Начиная с третьего шага, однако, было общее для всех название: достигший этого уровня имел право называться практиком магии. Большинство на нём и останавливались. "Практики" могли производить некоторые магические действия без предварительной медитации, и эти действия уже не ограничивались минимумом, обеспечиваемым фоновой магией; пусть и небольшой, но собственный резерв позволял ударить молнией, к примеру. Потом, правда, снова нужно было долго медитировать, восстанавливая потраченное, но всё же.
Ещё на этом этапе мана… или всё-таки пользоваться местным названием? Хмм… В общем, эта космическая энергия оказывала на тело практика общеукрепляющее действие — маг становился сильнее, быстрее, крепче, и продолжительность жизни возрастала. Однако реальных изменений ещё не было — они начинались с четвёртого шага.
Если на третьем шаге маги хранили энергию, просто пропитывая ей своё тело — как тряпку водой — то на четвёртом они начинали создавать в теле и душе специализированное хранилище, пафосно именуемое "золотой сферой". Эта… штука не только могла хранить куда больше энергии, но ещё и заполнялась автоматически, как я понял. Не просто хранилище, но и генератор — или, скорее, насос.
Достигшие этой стадии уже значительно превосходили неудачников, застрявших на предыдущей — примерно как автоматчик лучника — но пробиться на неё удавалось от силы половине. Были и те, кто намеренно оставались на третьем шаге, не желая слишком изменять себя; было некое философское течение, проповедующее это, немногочисленное, но стойкое. "Существуют до сих пор", как гласило рукописное примечание в книге (сама она, похоже, была печатной).
Первый шаг обычно длился до трёх лет. Второй — ещё примерно столько же. Третий мог длиться от месяца-двух до бесконечности — в смысле, до конца жизни.
У меня была возможность прыгнуть сразу к четвёртому.
Дело не в каком-то исключительном таланте. Хотя старик и призывал кого-то, кто сможет, в теории, выполнить важную для него задачу, что вероятно требовало таланта к местной магии (откуда он у меня может взяться? Вопрос…), но сейчас в любом случае дело было не в нём. Просто ордена, культы, тысячелетиями отрабатывали и развивали различные методы и способы, и у них имелись свои секреты и хитрости. Конкретно сейчас я собирался воспользоваться артефактом: "Золотым Троном Возвышения".
Во времена активности культа эту штуку использовали крайне редко. Не из-за какой-то опасности или неэффективности; причин было две, и обе для меня значения не имели. Во-первых, хотя культ и стремился к быстрому взращиванию неофитов, но на слишком уж быстрое без поджимающих обстоятельств смотрел неодобрительно; "ученики должны развиваться, а не перепрыгивать этапы развития", в этом духе. Хотя различные обучающие артефакты использовали.
А во-вторых — это тупо дорого. Артефакт использовал, помимо кучи энергии, какие-то редкие и ценные расходники; не напрямую, но в виде износа. Мне, однако, беречь и экономить их было попросту не для кого.
…Хотя были у меня кое-какие соображения. Но в любом случае, сейчас использование Трона меня вполне устраивало.
Несмотря на пафосное название, "Трон" даже не был металлическим. Этакое кресло, грубовато вырубленное из цельного куска мутновато-белого чуть прозрачного камня. Из "золота" там были лишь проглядывающиеся в камне золотистые прожилки, похожие на проволоку.
Или вены. Гм.
Надеваемого сверху металлического колпака, который я подсознательно ожидал, тоже не было. Зато удалось найти подушку, чтобы подстелить на довольно холодный — ощутимо холоднее температуры в помещении — камень. А потом ещё одну на спинку.
…Сойдёт.
Я уселся на трон, закрыл глаза, и отрубился.
Работая редактором и переводчиком в маленьком издательстве, мне приходилось иметь дело с головокружительной графоманией, после которой снится всякая хрень.
К сожалению, сейчас был не тот случай.
