Вивьен порывисто встала, отошла в сторону и принялась быстро набирать номер своего заместителя.
Юлиус задумчиво почесал подбородок. На его памяти лунные лайнеры задерживали крайне редко, и каждый раз для этого существовала очень серьезная причина, например такая, как взрыв систем жизнеобеспечения Восточного купола…
– Вылет задерживают… – тихо проговорил Юлиус в трубку. – Уже второй раз переносят время…
– Ты должен быть там!!! – в женском голосе на другом конце провода послышались истерические нотки. – Это вопрос нашей… Меня попросил лично!..
Женский голос оборвался на полуслове.
– Не будем переходить на личности, – более спокойно продолжила женщина. – Я постараюсь уладить вопрос с вылетом или пришлю личный катер. Жди.
Толпа принялась суетиться больше прежнего. Юлиус предпочел последовать примеру недавней рыжеволосой знакомой и отошел в сторону. Оттуда он принялся задумчиво поглядывать в небо и размышлять о причинах задержек.
Буквально через минуту его мобильный ожил.
– Через полчаса ты сможешь вылететь частным катером.
Юлиус едва заметно приподнял бровь:
– Причина задержек кроется в нашем маленьком деле?
– Оно уже не маленькое, – устало произнес женский голос. – Вернее, нашего дела больше не существует – ликвидировано. Кем-то… Все усложнилось. Вадим встретит тебя лично. Приземлишься на его площадке. Центральный космопорт Луны временно закрыт. Все рейсы отменены. Пришлось договариваться с MWM. Тебе придется взять на борт некую Вивьен Петрову. Фото высылаю.
– Вот уж удивили… – задумчиво буркнул Юлиус себе под нос.
На том конце женщина нажала отбой.
Через секунду на мобильный поступило фото. Теперь Юлиус приподнял обе брови. С экрана мобильного устройства на него смотрела его новая рыжеволосая знакомая.
Глянув мельком на часы, Грей решил удивление оставить на потом и поискал глазами незнакомку, которую, как оказалось, звали Вивьен. Та стояла чуть поодаль от основной массы народа. Юлиус энергично подошел и поклонился:
– Юлиус Грей к вашим услугам, уважаемая Вивьен!
– Значит, нашли Вас… – скупо проронила полуфранцуженка и плотно сжала губы.
Она явно пребывала не в восторге ни от нового компаньона, ни от необходимости лететь на закрытую для остальных Луну, а может, просто имела скверный характер…
– Яхта моей семьи к Вашим услугам! – отрапортовал Юлиус и весьма обаятельно улыбнулся.
Обычно такая улыбка действовала на девушек безотказно. Вивьен лишь кивнула с холодком и деловито осведомилась:
– Когда сможем стартовать?
Юлиус лихо подхватил одной рукой рыжеволосую под локоть, другой – её крохотный чемоданчик и воодушевленно произнес:
– Нам этажом ниже, там регистрируют пассажиров частных яхт. Отлетаем молниеносно! Как только – так сразу! Капитан с командой уже на подходе!
На самом деле Юлиуса впечатлила вовсе не симпатичная мордашка. Молодого мужчину охватил кураж. Не успел он взяться за дело, которое ему поручили, как вдруг начали случаться удивительные совпадения в виде новой знакомой, которая работала именно там, где лежала сфера его интересов, появлялись неожиданные трудности… В отличие от большинства, Юлиус обожал трудности! Чем сложнее оказывалось дело, тем сильнее оно его вдохновляло.
На первый взгляд, предложение матери слетать посмотреть столь популярные ныне бои без правил в условиях лунной гравитации, заодно навестить друга семьи и проверить подозрения того насчет странного поведения заместителя показалось ему до безобразия скучным. Один лунный чиновник, похоже, хотел подсидеть вышестоящее руководство. А теперь, как понял Юлиус из завуалированной фразы матери, чиновник оказался мертв. Дело осложнялось тем, что друг семьи являлся ключевой фигурой Лунного правительства – начальником планетарной тюрьмы. А его заместитель был действующим офицером органов. Таких просто так не устраняли. Судя по всему, расследование наклевывалось щепетильное.
– Долго еще? – прервала размышления Юлиуса новая знакомая.
Они уже пришли на нулевой этаж, к стойке прохода пассажиров частных яхт.
2
Яркий свет слепил глаза. В висках невыносимо ступало и пульсировало. Рев толпы сводил с ума. Вокруг кричали, свистели, улюлюкали, топали ногами…
Зинтара попыталась сфокусироваться на чем-то, кроме света. Огромная арена… Вокруг бесконечное море народа.
