На вид вылитый «Крысолов» с их характерным рваным прикидом, только с невероятно разросшейся правой рукой, на которую тот опирался при беге. С каждым шагом раздутые вены так и грозили разорваться, а на плече еще и трясся мерзкий сочащийся нарост.
Больно уж деформированы тела бандосов — наверняка силы купили у очередного мерзака, возомнившего себя богом плоти или чего подобного. Несложно догадаться, что от таких противоестественных изменений их жизни стали походить на затухающие свечи, что в конце концов окончатся мучительной смертью от лизиса мутировавших тканей. А все ради мимолетного чувства всесильности.
Так и не развернувшись, он продолжил свой путь. Добрый городишко любил преподносить сюрпризы, но сейчас был даже близко не он. Слишком банально. Фокусник знал, что притягательно-омерзительный Семнадцатый такой банальщиной закусывает в полдник.
Иногда, прогуливаясь по тянущимся выше облаков крышам аркологий, он размышляет: почему этот город до сих пор вообще жив? Каким, Йер побери, образом? Тогда он вспоминает, что нужно думать не о том, почему живет город, а о существовании всего ВОСТОРГа в целом. И тогда сразу приходит ответ — потому что умирать не выгодно. Всё здесь строится на деньгах и деньгами же разрушается. Круговорот злосчастных фиолетовых значков на счетах поддерживает жизнь в этом мире так же, как сердце качает кровь. Любые раковые опухоли незамедлительно уничтожаются бумажками, а если нет — значит это и не опухоль вовсе, а лишь очередная новая реальность, с которой остается смириться.
Добредя до угла, на перекрестке которого, как и вчера, кого-то сбили, Фокусник направился в небольшой круглосуточный магазинчик со всякой всячиной, полезной по хозяйству и в целом: еда, инструменты, одежда, капсулы с нервнопаралитическим газом. Выделяющийся экстравагантным видом Фокусник давно стал постоянным клиентом минимаркета, так как он удобно располагался прямо между его квартирой и местом работы, если последнее можно так назвать.
Словно на автопилоте пройдясь между рядами, он поскидывал в корзину банки с газировкой, сырные чипсы, несколько шоколадок и колоду игральных карт с эротическими артами. Последние были от небольшой местной фирмы с причудливым названием «Third Tail», специализирующейся на различных стилизованных безделушках и фанатом продукции которой Фокусник являлся. Пропустить свежие картишки он никак не мог.
О, «Закатные Демоны». Банда то ли уголовников, то ли обычных фриков, однако одна из немногих следящая за порядком на улицах и старающаяся не наводить еще больше хаоса. Фокусник и не знал, что у них появился свой мерч. Захватив парочку значков с лыбящейся демонической рожицей и пушистые тапочки с рожками, он побрел к кассе: своровать чего для него как пальцем дернуть, но поддерживать мышление законопослушного гражданина крайне сложно, а случайные кражи этому никак не способствуют. Тем более учитывая, что, при желании, он может хоть весь магазин скупить вместе с продавцом.
Напевая въедчивую мелодию, услышанную непонятно где совсем недавно, он направился на кассу. Можно подумать, что цифровизация всего и вся должна была пережевать и выплюнуть работу кассира на свалку истории, однако кто в таком случае будет защищать точку с товаром? Не роботы же — они дорогие. Вот и остается выдавать молодым парням самопальные дробовики, способные отогнать разве что детвору и зачастую калечащие своих пользователей даже чаще грабителей.
Очередной новенький кассир. Жалко парня, ведь такие долго не живут, больно уж травмоопасная работенка. Однажды ему попалась статистика профессиональной смертности в секторе, и продавец-кассир там стоял на почетном втором месте, незначительно уступая уличным мороженщикам — последние из-за конкуренции на поприще жили меньше, чем плодовые мушки. Предыдущий был необычайным долгожителем — аж целых полгода продержался на одном месте. Жаль только, что потом магазин был на день закрыт, так как кусочки мозга отмывали со стен.
Заплатив цифровой валютой, выделяющийся вяз поскладывал все покупки во внутренний карман своего плаща, медленно и по одному. Как всё поместилось в один единственный кармашек на внутренней стороне плаща — загадка, недоступная непосвященным. У Фокусника ведь должны быть профессиональные секретики, верно? Малолетний работник видел лишь то, как алюминиевые банки с жидкой смертью и надутые пачки с картофельной отравой без картофеля бесследно исчезают под одеждой покупателя.
Покинув пристанище капитализма, довольный он продолжил свое нелегкое и полное всякого рода смертельных опасностей приключение до соседней улицы. Не успел Фокусник сделать и десятого шага за порог, как ощутил грудью вибрацию, а ушами услышал чувственный женский стон, будто бы взятый из фильмов эротического характера. Мгновенно определив причину неестественного для улиц мегаполиса звучания, левой рукой он достал теперь уж из настоящего внутреннего кармана небольшой электронный кирпичик с ладонь размером и устаревшей ОС, однако способной в полном объёме пользоваться теми немногими дарами цивилизации, которые можно назвать благими, а еще интернетом. Нетфоны уж пару десятков лет как вытеснены с рынка и умов потребителей мозговыми имплантами, из-за чего его частенько оскорбляют, называя старпером. Эй, он не так уж и стар!
Экранчик нетфона загорелся, демонстрируя всему миру непристойное зрелище на рабочем столе. Свою любовь к мокрым кискам Фокусник никак не оправдывал, называя всех недовольных жалкими завистниками, так как кисок на имплант поставить нельзя. В верхней же части экрана, прямо над большими голубыми глазами, напоминавшими глубокий космос, высветилось уведомление с кратким сообщением «Ты где? Опаздываешь на три часа» от некоего пользователя, подписанного в мессенджере Фокусника ласковыми символами любви. Ответив, что скоро будет, «только не кипишуй», он замедлился в своем шаге, со всей тщательностью наслаждаясь прекрасными видами вечернего города и с еще большей тщательностью игнорируя жужжаще-стонущую на пол-улицы технику. Замечательный все-таки город, да… красивый, свежий…
Наконец, дискредитирующее звучание остановилось. Как раз вовремя, так как совсем рядом с ним, собирающимся переходить дорогу, перед светофором остановилась милая слегка согнутая бабулька, оттого выглядевшая еще ниже. Недолго думая (он же хороший, все-таки, человек) Фокусник подхватил тяжеленые холщовые сумки, набитые, казалось, железяками с кирпичами, и помог бедной старушке перейти опасный участок, по которому то и дело любят размазываться всякие любители скоростей. Успешно сопроводив бабулю, в благодарность он получил подарок в виде пистолета монструозного калибра, подставленному ему прямо под челюсть. На освободившемся от рукавов предплечье пожилой женщины на всю улицу засветилась наколка «Адских чертей Смерти» в виде рогатого черепа Бафомета — известной армии байкеров-разбойников, кочевавших по всему ВОСТОРГу около двадцати лет назад.
— Милок, вещички-то мои полож и мож уйдешь с целой башкой.
Что же, зачастую они стреляют сразу и без разбирательств, так что его миссию можно считать успешной. Медленно опустив десятикилограммовые поклажи, он продолжал смотреть недовольной женщине в пронзительные глаза. На мгновенье смерив взглядом сумки,
