Но особенно интересным этот грот стал в прошлом месяце, когда нам с Шеном выпало наводить в нем порядок. В дальнем конце стена чуть осыпалась и за ней, мы с удивлением обнаружили пустоту. Любопытство, как уже понятно, никогда не было нам чуждо, так что, не сговариваясь, мы расширили полость и обнаружили проход, ведущий в темноту.
Если по правильному, то мы должны были еще на начальном этапе с максимальным ускорением рвануть за старшими. Но это же не наш путь! И два великих культиватора — Тао Ли, Меч грома и Шен Ян, Пилюля божественности, ступили под своды тьмы.
Ну, т. е. мы используя одну из малых техник, создали по светляку и не особенно таясь прошли по сухому, выложенному рыжим кирпичом коридору. В конце он заканчивался укрепленной дверью. Судя по направлению, и тому, что мы прошли шагов тридцать, над нами должна была быть сокровищница клана, а это один из секретных ходов к ней обустроенный на всякий случай.
Нашу беспечность, может несколько оправдать тот факт, что находились мы на территории клана, наводненного оголтелыми культиваторами и если тут и была раньше какая-то неведомая ерундовина, то она уже давно должна была быть приспособлена под нужды клана, либо выжжена мечем и алхимией. Тем более кирпич, явно был клановский и мы на ближайшем сразу заметили узнаваемое клеймо — облако и две жемчужины, что вместе было похоже на два глаза, которые осуждающе на нас смотрели.
— Тао Ли-и-и, Шен Я-я-я-н, мы знаем ваши мыслишки, даже не ду-у-майте! — как будто говорили они.
Но мы сделали вид, что смотрим в другую сторону, кивнули друг другу и стали аккуратно заделывать проход. Если есть дверь, то ее нужно открыть! Каждая закрытая дверь — это вызов каждому уважающему себя культиватору! Особенно, если это дверь сокровищницы! Пусть и сокровищницы твоего клана. На этой мысли мы, смущенно насвистывая, взяли грабли, метлы и покинули место уборки. Тайный ход опять был идеально скрыт и ждал своего часа.
И вот этот час настал. Наши надежды оправдались — рядом никого не было. Мы зажгли малые техники света и ступили в темноту грота. Дальше, аккуратно разобрали проход и дошли до тайной двери в сокровищницу. Здесь я стал подсвечивать Шену, а он ковырялся в своей сумке, готовясь к взлому.
По периметру двери, на равных расстояниях, были нанесены восемь символов алхимического алфавита. Они ровно светились в духовном зрении, запирая дверь лучше всяких замков. Шен разложил флаконы с алхимическими составами, взял кисточку и около каждого символа аккуратно нанес по еще одному дублирующему. В центре нарисовал символ неба, и точными росчерками соединил его с символами-дублерами.
Чуть помедлил, настраиваясь на предстоящее действо, затем сложил пальцами несколько фигур перетекающих одна в другую. Этим он активировал одну из своих алхимических техник. Насколько я разбираюсь в алхимии, она позволяет модулировать духовную энергию и отдавать вещественным предметам четко отмеренные кванты энергии.
Шен воспользовался этой техникой и отправил в центральный символ последовательность импульсов. Тот разгорелся, начал пульсировать, повторяя заданный ритм, вспыхнули росчерки линий. Запирающие символы мигнули, начали бледнеть и погасли совсем. Все замерло на мгновение, дальше раздался щелчок и дверь распахнулась, приглашая войти. Шен победно посмотрел на меня, наслаждаясь красивым решением.
Я без тени сарказма одобрительно поднял большой палец:
— Дружище, да это уровень! — Затем чуть оттер его плечом и шагнул в открывшийся проход. Здесь начиналась винтовая лестница ведущая наверх.
Шен беззлобно хмыкнул:
— Тао, ты не исправим! — собрал свою алхимию и направился вслед за мной.
Выщербленные ступени привели нас к еще одной двери. Справа от нее в кирпичной кладке инородно смотрелся булыжник, размером с ладонь. Я пожал плечами, а затем, надавил на камень. Дверь пришла в движение, мы оказались в сокровищнице клана и выдохнули в восхищении.
