистая лапа вцепилась в блузку на спине, еле удерживая девушку, Самрук с трудом выровняла полёт, промчалась над склонами и, расцепив когти, довольно жёстко приземлилась. Лилин полёт продлился несколько дольше. Низко просвистев над землёй, она упала в траву, проехалась лицом по шершавым стеблям и затихла в кустах. Сзади победно заклекотала Самрук.
– Выбросила меня и радуется, – проворчала Лиля. Щёки нестерпимо горели, болел ушибленный живот. Откуда-то явственно воняло гарью, скорее всего от обгоревшей одежды. Рядом послышались мягкие шаги, девушку подняли и поставили на ноги. Она испуганно оглянулась, всмотрелась в лицо помощника и удивлённо вскрикнула.
– Денис, ты? Откуда?
– Ну, собственно, отсюда. – Пожал плечами он.
– Я тоже умерла, да? Тот незнакомец убил меня? Или это от удара об землю?
– Не успел, ты вовремя успела переместиться в страну Умай – матери Земли. Джиннам сюда вход закрыт. Во всяком случае, пока.
От всего случившегося закружилась голова, и Лиля села обратно в траву. Медленно стянула рюкзак и обнаружила, что именно он был источником вони. Гнусный джинн успел таки подпалить его. Сквозь прореху жалостно висел оплавленный рукав любимой шифоновой блузки, теперь она разве что на шарфики сгодится, а то и на носовые платки. Денис молча опустился рядом. Девушка бросила рюкзак и заплакала.
– Тише, тише, милая. Всё прошло.
– Как ты мог меня бросить? Я же просила быть осторожнее. Эгоист! Ты ведь не знаешь, как это ночами лежать в пустой постели и вспоминать, вспоминать.
– Прости. Я, правда, не хотел.
Слёзы текли, не желая останавливаться, словно водопадом прорвалась давно сдерживаемая боль и тоска, стресс от пережитого. Но вместе с тем наступало облегчение, казалось, всё плохое уходит в землю и впитывается без возврата. Совершенно опустошённая, Лиля потёрла рукой мокрые щёки, повернулась к другу и коснулась кудрявых каштановых волос, провела ладонью по виску.
– Ты больше не носишь очки?
– Здесь это не нужно. Теперь у меня прекрасное зрение, даже в темноте могу видеть. Хорошее место, от всего исцеляет.
Лиля машинально посмотрела на руку, царапины оставленные джинном полностью исчезли. Она оглянулась, вокруг до самого горизонта простиралось плато, заросшее изумрудно зелёной, сочной травой и только вдалеке виднелись острые вершины гор. Самрук, сложив лапы, лежала среди розовых головок клевера. За невысокими кустами паслись крылатые кони, всхрапывали, собирали мягкими губами траву.
– Здесь правит Умай, мать Земля. Живые редко оказываются в её владениях, тут мир ушедших. Прости, что затащили сюда против воли, но иначе джинн схватил бы тебя.
Конец ознакомительного фрагмента.
