Разобравшись с париком, из которого торчали невидимки, я приподняла подол платья.
— Что ты делаешь? — ужаснулся Вадим. Он уже успел избавиться от пуховика.
— На что похоже? Снимаю джинсы.
— Это… — он закрыл глаза. — Хотя ладно, какая разница. Делай, что хочешь.
Я успела рассказать ему всю свою жизнь: про семью (маму и отчима, с которыми я разговаривала раз в две недели по телефону), школу и журфак (и там, и там было одинаково скучно), про съёмную однушку, про планы на будущее (тогда я ещё мечтала стать телеведущей), про страх перед змеями, про друзей и неудавшиеся отношения. Вадим вроде слушал, но меня не покидало ощущение, что я разговариваю со стеной.
— Как думаешь, что произошло?
— Ну как, что. Открылся портал, и мы оказались в другом мире.
Естественно, я рассмеялась. Вадим моего веселья не разделял. Он, похоже, был уверен, что мы попали в гости к хоббитам. А что, его можно представить на какой-нибудь толкиеновской реконструкции — с серьёзным, даже наставническим видом, размахивающим мечом, который для него слишком тяжёл, с волосами, стянутыми в короткий хвостик. Но переносить фантазии в жизнь?
— Ты серьёзно?
— Ну, может быть, мы просто оказались в другой местности, но это вряд ли. Зачем открывать портал, если можно долететь на самолёте?
— Даже не знаю. Это звучит немного безумно.
Он покраснел от смущения, на шее вспыхнули ярко-розовые пятна, и выглядел разозлённым, сразу встал в защитную стойку, готовый отстаивать свои слова, как безумный учёный пытается оправдать нереальность своей теории.
— А есть ещё варианты?
Я пожала плечами.
— Нас накачали наркотиками, и мы не запомнили, как оказались в этом поле.
Вадим саркастично ухмыльнулся.
Павлик, мой друг со школьных времён, однажды выпил лишнего на свадьбе брата, после чего его искали дня три, а он сам не понял, как добрался автостопом до Байкала, где получил воспаление лёгких от купания в холодной воде и герпес… сами понимаете от чего. Не помню, чтобы пила, тем более столько, чтобы забыться, а к наркотикам я вообще не притрагивалась принципиально.
Мои мысли прервало механическое гудение. Люди должны быть близко. Вот и проверим наши теории.
— Странный звук. Слышишь?
— Жужжание? — Вадим поджал свои бледные губы ниточкой. — Надеюсь, это не рой гигантский пчёл-убийц.
К нам подъехали блестящие механизмы на колёсах, из тонких серебристых прутьев и стекла. По форме они напоминали здоровенные тыквы. Если бы не отсутствие лошадей или вообще какого-либо намёка на то, как эти штуки ездят, их можно было бы назвать каретами. Сверху, на крыше, был закреплён стяг зелёного цвета с чёрным вороном посередине.
Первым на свежую траву шагнул высокий (очень высокий, мне приходилось задирать голову, чтобы с ним разговаривать) светловолосый юноша с загорелой кожей. Он был хорошо сложён, военная униформа сидела на нём превосходно — без единой складочки, без единого пятнышка.
Его лицо — с широкими скулами, квадратной линией подбородком и хорошеньким, вздёрнутым носом — горело дружелюбием, жаждой жизни и искренней симпатией ко всем окружающим. Он с энтузиазмом протянул руку.
— Хорошего дня! — Он на секунду растерянно замолчал, когда я пожала протянутую руку. — Королевская стража, коммандер внутренней службы Конрад. У вас всё в порядке? — обратился он к Вадиму. — Извините, сэр, вы странно одеты, вас не обокрали?
— Послушайте… — начал он.
— Он просто странный, — сказала я, небрежно махнув рукой. — Не обращайте внимания.
Остальные стражники — они выглядели как армия кукол Кенов в своих обтягивающих штанах, как для верховой езды, высоких сапогах и ярких разноцветных кителях — безразлично топтались вокруг карет, переговариваясь, толкаясь, смеясь. Всё это напоминало летний лагерь.
Понятно, что Вадим, одетый в джинсы, водолазку и посеревший со временем чёрный пиджак, который был ему велик, вызывал подозрения у этих красавцев.
Тот военный, который представился Конрадом, в красном кителе, кивнул и уже начал оборачиваться, но резко обернулся, глядя мне прямо в лицо.
— Леди, у вас зелёные глаза?
— Да-а? — ответила я неуверенно, как будто сомневалась.
— В таком случае, — он возбуждённо глубоко вдохнул. — Ох, я так рад, вы себе даже не представляете. Обязан официально сообщить вам, что принц, будущий король Великого и Полного Жизни государства Эйа, Юджин XVIII, отправил наш отряд с поручением найти ему невесту с глазами цвета зелёных кристаллитов, как у ворона на гербе королевской семьи. Я, коммандер внутренний службы королевской стражи Конрад, официально объявляю вас, леди, претендентом на роль невесты принца, будущего короля Юджина XVIII. Вы согласны?
В моей голове пронеслась тысяча вопросов. Готова ли я к серьёзным отношениям? Как выглядит принц? Он же не может быть старым. Это король может быть старым, а принц — нет. Хотя принц Чарльз старый, и он всё ещё принц. Пока я думала о британской королевской семье, их родственных связях и титулах, Вадим выпалил:
— Она согласна.
— А вы?..
— Это мой слуга, — мстительно сказал я.
— Она без меня как без рук, — не удержался от ответной шпильки Вадим. — Даже кеды завязать не может.
— Кеды… — задумчиво протянул Конрад.
Нам выделили отдельную карету. Оглядев это сооружение изнутри, я так и не поняла, как оно ездит, зато интерьер был приятным — светлые сидения из упругой ткани, блестящие прутья каркаса, большие окна и много света.
Мы проезжали мимо широких полей, зеленеющих как на туристической открытке, чистых голубых озёр, где-то вдалеке виднелась гора, похожая на Фудзи. Ни одного города на нашем пути не встретилось, что Конрад объяснил: «далеко же вы забрались, в этой части страны ни души», но дорога была весьма добротной, а вдоль неё чисто и ухожено.
— Ты заметил, — сказала я Вадиму, который смотрел в окно, подперев подбородок рукой, — тут совсем нет грязи.
— Магия, — мрачно ответил он. Наверняка думал о том, что пропал с рабочего места, и как будет это объяснять.
Я твёрдо решила его разговорить.
— Почему мы понимаем, о чём говорят эти парни?
— Магия.
— Как ездят эти штуки?
— Магия?
— Вот как думаешь, если он принц, у него должно быть много денег, это решило бы кучу моих проблем, где-то семьдесят девять процентов моих проблем, но вдруг он старый, уродливый или конченый ублюдок? Или стоит рискнуть? Как думаешь?
— Я не твоя сваха, я даже имени твоего не знаю.
— Марта.
— Очень приятно, — злобно сказал он.
— Ну, так что насчёт замужества?
