бронзовые нити, а глаза бирюзового цвета напоминали морские глубины.
— Пришли просить за своего младшего брата? — с издёвкой огрызнулась девушка.
— Доброго утра тебе, Галиена, — мужчина поклонился, на что девушка закатила глаза и сложила руки на груди. — Я прибыл, чтобы помочь тебе восстановить сад.
Изогнув бровь, Галиена привстала на носочки, чтобы посмотреть Дратаису за спину, но его широкие плечи и высокий рост не дали ей этого сделать. Мужчина шагнул в сторону, предоставив девушке возможность оглядеться. Медленным изучающим взором она посмотрела на территорию возле крыльца. Саженцы, семена, лопаты, грабли, лейки, удобрения, казалось, что верховный правитель привёз с собой всё, что было необходимо.
— А где же помощники? — хмыкнула Галиена, так и не увидев никого из подданых.
— Я прибыл один, — заявил Дратаис. Услышав его, девушка разразилась громким смехом. — Мои познания садоводства далеки от идеала, но я готов делать всё, что ты мне поручишь, — проигнорировал он её.
Сначала Галиена хотела выгнать мужчину, но в голове промелькнула мысль, что, приняв его помощь, она с лёгкостью могла притупить его бдительность, а потом напасть, захватив сначала королевство, в котором жила, а затем и все земли.
— Хорошо, — вздёрнула девушка подбородок, смотря на огромную скалу мышц Дратаиса. — Каждый день с первыми лучами ты будешь приходить и помогать до тех пор, пока эти же лучи не скроются за горизонтом.
В течение последующих нескольких дней верховный правитель помогал Галиене в саду. Девушка часто фыркала на него или усмехалась, наблюдая за нелепыми движениями, но с удивлением отмечала, что мужчина старался, кропотливо выполняя поручения. Одним ранним утром, выйдя на крыльцо, она нахмурила лоб, увидев, что Дратаис сажает несколько цветов, которых раньше не было в её саду.
— Что это? — спускаясь по ступенькам, закричала Галиена.
— Цветы, — повёл плечом мужчина. — На сколько я осведомлён, у тебя раньше не было таких. Вот я и попросил придворного садовника подготовить мне самые яркие, какие растут у нас.
Девушка, округлив глаза, молча переводила взгляд с Дратаиса на бутоны и обратно. Поджав губы, она схватила рядом стоящую лейку и направилась к деревьям.
Этим же вечером, закончив разрыхлять грунт, Галиена сдула несколько рыжих локонов с лица и, присев на зелёную траву возле мужчины, посмотрела на него долгим взглядом.
— Я не буду спрашивать, почему твой младший брат решил, что я хочу завладеть королевством, — начала она. — Мне только интересно, как он сделал так, что я не могла пользоваться своими силами.
Шумно вздохнув, Дратаис положил лопату, приблизился к девушке и сел рядом с ней.
— Ты ведь знаешь, что раньше верховные правители использовали ведьм в сражениях? — уточнил он, глядя на небо, на котором облака, словно мазки кистью, были розового, оранжевого и жёлтого оттенков.
— Конечно, — махнула головой девушка.
— Однажды на нас напали, чтобы отобрать земли. Бой был в лесу и отец попросил маму только создать защитный купол, чтобы соперники не смогли пойти дальше. Он хотел, чтобы она оставалась незамеченной, потому что в замке остался я и годовалый Дрирун. Между верховными правителями всегда было негласное правило не трогать ведьм. Но Фариэль, задумавший расширить территорию своего королевства, пренебрёг им. В тот момент, пока шло сражение, он сумел подкрасться к маме и вонзить в неё меч, — мужчина запустил пятерню в волосы и откашлялся. Галиена почувствовала нестерпимую боль в груди. Прикусив губу, она прикрыла глаза, чтобы совладать со своими эмоциями. Жалось и сострадание не входили в её планы. — Отец с воинами одержали победу. Но спасти маму так и не удалось.
— Значит, вы тоже владеете магией? — спросила девушка, повернув голову в сторону Дратаиса.
— Той, что связана с защитой, — пояснил он. — Отец настоял, чтобы после смерти мамы другие ведьмы научили нас управлять силами, — мужчина замолчал, а девушка больше не решалась продолжать разговор. Лишь спустя какое-то время Дратаис заговорил снова: — Раз уж ты сегодня ни разу презрительно не фыркнула на меня, может вернёшь моим белым рыцарям человеческий вид? — он посмотрел Галиене в глаза с едва заметной улыбкой на губах.
Закатив глаза, она встала на ноги и прошла в дом. Взяв два пузырька, девушка вернулась к верховному правителю, который всё ещё сидел на траве.
— Вот, — протянула она ему зелье, — пусть выпьют ровно в полночь.
— Спасибо тебе большое, Галиена, — поблагодарил её мужчина.
Тёплое приятное ощущение появилось в груди у девушки. Она нахмурила брови и передёрнула плечами, чтобы избавиться от этого чувства. Фыркнув, Галиена повернулась к Дратаису спиной.
— На сегодня всё, — бросила она через плечо и поспешила домой.
На следующий день девушка поручила верховному правителю подрезать розы. Не успела она опомниться, как мужчина обхватил ладонью стебель с шипами. Завороженным взглядом Галиена наблюдала, как он делал срезы, не разжимая пальцы. Отпустив ветку, Дратаис удивлённо посмотрел на свою руку, с которой стекали алые ручейки.
— Давай помогу, — шумно вздохнув, девушка подошла к нему и, обхватив запястье, накрыла ладонь мужчины своей. Белый свет с жёлтыми вкраплениями появился между ними.
Закончив, Галиена подняла свой взгляд. Дратаис смотрел на неё с широкой улыбкой. Заправив выбившуюся прядь ей за ухо, он провёл костяшками пальцев по щеке девушки.
— Твои глаза вновь стали цвета лесного массива, — бархатный голос звучал тихо и Галиена не сразу поняла, что имел в виду мужчина.
Очнувшись, она подбежала к ведру, наполненному водой и посмотрела в отражение. Девушка с силой толкнула ёмкость и рванула в дом. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной, жадно хватая воздух ртом.
— Галиена, открой дверь! — требовал Дратаис, стуча кулаком в деревянную преграду. Каждый удар вибрацией отдавался во всём теле девушки. — Дрируну стыдно прийти к тебе с просьбой о прощении. Он написал письмо. Прочитай, пожалуйста, — в следующее мгновение мужчина просунул в щель бумагу желтоватого цвета.
Подняв её, Галиена бегло пробежалась по буквам. Ярость, которая была в ней долгое время, полностью исчезла. Девушка больше не мечтала о мировом господстве и её разозлила собственная слабость.
— Уходи! — выкрикнула она. — Уходи и больше никогда не возвращайся! — Галиена сползла вниз и, обхватив колени, закрыла глаза.
Она не знала, сколько просила в таком положении. Медленно выдохнув, девушка поднялась на ноги и направилась в сад. Уперевшись спиной в ствол дерева, она смотрела на закат. Солнце садилось, окрашивая небо в разные яркие полосы и подсвечивая облака.
— Зачем ты вернулся? — спросила Галиена, почувствовав чужое присутствие.
— Принёс кое-что для твоего сада, — пожал плечами Дратаис.
Повернув голову, девушка увидела, что он держал кампанеллу. Куст, с небольшими листьями и цветами в форме колокольчика окраской синего и белого. Взметнув брови вверх, она громко