С трона я свалился с таким чувством, словно у меня затекло не тело, а мысли. Такое… неописуемое ощущение, при котором любая попытка подумать вызывает неприятное, некомфортное ощущение. Схожее с покалыванием, насколько мысли могут покалывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А ещё я неожиданно осознал странность своего поведения. Нет, я всегда был человеком спокойным и флегматичным, но сейчас это было до неестественности сильно. И, главное, практически никакой подозрительности. Взять этот трон — я даже не подумал, что это может быть, например, инструмент переселения души/личности, захвата тела.
Хотя вроде бы и не тот случай, но всё же.
…Не тот же?.. Чувствую себя как-то странно. В описании использования Трона предупреждалось лишь о возможном лёгком головокружении. С другой стороны, я и не обычный неофит…
Так, ладно. Отставить панику, собраться с мыслями, и подождать, пока приду в норму. А потом попробую разобраться, что у нас есть, и чего нет.
— Помощь бы мне точно не помешала… — пробормотал я вслух.
И неожиданно получил ответ.
"Пожалуйста, подождите окончания адаптации системы".
Голоса в голове — повод начать беспокоиться даже в магическом мире. Возможно, в магическом — даже больше. Однако в моём случае это был не голос, а текст, причём… в оверлэе? Скорее, на "дополнительном виртуальном мониторе". Текст не накладывался на реальное зрение; я просто видел его, независимо от нормального зрения.
Хух. Я ожидал, что будет менее… технологично.
Полоска "внизу", видимо, отображала прогресс "адаптации"; текст, кстати, выглядел русским, и "87 %" тоже было вполне знакомыми символами.
Или не символами. Кажется, это всё несколько сложнее, чем казалось. Интерпретация мозгом в нечто привычное, возможно?..
Ладно. Если будет работать — буду пользоваться тем, что есть.
Процент довольно быстро рос, вместе с полоской прогресса, и наконец достиг 100 %.
"Персональная система Возвышения приветствует вас! Рекомендация: начните с выбора Пути и настройки Метода Возвышения."
На "виртуальном мониторе" возникло изображение, похожее на раскрытую книгу. Слева — изображение планеты и множества различных существ, справа — набор различных иконок. Несколько из них мигали.
Я мысленно ткнул в левую верхнюю, и только проделав это, понял, что это действие ощущается абсолютно естественным и привычным.
Ну, по крайней мере управление интуитивно понятное.
Картинка слева изменилась, превратившись в четыре, затемнённые. И — новая надпись.
"Пожалуйста, выберите первичный Путь".
Книга в библиотеке упоминала и эти "пути". Попросту, направление магии; четыре основных, у каждого — свои подвиды.
Левая верхняя картинка определённо соответствовала Пути "Воителя", и чуть сосредоточившись на ней, я получил подтверждение. Тёмное, серое изображение мечника, сражающегося с группой разнообразных врагов — люди с разными видами оружия, звери, какие-то крылатые существа — налилось красками, и появился текст.
"Путь Воителя — это путь укрепления тела и совершенствования навыков владения оружием. Воители специализируются на сражениях, преимущественно на ближнем бое, и достигают в этом значительных высот. Преимущества: силён на начальных стадиях развития, быстрое начальное развитие. Высокая живучесть. Слабая зависимость от внешних факторов и подготовки. Недостатки: слабы на поздних стадиях развития. Ограниченность развития. Зависимость от снаряжения. Относительная уязвимость к проклятьям и чарам. Низкая чувствительность к хо. Требует высокого уровня мастерства. Несовместим с Путём Чародея. НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ как первичный Путь для главы культа".
Хух. Последнее замечание явно было специально для меня. В любом случае — маг-воин это интересно и пафосно, но я бы быть таким не хотел. Ближний бой, рубить кого-то мечом… Я поморщился. Не, не моё.
Я переключил фокус внимания на следующую картинку. Почти классический маг, с посохом, только без остроконечной шляпы и бороды, лупил молниями… кракена, что ли? Одновременно защищаясь сферическим барьером от потока снарядов, обычных и магических, швыряемых русалками и всадниками каких-то огромных птиц.
