почти зеркальные отражения. Они посмотрели на пруд и исчезли в неизвестном направлении, скрывшись за деревьями.
Глядя на исчезающих за деревьями копий себя и своего друга, Валера почувствовал, что его охватывает нервная дрожь. Ему показалось, что от этих зеркальных двойников исходят волны холодной враждебности. И тут ребят охватило такое сильное чувство страха, что волосы встали у них колом по всему телу. Они не знали, что это было – наваждение или нечто гораздо более страшное, да и не хотели знать, поэтому, бросив пакет с грибами, кинулись от этого жуткого места. Они бежали долго, не ощущая земли под ногами, но то и дело, спотыкаясь о корни. Они боялись каждого куста, каждое одинокое дерево они издали принимали за то, что увидели. Несколько раз они падали, но уже через несколько секунд вскакивали на ноги и бежали дальше. Теперь двойники появлялись везде, казалось, они следили за парнями отовсюду, прямо из стволов и веток. Валера с Толиком уже не знали, мерещиться ли им это, либо нет, и были не в состоянии анализировать свои ощущения. А между тем двойники выглядывали из-за деревьев, мелькали между сосен, и вместе с тем слышался странный посторонний полу-шорох, полушёпот. С каждой минутой двойники становились всё более близкими. Было ясно, что от них не спрятаться, и эта мысль только усиливала страх. Теперь они были уже за каждым поворотом, проходя, как это делали Валера и Толик, и, исчезая за деревьями, что только придавало пущей жути. Ребята не узнавали дороги и даже не могли понять, куда бегут, оттого что за каждым следующим поворотом появлялся ещё один поворот. Но постепенно двойники начали терять отчётливость, так что расстояние между ними и парнями становилось всё меньше и меньше, а потом и исчезло. Снова вокруг была глухая чаща, среди которой еле заметно двигался бледный лунный луч, дрожащий на широкой границе чёрного облака.
– Посмотри, мы оторвались? – спросил Толик Валеру, отдышавшись.
– Да, наверное, – оглядываясь назад, ответил юноша. – Похоже, что оторвались. Они за нами не гонятся.
Толик достал из кармана сигарету и, покрутив ее между пальцами, закурил.
– С каких пор ты куришь? – предположил Валера.
– С момента, как устроился на подработку, – пояснил парень, затягивая дым. – Сейчас мне надо просто прийти в себя.
– А, поэтому так тебя редко вижу. Даже в Ватсапе до тебя не дозвонишься. А сегодня вдруг решил навестить. С чего бы это?
– Да так, поговорить с тобой хотел, – уклончиво сказал Толик. – Вообще-то, я кое-что хотел тебе сказать…
– Знаешь, давай продолжать идти, а ты по дороге объяснишь.
* * *
Валера и Толик продолжали пробираться сквозь чащу леса. Было так тихо, что слышался шелест листвы. А иногда очень далеко раздавался негромкий крик птицы.
– Слушай, и всё-таки, мы с тобой очень давно не общались. Я не видел тебя с прошлого месяца.
– Да, просто как-то потянуло. Знаешь, у меня ведь случилась такая ситуация: в пожаре пёс сгорел. После этого я как бы отстранился, такой депресняк накатил. Но это уже в прошлом. Надо смотреть на жизнь с оптимизмом. Вот и сейчас необходимо верить, что выберемся из этой леса. Я очень на это надеюсь. Кстати, а что это всё-таки такое было?
– Да хрен его знает. Хотя, вообще, я как-то читал об этом. У рыбаков подобная ситуация была. Вроде, в двухтысячном это случилось. То ли мираж, то ли ещё что-то.
Внезапно невдалеке забрезжил огонёк. Послышались звуки собачьего воя и лая.
– Похоже, там люди! Мы у выхода! – крикнул Толик и бегом распространился на источник света и звука. Валера побежал за ним, стараясь не отставать. Пробежав несколько метров, друзья увидели небольшой дом, охваченный ярким пламенем. Из дома донесли жалобный лай.
– Это… Это же мой дом! Держись, Барон! – крикнул Толик и бросился на встречу с пожаром. Он не слышал криков Валеры, в голове была лишь одна цель: спасти своего пса! Пробираясь через горящие обломки, Толик в отчаянии закричал: – Барон! Ко мне! Ко мне! Здесь опасно! Услышав рядом с собой скуление, парень пошёл на звук, и увидел белого, покрытого сажей, пса. Он забился в угол и посмотрел на хозяина испуганными глазами. Взяв его на руки, Толик еле выбежал из горящего помещения, прежде чем раздался громкий взрыв. Парень упал на траву, сумев удержать пса.
Невдалеке послышался голос, но из-за звона в ушах Толик не мог разобрать слова и трудом понял, что его зовёт Валера.
– Эй, эй, Толян! Вставай, вставай, надо идти… И зачем тебе деревяха?
Толик с недоумённым взглядом на своего спасённого пса и увидел, что держит в руках гнилое брёвнышко. Осмотревшись вокруг, он не заметил никакого пожара, также было тихо и пахло ночной прохладой.
– Как это? – не понял Толик.
– Толь, ты вдруг сорвался не с того не с сего.
– Я же видел пожар, и … Барон был со мной…
– Да нет тут никого. Наверно, у тебя просто галлюцинации. От обезвоживания. У меня уже было пару раз, пока мы шли: шёпот постоянно слышал.
– А что если нет?.. Что, если этот лес просто дурачит нам голову? А?
– Уверен? Я, конечно, помню, что мы видели у пруда, но тогда возможно нам это просто померещилось. Просто напугали сами себя.
– Но ты же говорил про миражи!
– Мало ли, что я сказал. Да и пишут разное на сайтах. Успокойся.
– Я хочу выбраться отсюда! Чувствую, что скоро чокнусь здесь!
– Я тоже. Нам надо двигаться дальше. Сейчас, – Валера просмотрел время на смартфоне, – около трёх часов. До рассвета ещё четыре часа. Хотя, осенью светлеет поздно. Ладно, не суть. Вставай, пойдём.
Вглядываясь в темноту, Толик внезапно замер и стал указывать в сторону сломанного ствола берёзы. Из-за неё, медленно, словно выплывая, вышел силуэт, в котором Валера, сумев напрячь зрение, с ужасом узнал себя. Да, снова тот самый двойник у пруда, но теперь можно было рассмотреть его поближе. Он выглядел в точности, как Валера: сиреневая куртка, полосатый шарф, очки, но глаза его были черны, словно дёготь. Двойник угрожающе приближался к парням. Из-за другого ствола вышел ещё один, на этот раз это была копия Толика, с такими же чёрными глазами, вдобавок он не переставал скалиться.
– Валер, что происходит? – спросил Толик.
– Да без понятия. Но точно какая-то шляпа,– ответил Валера, не сводя глаз со своего жуткого клона. А двойники тем временем и не думали останавливаться. Валера и Толик стали аккуратно отходить в сторону, а затем пустились наутёк. Копии припустили вслед. С каждой секундой они были все ближе