И прожекторы, прожекторы, прожекторы…
Следующий мощный удар в челюсть отбросил ее к самому краю ринга. Едва соображая, что происходит, девушка схватилась за канаты. В голове не было ни одной мысли – только ровный гул и гудение.
На языке появился привкус крови. От следующего удара ногой Зинтара увернулась почти инстинктивно. Только сейчас она разглядела перед собой огромную мускулистую негритянку. В обтягивающих алых шортах и топе, та представляла собой настоящую машину из мускулов, которые бугрились и перекатывались. От пота, покрывающего все тело негритянки, рельеф выделялся еще сильнее. Упругие черные волосы были стянуты на макушке в тугой пучок.
Их глаза встретились.
И Зинтара за долю секунды поняла, что больше не жилец. Негритянка не собирается оставлять её в живых. Черная Пантера собирается покончить с белой раз и навсегда.
Зинтара огляделась более осмысленно. Девушка начинала осознавать, что произошло.
Секундой ранее она стояла у самого жерла вулкана, а потом летела вслед за…
Шиар!
Его способности за гранью времени и пространства на мгновение поразили Странницу. Даже если Шиар, как он сам признался, относится к её расе… Ни один силирианец не научился еще так виртуозно владеть пространством и перемещаться по ту сторону материи. Зинтара вышла из безвременья за Шиаром исключительно потому, что он шел впереди, а она оказалась ведомой.
Особенность торсионных полей над Жемчужиной Востока позволило её врагу переместить себя…
Зинтара еще раз судорожно огляделась.
Негритянка, вдоволь насладившись овациями и криками восторга, двинулась в её сторону. Зинтара с удивлением подумала, что если её не убил Шиар, то у этой здоровенной Черной Пантеры все может получиться.
Отбросив размышления о своем странном перемещении из жерла вулкана на залитую светом арену, Зинтара попыталась сосредоточиться. Пришло понимание, что сила тяготения составляет всего одну шестую от земной.
Луна?
Спасли Зинтару только столетия тренировок. Она умела вести бой в самых разных условиях. Свой опыт Воина Духа она получила на множестве планет, в том числе с метановой атмосферой и силой тяжести втрое превышающей стандарт. Стандартом в Галактике считалось притяжение Силирии, которое на удивление было приближено к земному – всего на 1,894755 процента меньше. Именно такие условия поддерживались на множестве силирийских Станций, разбросанных по всем секторам Галактики.
Сознание девушки тут же отредактировало технику перемещения. Движения приобрели мягкость и вкрадчивость. Но это было обманным маневром. Мягкость и плавность позволяли ей двигаться максимально эффективно и в нужном направлении. Зинтара закружилась вокруг негритянки. Та удивленно отступила. Одновременно с новой техникой движений, Странница принялась быстро анализировать состояние своего организма. Тело, несомненно, было её. Но вот способности… Все нейронные связи, что она так усердно тренировала в саркофаге доктора Петровой… Многое оказалось утрачено. Способности оказались лишь в зачаточном состоянии, но гораздо более выраженными, нежели когда она пришла в себя после аварии в теле Елены Беловой.
Зинтара сделала резкий рывок, оттолкнувшись от канатов, и пулей пронеслась мимо негритянки, успев извернуться в прыжке и нанести сокрушительный удар по печени и почкам. С трибун казалось, что негритянка не заметила нападения. Но Зинтара своим улучшенным зрением успела уловить, как расширились зрачки Черной Пантеры. Соперница испытала кратковременный шок и сильный приступ боли. А затем Пантера начала кружить на манер Зинтары, ушла в оборону. Дальше разгуливать по рингу с высоко поднятыми руками и наслаждаться овациями толпы негритянка себе позволить не могла.
Странница еще раз огляделась.
«Почему Луна?»
Вопросов было множество! И ни одного ответа. Единственное, с чем она себя поздравила, так это четкая память перемещения. Шиар действительно оказался силирийцем. Бывшим… Она видела его по ту сторону материи, видела его суть – искаженную, измененную, темную… Но он и правда оказался соплеменником.
Много ли она узнала, и чем это могло помочь?..
Точно Зинтара знала только одно: не бывает бывших силирийцев, они лишь способны трансформироваться, подстраиваясь под обстоятельства или, возможно, отыскивая свой единственный путь вперед.
Шиар изменился и пытался изменить все вокруг.
Изменилась и Странница.
Зинтара, прежняя, не смогла до конца остановить Шиара. После Тро-ка-ти он уцелел и появился вновь на Земле.
