- Не переживай, Алисташ, все получится! Раас Айвен проникся серьезностью ситуации и выразил желание пойти с тобой. А он все же непосредственный представитель Верховной власти Империи, имеющий право голоса при решении судьбы любой из наших автономий, в том числе и в случае дроу или гномов. Так что в удачном завершении миссии я и не сомневаюсь!
При этой наглой лжи Рыжик чуть не подавился возмущенным возгласом, сердито покосившись на Теллема. Никакого желания он вовсе не выражал, все как раз с точностью до наоборот! Он не хотел идти ни к каким дроу, ни к каким гномам. Его безудержно влекло оказаться рядом со своей человечкой! И пусть не держать Алю в объятиях или хотя бы за руку, то хоть видеть ее, строго отслеживая взглядом все перемещения своей девочки! Но, поймав предупреждающий всякие возражения взгляд Наставника, только сильнее стиснул зубы. Вряд ли при посторонних Кретт предпримет попытку еще раз устыдить его, напомнив о долге и обязательствах, но рисковать не стоило.
Таши, не ожидавший, что у него будет такая серьезная поддержка дипломатического статуса, скептически окинул взглядом сына Эмли и неторопливо обернулся к Теллему:
- В таком виде да к Матери Старшего дома по поводу сына - точно примут! Причем, срочно! - не смог скрыть наг глумливую понимающую улыбку.
Рыжик тяжело вздохнул - похоже, из них троих, только он чего-то недопонимает. Но сейчас его это не слишком беспокоило, потому что демоненок пребывал в диком расстройстве. Конечно, в его собственных интересах побыстрее поженить Тилура и Барб, и для ускорения этого события стоит приложить максимум усилий, но Аля!!! Как же она столько времени без него? Вернее, как же он столько времени вдали от своей Единственной?!!
- Ну все, давайте отправляйтесь! - поторопил демона и нага Кретт. - В телепортационном круге вас обоих ждут, да и дроу уже должны были сообщение передать, что к ним отправляются специальные посланники Эмли II.
- Но... - попытался было оттянуть не слишком приятную миссию Рыжик практически уже в мифической надежде, что ему дадут несколько минут телепортом смотаться к Але.
- А слуги ваши вещи уже собирают, - вдребезги разбил его чаяния вредный Наставник. - И часика через два за вами отправятся, чтобы вам не пришлось возвращаться. Ну и переночуете там, чтобы время даром не терять.
Еще раз тяжело вздохнув, Айвен встал и направился к выходу. Уже успевший принять облик девушки Алисташи пристроился, как и было положено по этикету, в двух шагах за ним.
Кретт радушно помахал им вслед, сдерживая ухмылку. Дорого бы он дал, чтобы самому посмотреть, какое впечатление произведет на обитателей Старшего дома внеурочный визит Наследника, облаченного в "скромный" наряд.
***
Как наг и предполагал (и даже высказал вслух перед отправлением), телепорт переместил их не в обычную, общедоступную для разных будничных нужд точку телепортации, а сразу в один из специально оборудованных залов Старшего дома, где буквально всё (стены, потолок и даже пол) было нашпиговано охранными амулетами, так сказать, во избежание...
Строгий интерьер огромного аскетичного помещения в мрачных тонах невольно заставлял здесь чувствовать собственную незначительность. Гладкий черный камень, отполированный до зеркального блеска, из которого были сделаны стены, с помощью магии Темных создавал удивительный эффект. Казалось, что здесь находится не десяток воинов, застывших вроде бы в торжественном карауле (но очень грамотно расставленных на случай непредвиденных ситуаций с враждебными намерениями визитеров), а, как минимум, в два раза больше.
Встреча была торжественной. На это указывало и само место, где они вышли из портала, и присутствие в зале не только десятка воинов, возглавляемых пожилым командиром (что было само по себе удивительно, так как эти нелюди до глубокой старости сохраняют внешнюю моложавость), но и наличие трех молодых жриц-дроу.
