— сын купца и его брат?
— Сын купца — Макар Иванович Суганов с родителями в Америку не уезжал. Он в те годы был уже взрослым, самостоятельным парнем и хоть происходил из купцов — ушел в Красную Армию, боролся за Советскую власть.
— Вот как! — воскликнул Лукин.
— Да, так. Причем Стернер уверяет, что Макара давно нет в живых: за все годы от него не приходило никаких вестей, хотя отец и писал запросы о нем. А второй ближайший родственник купца — его брат Филипп — умер в Америке глубоким старцем три года назад. В живых остался единственный из трех упомянутых в завещании — племянник Илья, он же мистер Стернер. Вот он и прибыл за наследством.
— А сам он, Стернер, чем занимается в Америке?
— Стернер — бизнесмен, капиталист. Очень богатый человек.
— И все же не поленился тащиться в другое полушарие за золотым кладом?
— А что удивительного? Психология всякого буржуа: если у меня есть миллион, надо сделать так, чтобы стало два миллиона. Есть два миллиона — надо накопить двадцать... Жадности капиталистов пределов нет.
— Сказать по совести, — признался подполковник Лукин, — с живыми капиталистами я дел не имел.
— Вот теперь как следует рассмо́трите, — весело отозвался Колесов, — настоящего бизнесмена, капиталиста до мозга костей. Кстати, гражданское платье вам идет. Оставьте мне ваш телефон. Завтра я вам позвоню. Начнем раскопки...
— Позвольте, Викентий Семенович, а город-то вы заморскому гостю покажете? Ведь это — его родина.
Колесов усмехнулся.
— Вы думаете, его интересует город? Когда ехали из аэропорта, я сказал ему, что никогда не бывал в этих краях и не думал, что это такой большой, солидный город. И знаете, что он мне ответил? «Меня, — говорит, — вот что волнует: не разнеслась ли весть, что я приехал за кладом и не выкопает ли кто-нибудь этот клад сейчас или ночью?»
— Так ведь он же турист!
— Он — кладоискатель! — с шутливым заговорщицким видом произнес Колесов, и оба они рассмеялись. — А я действительно в этих краях впервые и, вероятно, ничего не увижу, кроме двора дома купца Суганова. Вот жаль-то! Я, знаете ли, — продолжал Колесов, — большой любитель древней архитектуры. Мое хобби! А в вашем городе есть что посмотреть. Но ничего не поделаешь — служба!
* * *
Михаил Захарович Лукин встретился с Уильямом Стернером утром следующего дня. Он ожидал увидеть важного, надутого, чопорного человека, одетого в строгий черный костюм. И ошибся.
С крыльца гостиницы торопливо сбежал высокий, тощий старичок в берете, из-под которого выглядывали седые волосы. На худом, морщинистом лице выделялись только узкие белые усы, подстриженные «щеточкой». Свободная темно-коричневая куртка из искусственной замши висела на Стернере, как на плечиках. Светло-коричневые брюки приятно гармонировали с курткой и светлыми туфлями. Несмотря на теплое солнечное утро, Стернер надел перчатки. «Собирается собственными руками откапывать клад», — усмехнулся про себя Лукин.
Вскочив в машину прежде Лукина и Колесова, Стернер с заметным английским акцентом сказал:
— Надеюсь, мы не затратим много времени... Я имею план того места. — Он вынул из бумажника расчерченный на квадраты лист бумаги.
Лукин увидел план дома с садом. Красным крестиком было помечено местонахождение клада.
Поехали. Вот и дом, когда-то принадлежащий купцу Суганову.
Трое мужчин вошли во двор, затем в сад. Старик в берете первым устремился в угол сада, где находилась старая кудрявая липа. Не щадя светло-коричневых брюк, Стернер опустился на колени и начал руками обследовать место. Затем он оглянулся на Лукина и Колесова и, обрадованно улыбнувшись, похлопал ладонью по земле.
— Здесь...
В сад пригласили дворника и его взрослого сына с лопатами. Лукин велел копать землю там, где укажет Стернер.
Уперев руки в бока, Стернер внимательно следил за работой землекопов. Когда яма достигла почти метровой глубины, лопата звякнула о железо. Стернер немедленно опустился на колени.
— Осторожно! — почти вскрикнул он.
Один из землекопов начал выбирать землю по краям ямы. Показался какой-то предмет. Металлическая крышка бидона или коробки.
— Вылезьте! — скомандовал Стернер.
Он спрыгнул в яму, торопливо отгреб землю от крышки, подсунул под нее пальцы и рывком поднял вверх. Это была крышка от большой жестяной коробки, в каких обычно хранятся леденцы. На черном грунте желтыми пятнышками светлели две золотые монеты.
— О! — воскликнул Стернер и продолжал разгребать землю, не жалея ни рук, ни перчаток. Потом он выскочил из ямы. Монеты положил в карман, а жестяную крышку продолжал держать в руках.
— Копать! Копать! — требовал Стернер, и все заметили, что руки его мелко дрожат.
Снова замелькали лопаты. Наверх полетели комья земли. Стернер курил одну сигарету за другой. Несколько раз обошел вокруг ямы. Наконец, один из землекопов выпрямился.
— Тут скоро сквозная дырка будет в Америку...
Уже всем, кроме Стернера, было ясно: клада нет. Жестяная крышка и две монеты под ней — лишь его остатки: следы поспешности или результат работы в полной темноте. Вероятно, при раскопке люди не заметили двух монет, оставшихся под крышкой.
Стернер некоторое время стоял, опершись спиной о ствол толстой липы. В конце концов и он понял: копать дальше бесполезно.
— Я хочу сейчас ехать в полицию, — сказал он.
— В милицию, — уточнил Лукин.
— Да, да, в милицию. Я буду делать заявление о краже. Я не уеду, пока не найду похитителя.
Лукин распорядился зарыть яму, все направились к машине.
— Мистер Стернер, покажите, пожалуйста, что вы нашли в яме, — попросил Лукин.
Стернер подал ему две золотые монеты царской чеканки. Каждая была достоинством в десять рублей. От долгого лежания в земле монеты потускнели.
Вернув монеты Стернеру, Лукин задумался.
Несомненно, Стернер имел верные сведения: клад действительно был зарыт под старой липой. Но кто его похитил? Когда?
Оставив огорченного Стернера в номере гостиницы, Лукин поехал к себе и доложил начальнику уголовного розыска о результатах раскопок. Тот пригласил нескольких опытных инспекторов и устроил короткое совещание.
Сомнений быть не могло: драгоценности купца Суганова хранились под деревом. Но вот задача — когда их выкопали? И кто мог знать о богатствах Суганова, зарытых в саду?
«Орешек» оказался крепким.
— Может быть, кое в чем нам поможет Стернер? — заметил Лукин. — Я сегодня поговорю с ним.
— Кстати, — сказал начальник уголовного розыска, — узнайте, что за предметы были спрятаны в земле. Может быть, не