В помещении находились десятки высокоуровневых сокровищ, должных помочь при возвышении. Вот кинжал, который парил в воздухе над постаментом, вот какой-то жезл, вот над другим постаментом в воздухе завис переливающийся шар. Воздух звенел от напряжения и казалось был наполнен еле слышным шепотом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тао, кажется, я слышу их! — потрясенно прошептал Шен.
Мы, ошалело вертя головами, начали обходить всю эту вкуснотищу, осторожно ступая, чтобы ненароком ничего не уронить. У одной из стен стояло несколько сундуков с золотыми монетами и украшениями, но интереса они особо не вызывали. Не на фоне духовных сокровищ.
Вдруг мой взгляд прикипел к одному из постаментов, над которым парил изъеденный временем свиток. Его голос выделился из остального хора и заглушил все другие голоса в моей голове. Перед глазами развернулись сцены сражений, где практики выкладывались на пределе сил.
Вот практик из видений победил зверя, который явно вел свой род от волков, поглотил духовное ядро и застыл. Вокруг него проявился обвивший его свиток, нижняя строка на артефакте разгорелась, вытянулась в тонкую линию и исчезла во вспышке. Практик дернулся, закричал и его охватило свечение перехода на следующую ступень.
Вот другой практик поразил еще более сильного зверя, на проявившемся свитке было видно, что пергамент пуст более, чем на треть, нижняя строчка так же прогорела и практик шагнул дальше по Пути возвышения.
Видения вереницей проносились перед моим взором, все ускоряясь и ускоряясь. В голове мрачно и торжественно звучал голос артефакта. Я непроизвольно сделал шаг, другой, в сторону постамента, протянул руку…
— Тао, нет! — крикнул Шен, бросаясь ко мне.
Но было уже поздно, моя рука коснулась свитка, он вспыхнул, и высвобожденная энергия артефакта перетекла на меня, облегая все тело иссини-белой сияющей пленкой, вспыхнула пламенем, задержалась на пару мгновений и исчезла, а свиток на постаменте рассыпался в пыль. В сокровищнице повисла тишина. Мы с Шеном в полном обалдении уставились друг на друга.
Глава 2. Где герой взрослеет и этому не рад
Я настороженно выглянул из грота, вокруг никого. Взвалил на спину своего приятеля и потащил к ближайшей скамейке. Его ноги безвольно волочились по гальке, в сумке чуть слышно звякали алхимические склянки. Да, не удобненько получилось.
Поднялись по берегу пруда, вышли на аллею, вот и скамейка. Над ней, чуть мерцая, светился парковый фонарь, в темноте раздавалось пение сверчков. Я аккуратно пристроил Шена на скамейку, его голова тут же запрокинулась назад.
Я вздохнул. Эх… Ладно некогда сидеть. Порылся в сумке, где же, ага, зеленый иероглиф сна. Приоткрыл Шену рот, придержал его за затылок и по чуть-чуть влил сонное зелье. Сработал рефлекс, тело бессознательно сглотнуло.
Порядок, теперь до утра точно проспит. Я подхватил приятеля, закинул его руку себе на плечо и потащил к нему домой. Придется сказать, что Шен перебрал, скандал-скандал.
***
Когда свиток впитался, я понял, что знаю теперь еще одну технику меча, а так же, что жажду сражений и, что артефакт поможет мне на пути возвышения. Он глухо заворочался где-то на границе сознания и пришло подспудное знание, что время ограничено, меня буквально гнало вперед. Либо я буду успевать набирать энергию и проходить ступени возвышения, либо…
Артефакт сожжет меня изнутри. И опять прикинется, где-нибудь, рванным свитком в ожидании очередного простофили. А пока он рассчитывал отлично повеселиться. Мда, повеселиться за мой счет… Оставаться в деревне нельзя, если я не успею с возвышением… В этот момент артефакт недовольно заворчал на такие упаднические мысли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В общем тот путь возвышения, который никто обычно не рассматривает всерьез, теперь он мой. Нужно направляться в сторону предгорий и видимо сложить голову в пасти оголодавших зверей. Возвышение через битву — прямо не верится.
Но, правда, какое-то предвкушение и дикое веселье ощущается. Я осторожно прислушался к себе, как будто режется зуб, а ты его трогаешь языком. Интересно, это мои мысли или артефакта? Хм, мои, мои — говоришь? Иначе не выбрал бы меня?