Впрочем, Айвена вся эта ситуация не очень-то и впечатлила, и совершенно не устраивала. Поскольку пока он видел то, что было всего лишь оказанием обычных почестей представителям Верховной власти Империи Шед. Судя по всему, хочешь - не хочешь, а придется пройти еще несколько этапов длительного церемониала, чтобы соблюсти привычные дроу порядки, пока Старшая Мать соизволит явить "парламентерам" свой строгий и прекрасный лик.
Стиснув зубы, Рыжик выругался про себя: "Вот, Дхарг - автономия! Не могли уж хотя бы разок сократить свой дурацкий спектакль на публику! Теперь точно придется заночевать тут..." - с тоской решил парень, примерно предполагая дальнейшие действия хозяев дома. Вначале с сотней поклонов и торжественных речей дроу примут послание Повелителя Империи Шед, потом со всевозможными почестями предложат им с Алисташи отдохнуть с дороги в выделенных уважаемым гостям покоях. (Можно подумать, они устали, перемещаясь казенным телепортом!) Затем пришлют обед... Хотя, нет, скорее всего, сначала слуги проводят их в купальни...
Рыжик даже невольно хмыкнув, припомнив, что рабыни Темных необыкновенно хорошо умеют ублажать уставшие тела. Впрочем, ему ведь не обязательно пользоваться всем спектром предполагаемых услуг - достаточно простой ванны и легкого массажа... Кинув быстрый взгляд на Алисташи, Айвен улыбнулся. Кажется, змей ничуть не сожалел о том, что он сейчас в женской ипостаси. Матери дроу весьма расположены к представительницам своего пола. И не только в том, что касалось деловых переговоров. Так что его точно ждут все тридцать три удовольствия, которые наг вряд ли сможет получить где-нибудь в другом месте. То-то он так любит отправляться сюда с различными поручениями... А вот ему здесь расхолаживаться некогда - его Аля ждет! И так, похоже, придется маяться тут целые сутки, пока устроят встречу со Старшей Матерью Ресше Тишаас.
Его отец в свое время слишком либеральничал со Старшим домом, оставив им чересчур много свободы. Стоило все же им регламентировать некоторые моменты. Свои традиционные манипуляции могли бы приберечь для иных случаев, а не тогда, когда упредили с курьером, дескать, дело не терпит отлагательств. Да и его могли не посылать! Справился бы этот змей и самостоятельно!
Между тем, на лицах встречающих, увидевших кто к ним пожаловал, возникло выражение искреннего изумления, которое они все тут же без исключения постарались спрятать, склонившись намного ниже, чем предписывалось церемониалом, поклонах.
Впрочем, слишком занятый собственными переживаниями Рыжик даже не обратил на это внимания. И он (согласно правилам поведения, хорошо выученным под руководством ну очень "любимого" сейчас Наставника) дождавшись, когда все выпрямятся, ответил им легким кивком головы и замер. Впрочем, его роль (в силу того факта, что в рядах хозяев не было ни одного Темного эльфа, имеющего действительно высокое происхождение) во взаимных приветствиях этим действием и ограничивалась.
Зато Алисташи, являющийся сейчас его Голосом, плавно скользнул вперед и, поклонившись в ответ, повернулся к женщинам-дроу. Вручив одной из них свиток, перевитый внушительным количеством лент с болтающимися на них большими сургучными печатями, наг торжественным голосом произнес:
- Раас Айвен, Наследник Повелителя Империи Шед Эмли Хорна II с визитом к Первой Матери Старшего дома раасе Ресше Тишаас с целью скорейшего разрешения ситуации касающейся ее сына элраса Тиллура.
"Ну вот... началось...", - мысленно простонал демоненок и, приняв максимально удобную позу (из всех допустимых), приготовился к, как минимум, полутора часовому обмену взаимными любезностями.
Однако вместо положенного ситуации пространного ответа в помещении воцарилась почти абсолютная тишина. Это настолько отличалось от знакомого по всем предыдущим официальным (и не очень) визитам ритуала торжественной встречи, что демоненок невольно встрепенулся. И, оторвавшись от своих размышлений, с любопытством посмотрел на хозяев.
