помирились две страны, так и тянется между ними «холодная война». Положа руку на сердце, Лиля покойную королеву понимала — обидно. Когда твой супруг детей на стороне плодит, это кого хочешь обидит. И когда с тобой не считаются, и все внимание фаворитке...
И Эдоарда можно было понять — любовь. Да такая, что звезды. И в глазах, и из ушей...
И Джессимин Иртон — кто ж от такой любви откажется?
А в результате как не было мира между Ативерной и Авестером, так и нет. И наверное, не наступит. Потому как нынешний король Авестера, чтоб ему кой-чем накрыться, решил поквитаться. То ли за тетку, то ли за дочку. Да, еще его высочество Ричард, когда ездил свататься, вежливо от принцессы Лариссии отказался. И страшна, и глупа, и родство близкое.
Понятно, авестерцам только последнюю причину озвучили, но обиделись они — на все три и сразу.
Что в результате?
Послал его величество Энтор барона Лофрейна с тайным заданием — вывезти из Ативерны мозг и сердце торгового дома Мариэль. А чего?
Самый жестокий удар — не по печени, а по кошельку. Самые поросячьи санкции — экономические.
Лишить* Ативерну источника доходов, и перенаправить их в свой карман. Разве плохо? И сделать это надо так, чтобы Ативерну опозорить, а Авестер не подставить. Если просто похищение — тут ай-яй-яй.
А если баба с любовником сбежала?
Позор вам, граф Иртон, жену не удовлетворяете, со стороны специалистов приглашать приходится... да каких! Половина Авестера осчастливлена, на очереди Ативерна!
Лофрейн и поехал.
Рассчитывал он быстренько соблазнить Лилиан Иртон, вывезти ее из страны, подстроив побег с любовником, а уж дальше пусть его величество решает, что с ней делать. Но дама оказалась отвратительно несговорчивой и вредной.
Получилось так, что пришлось даму похищать. Потому как влюбляться она решительно отказывалась. Да ладно — она!? У нее опыт, у нее свой муж не хуже, ее и здесь неплохо кормят!
Так ведь Лофрейну даже Миранда Иртон отказала. Когда он решил попробовать соблазнить дочь и с ее помощью шантажировать мать, девочка не поддалась. Поиздевалась, ответила достаточно болезненно, но даже не заинтересовалась.
Поголовье думающих женщин увеличилось еще на одну голову. Весьма симпатичную.
Энтони скрипнул зубами, и решил похитить ее сиятельство. А поскольку такой наглости никто не ожидал, ему все удалось. Ненадолго.
Да, охрану Лилиан перебили. Ее погрузили на борт корабля и отправили в Авестер.
Но — погоня тут же была пущена по следу. Вирмане вышли в море, и если бы Лиля попалась к ним, то спокойно вернулась домой.
Не повезло.
Или?
Всю жизнь ее сиятельству (а давным давно — студентке медвуза Алевтине Скороленок) внушали, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих. И никак иначе.
Хочешь жить?
Подсуетись!
Вот она и...
С помощью одного из матросов Лиле удалось бежать с корабля. Правда, позднее оказалось, что у матроса были свои интересы, да какая теперь разница? Если Лофрейн заметил их побег, пустился вдогонку, и на берегу они оказались уже втроем?
Матроса Лофрейн в итоге убил. И оказались они с бароном в положении Робинзона Крузо и Пятницы. Только вот Даниэль Дефо в свою книгу мно-ого романтики вложил. А упомянуть о реалиях жизни не озаботился.
Да, пожил мужчина на необитаемом острове. Дождался корабля, уехал обратно...
А дождался бы не того корабля, а к примеру, пиратского, и не уехал бы никуда. Запытали бы и убили. Реалии жизни, увы.
У Лилиан тоже такой вариант был, разве что ее могли еще и многократно изнасиловать перед смертью. Ее это почему-то не устроило.
Лофрейна?
Тоже.
Хоть и был барон избалован бабами до последней крайности, но полным дураком не являлся. И логически мыслить умел. Выходило так, что нужно с берега топать к людям своим ходом.
Ага.
По лесу.
С благородной дамой, которая по идее, не знает слова «марш-бросок».
Как бы (&рон решал эту задачку в реальности, будь на месте Лилиан кто-то другой? Лиля даже думать об этом не хотела. Либо... да, без вариантов! Лежали бы там рядом два скелетика, беленькие и чистенькие — вот и все. Но Лиля умирать не хотела.
Она беременна, хорошо хоть срок самый ранний, она знает, а больше пока никто.
Ей надо домой, к мужу и детям...
Пройти пару сотен километров по лесу?
Запросто!
Такого не бывает? И для женщин подобные поступки нехарактерны?
Да вы шутить изволите, господа?! Лиля, в бытность свою гарнизонным ребенком, и в походы ходила, и в «автономии», и в лесу им жить доводилось — дети же!
Вот представьте! Военный городок! Лето! Каникулы! И толпа детей, которые бесконтрольно носятся везде. Просто — везде, дети, они ведь как боевое отравляющее вещество. Везде проникнут и пролезут. Что смогут — сломают, что не смогут — утащат и все равно сломают, а что не смогут утащить... а, все равно что-то да сделают. Это же дети! Им все нужно, важно, интересно... а что там думают родители, их не касается'. У них свои планы на жизнь! И все родители глупые! И старые! И ничего не понимают...
Конечно, взрослые старались их чем-то занять. И вымотать по максимуму, чтобы городок уцелел. А еще чтобы дети никуда на склады не залезли и ничего не развинтили. Они ж даже ядерную боеголовку на части разберут! Только дай! А сплавить детей в лес дня на три-четыре, это же просто замечательно!
Возвращались загорелые, исцарапанные, кое-кто и сопливый, и с разбитыми коленками... и рвались в автоном- ку снова и снова.
Это было ТАК здорово!
Кто не ночевал в лесу, не сидел у костра, не ел кашу из котелка, с дымком, настоящую, с самостоятельно собранными грибами, не смотрел на звезды из леса, не дурачился в палатке...
Не было?
Вот и не думайте об этом!
Лучше и не знать, сколько вы потеряли.
Чего только у них не было! И корни рогоза собирали, пекли. И лягушек ели...
Да, в детстве это было приключением. Настоящим. А в другом мире — жизнь спасло, так вот. Пройтись по лесу для Лилиан было детской игрой. И прокормить себя, благо, лето — несложно. Грибы она знала, костер развести умела...
Но если б не Лофрейн — погибла бы.
Когда встретились с бешеным волком...
Сама Лиля с ним бы не справилась. Тут и царапины хватит... Энтони с ним справился. И сам не пострадал. А что потом случилось...
Лиля это вспоминать не любила.
Бывает такое после боя. Мужчины хватают первых попавшихся женщин, да и женщины... в Великую Отечественную был такой термин: «Походно-полевая жена». Не любовница, не проститутка. Жена.
Та, которая будет рядом в трудную минуту, поможет, поддержит, выслушает... и секс тут особо не при чем. Родного человека рядом хочется. Близкого, понимающего.
Останутся живы, так может, и поженятся. А нет... Судьба.
У каждого это было по-своему.
Их с Лофрейном бросило друг к другу.
